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楚軍在川竿兵救援下，從羊角山突圍后。羅汝才、李自成、惠登相等人，都驅馳追擊于后。他們在半道上獲得了義軍和官軍在夷陵大戰，情況十分不妙的消息。
義軍群雄登時大為震動，他們都知道夷陵的緊要性。特別是在楚兵從羊角山突圍后，夷陵更成為了官軍是否能夠突出重圍、義軍是否能夠殲其主力的關鍵點。李自成當即便勸說各家掌盤，請求他們派出精干的騎兵，火速東下增援夷陵。
但以混天星惠登相為首的一群掌盤子，都覺得羊角山伏擊失敗，抄擊夷陵、斷絕官軍后路的戰略也破產了。實在沒有必要，為了李來亨等人，派出自家精銳老本，去官軍的重圍中送死。
只有羅汝才意見和李自成一致，他知道如果這一次不能殲滅官軍的主力。那么義軍在楊嗣昌的牢籠戰術下，只能困守鄂西山區，逐漸走向覆滅。而羊角山包圍網已經被突破了，那么夷陵就成為了官軍逃出鄂西的最后一個要點，不容有失。
由于各家掌盤意見不統一，最后便由羅汝才拍板，其他各家不需出兵，只要繼續追擊楊世恩和羅安邦兩部楚兵即可。救援夷陵的任務，全交給曹營和闖營自己來處理。
李自成悉出闖營精銳，不僅將劉芳亮馬隊一百多人全部派出，還讓李雙喜和黨守素帶走親兵中全部的數十名騎兵參與救援。
羅汝才則讓和闖營比較熟絡的羅戴恩、羅顏清兩人，率領二百多名騎兵，參與救援。
這樣只靠曹營和闖營，義軍就湊出了大約四百騎兵的增援部隊。兵貴精不貴多，這四百兵力全都是兩營中的精銳所在，而且全部是騎兵，增援速度更快。
劉芳亮是李來亨的師傅，李雙喜則是最初在竹溪縣將李來亨帶入闖營的人。羅顏清相貌在時人看來生的十分丑陋，只有李來亨對她青睞有加，因此她也對救援夷陵，充滿斗志。這些人里除了羅戴恩和李來亨沒有什么特別的關系外，大概就只有黨守素因為李來亨升遷過快，暗懷不滿了。
不過考慮到大局，便是黨守素，也只能傾盡全力進行救援了。
這四百余名騎兵，奔馳在從興山縣通往夷陵州城的小路上。他們所騎的都是義軍中精挑細選的優良戰馬，時而加鞭飛奔，時而緩奔，以便使冒著汗水的馬匹稍得休息。馬蹄聲在霜凍的、寂靜的、曠野里像一陣兇猛的暴雨，時常從附近十分殘破的村莊里引起來汪汪犬吠。
從羊角山附近出發以后，他們都馬不停蹄，實在困倦時就在馬鞍上合合眼皮，或在喂馬時和衣躺下去矇眬一陣。終于趕在這天的午間，趕在李來亨和谷可成沖擊炮兵陣地失敗的關鍵時刻，出現在了夷陵州城西面的地平線上。
霜風凄厲，馬匹的鬃毛全被吹拂得豎立了起來。羅顏清的長發被冷風吹得散開，一些發絲落在臉頰前，遮擋住了她的視線。她伸出手來，將發絲別到耳后，目光順著風吹過來的方向望了過去。
她望見了官軍的大炮和陣地，望見了殊死奮戰的闖軍騎兵，也望見了躍馬屹立在敵陣之前的李來亨——這個過去名不見經傳的小將，這頭即將名動天下的乳虎，此時也望著剛剛趕到的義軍騎兵。他微微一笑，將腰刀橫在面前，向著義軍援兵的方向揮動了兩下。
羅顏清側過頭，看著劉芳亮和羅戴恩等人，見到他們全部點頭后，終于揚起馬鞭，揮喝沖殺而出。
義軍的騎兵像是一片蒼茫的、滾滾流動的洪水，往官軍陣地席卷而去。戰局千鈞一發，勝敗決于呼吸之間，劉芳亮和他標志性的紅纓槍、雪臼戰馬沖在最前面。他把斗篷刷地脫掉，向后扔去，隨即大吼一聲，像一聲晴天霹靂騰空而起，帶著這四百名騎兵，撞進了官兵人群里面。
