邊兵春盡回，獨上單于臺。
白日地中出，黃河天外來。
沙翻痕似浪，風急響疑雷。
欲向度，曉不開。
這是唐代詩人張蠙早年游塞外，觀黃河，望陰山有感而作。河套草原一輪白日噴薄而上，萬里黃河天外飛來，大漠、黃河、陰山以及草原寥廓蒼茫，極盡壯美。
風吹走低見牛羊，至夏秋二季時，黃色的沙漠中不斷延伸出片片如茵的草地，肥壯的牛羊成群結隊，駿馬和駱駝奔馳不息。只要一陣清風吹過，近處的草浪動蕩起伏，遠方的風沙如龍席卷，青蒼蔚藍的天空猶如其大無比的圓頂氈帳將整個河套籠罩起來。
鞏阿岱和錫翰兄弟都是努爾哈赤的侄子，他們本來都算是皇太極的嫡系人馬。但皇太極死后，在多爾袞和豪格兩派陣營中，鞏阿岱兄弟卻背叛了鑲黃旗的誓言，投入了多爾袞的麾下。
七月河套青草與黃沙相雜，熟悉草原道路的外藩蒙古兵正在前方頂著風沙開道。大漠和草原之上，是一隊又一隊如狼似虎的滿蒙騎兵。
在馬隊的身后，則是長長的駝隊。駱駝可以幫助清軍運送補給，關鍵時刻駝馬也可以幫助清軍作戰。
這是一支清軍的偏師，他們從偏關出塞以后，穿行人煙稀少、沙漠縱橫的前套荒原，經土默特、鄂爾多斯，逼近邊墻，星夜疾馳，沖往寧夏方向。
除了鞏阿岱兄弟以外，吳三桂的親信副將楊坤也帶著一支部隊跟在清軍隊伍里。這是多爾袞考慮到寧夏節度使陳之龍起兵響應，認為有必要在偏師中存有一員漢軍大將，好起到招撫陳之龍的作用。
西安方面，楊承祖和吉珪的陰謀是早就和多爾袞通過氣的。但是寧夏的叛變則對清軍來說，也是突如其來的。因此即便是多爾袞，也感到準備不足，應對十分倉促。
睿王收到陳之龍的求援密信以后，馬上就和義王吳三桂商議，派遣以外藩蒙古兵為主的一支偏師，迂回塞外，繞過大順軍布防嚴密的延綏一帶，自河套挺進寧夏，匯合陳之龍所部寧夏叛軍以后，再和西安叛軍對延綏進行三面夾擊。
為了抓住戰機，鞏阿岱衣不解甲、人不離鞍，帶著偏師軍隊，不顧大量馬匹累死、病死，迅馳突進，馬上就取得了驚人的戰果。
原本在明朝時，在寧夏和榆林一帶，都設置有大量臺堡。但是現在這些邊墻守軍，要么已經被袁宗第抽調去保衛延安，要么就已經跟著陳之龍叛變，絕大多數邊塞臺堡都已經喪失了他們過去所具有的的防邊功能。
鞏阿岱兄弟與楊坤所到之處，只有少數臺堡守軍進行了毫無意義的垂死掙扎，同清軍稍作斗爭。更多數的情況，則是當清軍抵達的時候，險固的臺堡早就是人去樓空，放任塞外胡虜肆意踐踏。
楊坤身為關寧軍的一份子，也是九邊邊軍的將門世家出身，目睹此景，只能睹物思人，為之神傷，大嘆道：
“闖賊調走臺堡守軍去打內戰，致使九邊不守，大明二百年邊墻竟然成為烏有，李闖必將因此留下千古的罵名。”
鞏阿岱的弟弟錫翰卻不懷好意地說：
“今后貴國與我大清就是兄弟之邦了，長城內外既然是一家，還談什么九邊邊防？楊總兵，我朝是來為貴國剿滅群盜、復君父之仇的，你可不要忘記這點呀。”
楊坤被錫翰說的十分尷尬，不好再說話，只能狼狽往前走去。鞏阿岱和錫翰兩兄弟相視一眼后，全都大笑了起來，其余的滿蒙八旗兵也都面露戲謔的笑容，使得那些關寧兵都感到異常的羞憤。
鞏阿岱自信滿滿，他是在馬背上長大的戰士，奔襲這么長的時間，還沒有顯露出一絲疲色，反而感到精力戰意均更加沸騰和旺盛。
