小袁營在河南鎮副將陳德的接應下，雖然因為闖軍的追擊而險象環生，一萬多人的部隊，已經有超過三千人的將士選擇了接受闖軍的改編。
但袁時中的主力部隊，還是順利跟著陳德撤去了歸德——但這是明軍不戰而放棄亳州為代價的。
亳州是中原的一座名城，它曾是元末時紅巾軍的龍興之地，也是韓林兒、劉福通的龍鳳大宋政權首都所在地。
這座城市對于漢族人民抵抗異族的殘暴統治，有著十分重要的歷史意義。即便是此時正在日益喪失統治合法性的大明政權，它的建國者朱元璋，也曾經長期周游、生活在亳州的附近，最終以淮西的力量，顛覆了蒙元的統治。
闖軍的先鋒部隊分成了三列縱隊，徐徐入城，走在最前面的是在渦河之戰中當機立斷咬住了小袁營尾巴的郝搖旗、張皮綆兩人。
李來亨則還沒有進城，他在亳州北面，馬尚河和渦河交界處的渡口那里，暫時扎了一個大營，作為指揮全軍的臨時司令部。
他只命令郝搖旗和張皮綆帶著一部分闖軍部隊入城，執行中原闖軍還在作為一項基本制度的拷掠政策，并沒收城內土豪劣紳的浮財，一部分著人送去開封，一部分留作軍需之用。
當然除了闖軍標志性的拷掠政策以外，在湖廣闖軍中早就成為一種流行做法的公審大會，不需要李來亨提醒，郝搖旗和張皮綆也會辦理起來。
這樣一番動作下來，亳州城中的累世清白官紳們，自然難免流下無數的血淚。或許他們的后人，也會用一種特別哀痛的筆觸，在族譜、在方志、在歷史的回憶錄中，寫下對闖軍殘暴手段的控訴。
至于他們是如何用利滾利的種苗高利貸，讓一般辛苦勞作的自耕農破產賣地；至于他們是如何在旱澇天災的時候，大發國難財，把亳州的田地全部收入自己的名下……
這一切又怎么會落在那些傷痕似的哀愁筆觸中呢？
當然，這并不代表闖軍的拷掠就是百分之百正確和百分之百正義的事情，在這個過程中，難免會因為一些人過火的手法，造成了對無辜者和確實清白者的巨大傷害——這簡單的“難免”兩字，其實也正同豪紳們的族譜、家史一樣，用簡單的文字抹殺了許多人、許多家庭的破滅。
所以李來亨才祭出了公審大會的辦法，公審大會比起簡單粗暴的拷掠要更有章法，也來得更為“溫和”一些。
只是即便如此，在闖軍抄沒豪紳家產、懲治惡霸的過程中，依舊不可能完全避免冤假錯案。
這就是明末的現實，可又是誰造成的這種現實呢？
難道“把士紳全部殺掉一定會有冤枉的，可是把士紳殺一個放一個，絕對會放過數不清的漏網之魚”這種局面，造成這種局面的是闖軍或者一般的百姓嗎？
朱元璋所設計的理想社會中，他已經為士紳安排好了一個社會地位高、生活處境優渥的位置，可究竟又是哪些人并不滿足于此，一定要像螞蟻似將大明這棟房屋的地基徹底吞噬殆盡呢？
毋庸置疑，使得闖軍不得不用粗莽暴烈的手段來解決嚴峻且尖銳的社會矛盾，使得闖軍處在這種難免犧牲少數群體的兩難境地中的罪魁禍首，正是那些碩鼠。
豪紳們自己為自己堆好了焚燒一切的干柴，當火焰將他們無辜的子弟席卷其中時，他們又怎么能去指責別人呢？
“樂山，你在想些什么？”
李來亨看著沉思之中的方以仁，突然發出了一個疑問，相比于方以仁對他的了解，李來亨對方以仁的了解確實并不足夠。