李雙喜和羅顏清跟在劉芳亮的身后，他們也都是身手矯捷的戰將，直向敵人最密集的地方沖去。忽而向左，忽而向右，忽而殺出重圍，官兵多數是步兵，雖然也拼死抵抗，并且幾次想把這一支人馬包圍吃掉，但總是在它的沖擊下像洪水沖垮墻壁，紛紛倒下，閃開一條血路。他們的馬匹常常在那些已經斷氣的和沒有斷氣的、流著血在地上匍匐逃命的人們的身上踐踏騰躍而過。
李來亨等谷可成勒轉馬頭，回到他身邊后，示意這小股闖軍騎兵都別急，沉住氣，再等一等。
他等到劉芳亮、李雙喜、羅顏清將官軍的陣地完全撕開成兩半后，才終于對著谷可成點頭說道：“是時候，咱們沖過去同劉師傅匯合！”
李來亨隨手將紅纓氈笠帽扶了一下，他不同于平常溫潤隨和的模樣，神情冷峻——谷可成從側后方看著李來亨，覺得此時此刻的“乳虎”，像極了李自成，又像極了劉宗敏。他頭戴的氈笠，他冷靜自若的神情，還有眼中那種無視天地乾坤的草莽意氣，像極了闖營的領袖。
“走！”
李來亨和谷可成這一小隊騎兵，從他們占據的一道小土坡前，飛踏沖擊而下。官軍受到兩面騎兵的夾攻，在精神上已經徹底崩潰了。李來亨騎術雖然不算太好，但此時也輕松殺進官軍陣地的核心之中。他和谷可成將所有的炮手都從大炮附近驅趕開來，一邊沖殺，還有一邊大喊著：“炮手、銃手不殺，跪下者全部免死！”
兩隊義軍騎兵交叉沖過，將城外的六七百名官軍步兵徹底粉碎。李來亨利用戰馬飛馳的沖擊力，將腰刀從官軍頭邊輕輕一抹，就掀飛了一個人頭。他感覺刀鋒落下的地方，就像紙片撕裂的手感一般，充滿快意，而沒有絲毫遲滯。
李雙喜左突右馳，揮刀劈死兩名官兵后，沖到了李來亨的身邊。他的罩衣上、頭盔上和臉上，都沾染滿了敵人的血跡，顯得十分可怖。
“小老虎！你們還好嗎！”
“哈！”李來亨將馬頭勒住，大笑一聲后神情轉為肅穆，厲聲說道“好、好……我們好個屁！我們五百人硬扛三千官軍，連捷軒叔都戰死了！”
“什么！？捷軒叔……捷軒叔怎么會戰死！”
劉宗敏犧牲如同晴天霹靂一般，讓李雙喜等來源的闖軍兵將，腦中一片空白。連素來同李來亨不和的黨守素，都將幾名官兵砍翻后，拍馬沖到這頭，連聲問他是怎么回事：“李來亨！你放屁，總哨爺怎么會死掉！”
李來亨閉上雙眼，苦笑答道：“五百對三千啊，你以為我們流了多少汗、流了多少血呢？總哨爺犧牲的十分英雄，全靠他拼命，我們才能挺到現在。”
李雙喜不敢置信，他雙眼霎時間通紅了起來。這個李自成的義子，心思單純、別無他腸，性情和劉宗敏極為投機。他聽到劉宗敏犧牲的消息后，滿心都被仇恨和殺意所充斥。李雙喜才殺出官軍陣地核心，便又重新揮舞著長槍，殺回重圍之中。
黨守素也狠狠地看著李來亨，輕罵了一句“沒用的東西”后。緊隨李雙喜之后，帶著李自成的親兵衛士們，沖進敵陣之中。
官軍基本上已經全盤崩潰了，李雙喜和黨守素，另外再加上一個同樣與劉宗敏關系莫逆的谷可成。他們幾人帶著約一百名騎兵的隊伍，開始追剿殘敵，將滿腔的仇恨都發泄到敵人身上。
李來亨則同劉芳亮、羅戴恩、羅顏清等人匯合，劉芳亮一張白凈的臉上此時也全充斥著陰霾的神色，他低下頭來，為自己的好兄弟無聲默哀。羅顏清則勒著馬頭，慢慢走到李來亨身旁，寬慰道：“小李頭領……全是我們的過錯，是我和羅叔來得太晚了。”
“不，黨守素說得對，全因為我太沒用而已。”李來亨搖搖頭，他不想再多說這個問題了。而且此刻戰斗還未結束，城內至少還有近千名散亂的官兵在負隅頑抗，他勸說劉芳亮和羅戴恩，盡快帶來新到的援兵入城，將城內官軍徹底消滅掉。
“劉師傅，我和老白將一兩千人的官軍困在了州城里面。我估計現在應該還有近千官兵沒有消滅掉，咱們還是要盡快入城助戰，幫老白控制住局面，以免大局有失。”