“睿王妙計，奇兵迂回河套，闖賊怎能想到會在背后痛吃一刀呢？”
眼看寧夏一帶已經在望，錫翰馬上就自領前鋒之任，率領一支精悍的前鋒軍輕騎狂飆掃向黃河重鎮。因為鞏阿岱估計陳之龍應該還在寧夏等待清軍援兵抵達，所以為了方便招撫和溝通，他就讓楊坤也帶兵隨同錫翰一同擔任先鋒，盡快沖向寧夏，以免順軍調集兵力來奪城。
清軍以一千多名外藩蒙古兵開道，錫翰和楊坤又各帶八旗兵和關寧兵各千余名從后跟進。他們沿著都思兔河進入寧夏境內，守衛后套邊防的鎮遠關、威鎮堡、姚福堡、李綱堡等地皆無臺堡兵守備，錫翰見狀便不再設防，直抵寧夏城下。
但他和楊坤都沒想到，清軍迅速抵達寧夏以后，遇到并不是前來迎接他們的陳之龍，反而是大順軍的旗幟——
守衛森嚴的寧夏城上，大順的軍旗連綿招展不止，士兵們據守城垛，布列槍炮，沉著以待。清軍才到城下，初時未有防備，立即就遭到順軍守兵的猛烈反擊，銃彈、箭矢、檑木、落石皆如雨下，王永強、孫守法也都站在城頭鼓舞士氣，號召順軍將士們堅守住寧夏城。
李懋亨小心翼翼地透過城垛上的炮眼望著清軍隊伍，心有余悸道：
“今天所遇，實是天底下最千鈞一發的戰情。咱們上午方平定寧夏，黃昏前清軍前鋒軍竟然就已經殺到。如果稍遲片刻，一旦令清軍趕在我們之前，先行入城，那再想要斬殺陳之龍，收復寧夏，就將是千難萬難的事情。”
天命眷顧大順，但王永強和孫守法二人也不敢掉以輕心。清軍只有在剛剛到達寧夏城下時，因為驕縱無備才遭到守軍殺傷，等到錫翰、楊坤反應過來以后，他們便指揮清軍在寧夏城外立下營盤，等待鞏阿岱率領大隊駱駝趕來，準備強行攻城。
王永強的弟弟王永鎮看著城下清軍往來縱橫，迅速建起軍營的威勢，憂心忡忡地說：
“韃子兵看起來有四五千人，后續人馬或許還要更多。大哥和孫將軍帶來的兵馬只有一千，雖然沿途收編招撫了不少潰逃的叛兵，現在卻也只有五六千人，韃子人馬全部到齊以后，守城事就沒有那么簡單了。”
孫守法遙望東虜隊列，輕蔑地說：
“韃子現在立足未穩，讓我先帶五百騎劫營吧！”
王永強勸止道：“韃子兵非尋常叛兵可比，孫將軍萬一陷在敵陣里面，于我軍士氣實在不利。”
城下清軍馳騁密布，已經隱然成為合圍之勢。孫守法膽氣過人，他已有了勇闖龍州、寧夏二城的勝利經驗，自信十足，便不將八旗兵放在眼中，根本不聽王永強的勸告，自將數百騎就要出城逆戰，殺敵人一個下馬威。
但不論是滿蒙八旗兵，還是關寧兵，其中銳卒勇士的數量，都不下于秦軍一流兵馬。而且他們軍心穩定，士氣和斗志也頗為昂揚，不可以同此前孫守法輕易擊破的叛軍相比擬。
這數百騎順軍剛剛出城要直撲清軍的營盤，錫翰就馬上組織銃手布列槍炮，立定隊列，重疊射擊。
孫守法還沒有沖出多遠，他的戰馬就被流彈射傷。王永強在城上見狀大驚，趕緊揮動旗幟，要求鳴金收兵，城頭守軍也同時發力射擊，阻止八旗兵攻勢，王永鎮則打開城門，帶著千余步卒守住城門，等待孫守法退回城內。
“韃子兵比叛兵厲害得多！孫胡子這下該知道收斂了吧？”
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