楊文岳和虎大威的兵馬并沒有全部駐扎在汝寧府的府城汝陽城內，而是分散在汝寧府東北部同南陽府交界的西平、遂平、上蔡幾個城池附近。htts:
皇上手詔和兵部催戰檄文，急如星火，但楊文岳知道李自成經過河南的大發展，實力今非昔比，絕不能輕忽。所以他并不貿然同闖軍交戰，而是分兵防守西平、遂平之間，等待傅宗龍部署好大軍后，再同傅宗龍夾擊李闖。
既然楊文岳不動，那義軍就只好主動出擊了。
八月間的夕陽特別艷麗，在河南廣闊的平原上更顯得紅彤彤的。平原盡頭有一些零星分布的樹梢，再遠處則是連成片的田地，只是田地里并沒有茂盛的莊稼，而倒處是歪歪扭扭的干枯枝丫。
本地的老百姓們因為聽說官軍要來，要在這里經過，都害怕受到騷擾，又怕打仗，所以很多人都離開了村莊，躲開了大路。田地無能照顧，也就荒廢了下去，河南還有許多地方同汝寧府一樣，正漸漸化為無垠的荒地。
汝寧府的老百姓過去害怕的主要是官軍，特別是左良玉的兵馬曾在這里駐扎過，燒毀了幾十個村莊。
但近來人們恐懼的則主要是河南巡按高名衡編練的“社兵”，所謂“社兵”是由富戶士紳組織的一支民團部隊，可他們濫收土匪，軍紀極差，河南到處流傳著“要使錢，做社兵”、“跟著巡按到處竄，給個參將也不換”等等歌謠。
而且社兵還向各州縣村莊派糧派餉，如有抗拒或交不足數，即攻破村寨，燒殺搶劫。
上個月汝陽社兵以確山縣未納錢糧為由，焚劫本地的四個村子，燒殺奸淫駭人聽聞。很多人被砍斷四肢、大卸八塊，還有一群小孩被用七寸尖刀從左耳刺進，右耳貫出，釘在墻上。
女子受辱則更甚，許多人被至死。有不堪受辱者跳入井中，社兵竟然用用輾輥子擲入井里將她們的遺體砸爛泄憤。
“聽說闖軍到汝寧府境內了”
很多年輕人都在風傳現在名聲很大的闖賊已經沖到汝寧府界內了，可是大多數百姓并不覺得闖賊會比官軍好多少。
汝寧府的老百姓不相信世上會有所謂的仁義之兵，更不相信闖賊的兵馬會不騷擾平民百姓。
“流賊又能比官軍、社兵好到哪里去它好到天邊兒也是賊，不是什么正經貨色，和官軍打起來那也就是狗咬狗。咱們都要躲起來才行。”
因為這個村莊處在通往上蔡的大道上，所以村民既怕官軍從這里經過，也怕闖賊從西邊開來。大家打定主意，必須要把糧食酒肉全部藏好，然后躲進山里避禍。
“等闖賊和官軍打完以后，不論誰勝誰敗，肯定會有很多潰兵跑出來。到時候咱們就把潰兵全部殺光，搶了他們的兵器和錢財，才算不吃虧。”
這些村民也并非善男信女，之前幾回官軍圍剿土寇時，他們就是這樣打完仗以后撿漏，殺了很多逃亡的官兵和土匪――村民們提到這件事，臉色都變得猙獰了起來。
可這時候遠處大路上突然出現了一大片煙塵，在漸漸濃起來的暮色中，一大隊騎兵沖了過來。
正在路上準備逃亡躲藏的村民們同騎兵迎面相遇，躲避不及。小孩子們被戰馬的嘶鳴聲嚇住，全都啼哭了起來，還有老人摔倒在地上，凄慘呼救。
這群村民想看看走過的騎兵，卻又不敢正面去看，眼色中充滿了畏懼、詫異和好奇。畏懼的是，不曉得這是哪里來的人馬，會不會對他們造成傷害，或者把他們中的年輕人裹脅走。詫異的是，從來沒有見過這樣整齊的隊伍，經過時竟然沒有對他們作任何可怕的舉動，也沒有辱罵他們，連兇狠的眼色也沒有。
因為他們的心中感到詫異，便更加忍不住用好奇的眼光偷偷地觀察這支部隊。
他們看見隊伍中有一位過分年輕的將軍，騎在馬上，戴著一頂紅纓白氈笠，身穿天藍箭衣，披著紅色披風。又看到年輕將軍的前邊打著“闖”字旗，恍然大悟他不就是李闖王嗎河南人現在經常把李公子和李闖王的傳說混淆在一起，演化出各種版本，那馬上的將軍就是闖王嗎 人們互相暗使眼色，卻沒有人敢說話。有的人不自禁地跪了下去，因為按照千百年來的習慣，老百姓見官，不論是文官還是武官，都要下跪，所以他們看見闖字大旗來到，看到那騎馬的將軍，不管是不是李闖王，都跪了下去。
可這支騎兵隊伍卻沒有停留，而是從跪下的村民們面前直接走了過去。
大家都感到十分詫異，這是怎么回事兒村民們從未見過這樣的軍隊，遇到村莊和百姓，既不要求派糧，也不要求征調青壯。
而且這支騎兵的隊列是多么整齊他們的馬匹排成緊密的隊伍，道路兩邊的田地雖然早就荒蕪了，可是也沒有一名騎兵踩踏。
還有一些年紀大些的婦女，她們看到有軍隊過來以后，本來都把自家的閨女藏了起來。可卻沒想到這支闖軍騎兵，根本看都不看她們一眼，更不會像社兵一樣強擄婦女。
有一名老婦雙手合十，念經感謝菩薩的保佑說“阿彌陀佛，菩薩保佑，讓這些響馬不在我們這里燒殺搶掠。”
這時候一些村民突然聽到那位年輕將軍，對他身邊另一個騎馬的頭目說“張皮綆，你分一點糧食給他們去。”
那名頭目便帶著十多名騎兵，奔到逃亡的村民和路上的流民面前，勒住戰馬，拋下了五六袋粗糧，說道“鄉親們不要害怕，闖軍一向恤老憐貧，每到一個地方，通常都會開倉放賑，救濟饑民。今天因為戰事緊急，我們帶的糧食不多，剛才我們掌哨看見你們都是可憐的逃荒人，就命我松一點糧食過來。”
他接著用馬鞭指著幾名年老的村民說“你們誰是領頭人將糧食分一分，不論是本地村民還是路過此處的流民，大家都分一點，救救急。等到我們打敗官軍以后，就會從士紳富豪的倉庫里拿出更多的糧食，分散給窮百姓。你們不要害怕，闖軍只剿兵安民，并不騷然百姓。”
當下從逃亡的人群中走出一位老人，他是本地一個村莊的族老。他給那名頭目跪下磕頭后，小聲問道“多謝闖軍救濟敢問那闖字旗下的將軍，是不是就是闖王李公子本人”
“哈”
騎兵頭目啞然失笑，他心里搞不明白闖王和李公子怎么會被混淆成一個人不過話說回來，本來大元帥的綽號就是闖將，也不知道從什么時候，連闖將內部都開始將高迎祥的綽號闖王安到了元帥頭上――其實高迎祥和大元帥并沒有什么干系的。
“他是李公子他也是闖軍中一個令人欽佩的人物你們知道這點就夠了，若有人問起，便說是奉天倡義、吊民伐罪的闖軍李公子吧。”
明末不求生明末不求生