這個高門世家子弟，看著亳州城中發生的一切，是在想些什么？
李來亨的提問也把方以仁從一些漫無邊際的思緒里拉回到了現實，他用折扇指著遠處的馬尚河說“這條河又叫做陳治溝，它是亳州的士紳自費自力修建起來的，把亳州和歸德連接在了一起，暢通了南北水系，使得亳州商賈大興，百姓亦享其利。”
“嗯，這倒是一項善政。”
“府主如何看待修成馬尚河的那些士紳呢？大元帥身邊的那位宋軍師，脾性和牛啟東差得很多，我聽聞他常常宣揚一些只有殺盡天下士紳，才能重安黎庶江山的道理，府主以為然否。”
李來亨聽到這話，立刻就明白了方以仁的用意，他瞇起眼回答說 “樂山是以為闖軍應該只殺劣紳，不應該殺這等能夠組織民眾、修橋鋪路的良紳嗎？只是良紳、劣紳的區別恐怕不能看他修橋鋪路的本領如何吧？劣紳是因為他作惡多端、民憤極大，可民憤很大的劣紳同樣可以做過不少有利于地方的善政。這兩者究竟如何平衡，闖軍現在有公審大會的辦法，自然可以交由本地的百姓在公審大會上去平衡。”
方以仁苦笑道“府主之智足以拒諫，我多說何意？只是士紳乃天下之本并非一句空談妄語，即便有鄉官之政，學堂之政，可是闖軍不可能白白讓人接受鄉官培訓、讓人上隨營學堂。即便現在可以這樣做，也決計無法長久，闖軍哪來那么多的錢白白給人免學費？時間一久，鄉官、學堂之中亦將以士紳子弟為主。”
方以仁對李來亨的心思從來把握最為準確，所以他也很少這樣直截了當地說出李來亨不愛聽的話來。能夠說到這種地步，也確實說明方以仁近來所受到的觸動和自己的思考都非常多了。
對此，李來亨也不能不加以深思。
方以仁說得不錯，闖軍即便用鄉官學堂和隨營學堂培養出來的干部，去取代士紳把持基層政權。
可是闖軍難道可以一直免去鄉官學堂和隨營學堂的學費嗎？隨著闖軍統治區的不斷擴大，他們又怎么承擔得了這種財政負擔？
可是如果收取學費的話，那就和科舉一樣，最后把持科舉渠道的依舊是家產富裕的士紳基層，而非真正的寒門子弟。
真正的寒門子弟，終日勞作都未必能夠吃飽飯，又怎么可能脫產去讀許多年的書呢？
不勞者不得食，往往是虛妄；勞心者治人，勞力者治于人，才是現實。
“我們何必思慮那么長遠呢？”
李來亨搖搖頭，他指著北方，嘆道，“明朝是百足之蟲死而不僵，東虜又在關外虎視眈眈，闖軍不要說是能不能得天下的問題，幾年以后還能不能存活下去都是一個問題。現在思慮那么久遠，也毫無意義。但我也向你擔保一件事，若我輩真能取得天下，我一定有辦法令全天下都煥然一新，至少……我們的功業將不下于嬴政、劉徹、宇文泰、李世民、朱元璋這些人。”
李來亨向方以仁提到的這幾個名字都是歷史上的帝王，或者更準確說，都是重組了當時社會結構的人。
方以仁皺著眉頭，他對李來亨這個常常半瓶子水晃蕩的人并沒有多少信心。可是看著府主眼神中那種對于未來無限的期盼和信心，方以仁又難免產生了一絲很奇怪的憧憬。
路……都已經走到今天的地步了，難道自己還會有退路嗎？也只有跟著李來亨一條道走到黑了吧！
“這些都是將來的事，我現在最擔心的依舊是東虜。”
李來亨把右臂搭在椅子靠背上，左手拿著一支箭矢指向了地圖上遼東的位置，憂心忡忡。