戰爭的潮流如火如荼，清軍在遼陽、沈陽、鐵嶺、撫順都部署了重兵，各以精銳萬人堅守城池，妄圖依靠冬天的嚴寒擊退大順軍的遼東道、渤海道兵團。
但經歷了漫長的關內戰爭以后，如今滿洲人的人力資源早就已經大不如從前。
金代善七拼八湊出來的所謂堅守精兵，其實已經多數是漢人和朝鮮人了。
他的確在占領朝鮮的這段時間內，利用朝鮮的物力資源，又支持了清軍一次黑龍江征伐活動，捕獲了成千上萬的索倫人為披甲兵。
但那種強虜索倫野人為戰兵的做法，畢竟有其極限。
隨著順軍北伐進程的推進，清軍在人力資源上臨澤而漁的干涸狀態也正在不斷地暴露出來。
遼東地域廣闊，天寒地凍之中，雖然不利于北伐軍的前進，可同樣也不利于人力資源越來越有限的清軍設防。
金代善在遼陽、沈陽、鐵嶺、撫順四城，都部署重兵設防，豈非處處皆不設防？
而且每城皆以千八百名八旗兵，督戰萬余漢兵、朝鮮兵，如此布置設施，又豈非是自困阱中？
不過正待大順軍收割而已。
劉芳亮從前軍探騎竹哨們那里，得知清軍的布防情況以后，便快意縱馬高歌：
“遼東歸來兮、遼東歸來兮！”
全軍上下，眾多將帥們，也霎時間便有了一冬解決遼東問題的莫大決心。
天法四年十一月，順軍大兵進至遼陽城下，張國武等率先鋒先至鞍山驛，清軍以八旗前鋒兵數千人設伏以待，順軍將佐士卒二千四百余人，環陣堅守，槍炮齊放，排槍陣陣若雷霆驟集，待滿洲兵下馬近圍拔除鹿角時，順兵又大亮白刃，刀斧前行。
兩軍激戰竟日，滿洲兵不能破圍，隨即劉芳亮督八師水陸大軍進至鞍山，號稱二十萬大軍，摧枯拉朽，長驅直入。
天法四年十二月三日，遼陽城中漢兵舉火反正，全城大亂，城中漢人包衣皆殺其主，人手挾一辮子首級，出城投奔王師，清軍士氣大為沮喪，當夜即在副都統組織下，八百多名滿洲人趁夜棄城而逃。
十二月四日，張國武率部開入遼陽城中，僅有數百名包衣負隅頑抗，被順軍以紅夷炮驅散，隨后遼陽一城大定。
遼陽既破，遼東其余各州郡大城，皆聞風響應。
漢人和朝鮮人包衣，大多都殺其主、挾其首級歸奔王師，清廷在東北的統治開始步向了徹底的終結。
即便金福臨、金代善君臣，有中興之志。
但他們苦于滿洲人丁有限，又在歷次戰爭中遭到了巨大消耗，巧婦難為無米之炊，再也無力增援遼東各城。
十二月二十六日，順軍圍沈陽城，劉芳亮假設紅夷炮二百一十七位，晝夜環城炮擊不止。
翌日，城墻西南角為紅夷炮擊垮，順軍蜂擁而入，殺滿洲真夷三百余人，遂復沈陽。
大順軍在遼陽、沈陽二城過冬歡慶新年的同時，撫順、鐵嶺、開原等邊城百姓，也相繼發動起義。
清軍守卒都不戰而逃，天法四年十二月三十日撫順光復、天法五年正月六日鐵嶺光復、天法五年正月十日開原等城皆光復。
天法五年正月二十一日，清軍三次遣使至遼陽請降。
金福臨、金代善君臣，提出了向大順歸還萬歷以來滿洲人所鯨吞蠶食的一切城池領土戶籍，并許諾將會把過去幾十年來從漢地擄掠的百姓，全數遣返回順朝領土內。
以此作為條件，請求議和息兵。
劉芳亮、谷可成皆不許，渤海道兵團以二萬精兵從皮島北面的朝鮮鐵山登陸，進入半島地區，當地義軍歸附云集，半月間即達到五萬兵勢。
劉芳亮則在天法五年二月末，重新恢復了向東北內地的進軍，他派遣大將劉體純率領三萬兵馬從鐵嶺北上，清剿邊墻之外的滿洲、索倫、蒙古各部落，大軍至松花江后方南返。
劉芳亮自己又將兵四萬人，東進大搜建州舊地，大兵至前明時毛憐衛，又破清軍守卒數千人，獲良馬數萬匹。
明朝初年，明成祖招撫圖們江兩岸的建州女真時，其中有一個毛憐衛。他們和建州三衛是有緊密關系的血親部落，都出身于元朝末年松花江—牡丹江流域的斡朵里、胡里改女真萬戶。
毛憐就是女真語中“馬”的意思，此地是大片高山草場，非常適合放牧。
元末明初時，還處在原始氏族部落狀態的斡朵里、胡里改女真，就活動在毛憐河牧場。利用這片優質的高山牧場和烏蘇里江西岸的河灘草場，斡朵里和胡里改女真再此飼養山地挽馬和戰馬。建州三衛和毛憐衛女真也由此建里自己的山地騎兵。
別看明朝初年，建州衛和毛憐衛還處在氏族公社狀態，但是山地騎兵相當剽悍，打的朝鮮一度被迫棄城棄地，暫時擱置北進政策，后來只能學明朝對抗蒙古的那一套，通過修建建城要塞和長城——朝鮮衛防備建州女真，也在圖們江南岸修長城要塞岸，朝鮮的長城叫“沿江長墻”——擋住女真騎兵，避免野戰。
正統年間，建州女真全部西遷到鴨綠江以西的遼東長白山地區。從明代中期開始，毛憐河牧場之間由海西女真烏拉部控制。哈達、葉赫，還有建州女真，都從烏拉部那里買毛憐馬。
明朝萬歷年間，努爾哈赤首先統一了建州女真，然后揮師向東，圖們江兩岸發展，擊敗烏拉布占泰后，毛憐河牧場重歸建州女真控制。
現在這個高山草場，重歸中國控制。順軍占領此處牧場以后，清軍就喪失了主要的馬匹來源，其騎兵部隊的組建就將成為一大問題，不復為中國之患了。
相反，順軍在控制這處高山牧場以后，僅僅是劉芳亮直接俘獲的優良戰馬，便達到了三萬余匹之多，物資極為豐厚。
此后若能實施有力的經營，則支持大順軍東北駐軍的騎兵馬匹所需，將會不成問題。
經過將近一年的伐遼之戰，至天法五年春時，清國不僅完全喪失了其在遼東和建州舊地的全部地盤，而且就連鴨綠江防線都被順軍攻破。