李來亨的冷靜讓羅戴恩大為側目，羅戴恩覺得眼前的這個少年人，同上次在老營山寨認識時，氣質已經大為不同了。那時候的李來亨身上還有許多書生似的文氣，此刻那種文氣卻被一種更為血腥的意氣所取代了。
羅顏清則望著李來亨冷峻的側顏，心中升起一陣漣漪，覺得這個男人越發擁有了一種豪杰般的氣質。
“好。”
劉芳亮雙腿夾緊馬腹，與羅戴恩帶著三百多名騎兵飛馳入城。李來亨則和羅顏清帶著剩下的人馬清掃戰場，他也擔心會有一些殘敵從城內或城外的官軍陣地潰逃出去。此外，李來亨還擔心李雙喜等人殺紅了眼，將官軍的炮手也全部殺掉。
這次官軍的大炮命中率奇準，讓李來亨有些懷疑，這些炮兵難道是和投靠清軍的孔有德等三順王一樣，是受過西式訓練的新部隊？那樣的話，這些人可就是一筆極其寶貴的財富了，絕不能讓李雙喜隨意殺掉。
歷史上大順軍之所以迅速慘敗于清軍之手，很大程度上就是無法對抗紅衣大炮的攻勢。在太原之戰和潼關之戰中，大順軍都是先展現出了不遜色于清軍的戰斗力，但在滿清的炮隊抵達后，便迅速崩潰。
李來亨調轉馬頭，對羅顏清說道：“羅小姐，官兵已經完蛋了。我們不必再多殺人了，那些炮手、銃手能夠活捉的話，盡量還是要抓活的。”
“這沒有問題。”羅顏清回答完后，又在馬上仰頭盯著李來亨，突然問道，“小李頭領，你已經做到最好了，我們走江湖常常有這樣的生離死別，你總會習慣的。”
李來亨笑笑不說話，他被劉宗敏的死所震撼，倒不是因為生離死別的哀愁情緒。更多還是因為歷史已經被蝴蝶效應所徹底改變了，他甚至不能確信李自成能夠活到什么時候，闖軍還會和歷史上那樣，在山海關之戰前一直順順利利嗎？
還有那始終橫亙在他心頭上的滿洲人，壓得李來亨喘不過氣來……歷史到底會走向什么方向呢？
李來亨估計這一戰，三千官軍在城內應該被殺傷了千人以上，城外又被直接殲滅三百人以上，情況順利的話，可能還能抓到近千名俘虜。他用五百兵力，哪怕再加上最后趕到的援軍騎兵四百人，也不過九百人的兵力——以這樣的兵力，取得了斬俘近三千的戰果，恐怕很快就會成為名動天下的“劇賊渠首”了！
他揮揮手，讓身邊的騎兵們散開去抓俘虜，又強調道：“盡量捉活的！”
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順史稿卷一百三十三列傳第二十一國初死事勛臣列傳第一 劉宗敏，字捷軒，米脂人，少從太祖游。及長，身長七尺，冶鐵為業，力能舉鼎，里中呼為豪杰。時太祖落拓不遇，宗敏長太祖三歲而兄事之，太祖甚悅之。太祖起義兵，聚眾祀神盟誓，首從之。太祖遂倚為心腹，軍中號“總哨劉爺”。
崇禎九年（1636）五月，太祖揮師延綏，明總兵俞霄沖以鐵騎五千當之。我師伏兵安定，宗敏擒斬霄沖，遂殲其黨三千，余皆走。俄而攻榆林，不利，賀人龍掘無定河以溺我兵，與張能等數百騎護駕而走。追兵逼圣駕，遂獨立無定河畔，大呼酣戰，斬二把總，敵乃退。從下邠州、隴西，圍成都，嘗將先鋒，或獨領偏師，屢破明人。
崇禎十一年（1638），我兵敗績洮河。太祖以太宗、劉體純等領兵護老營，自領十八騎誘敵，宗敏從焉。前后轉戰十年，從龍眾將以宗敏功最。
崇禎十二年（1639），宗敏從太宗將兵圍竹溪。明副將金聲桓以兵追太宗、世祖，將銳卒五十破之。進戰軍嶺川，從太宗破參將鄭國棟、都司艾國彬。
崇禎十三年（1640），明督師楊嗣昌等合川、楚、沅諸兵數萬圍太祖于興山，太祖自將羅汝才等反困楚兵于羊角山，以宗敏將世祖等趁雪襲夷陵，下之，盡取明人輜重。檑木未備，閔一麒、譚詣等合沅川之眾來寇，部將王光恩又逸去，猶力守之。戰于北門，中飛礮，創甚。世祖握其手，問其遺言，對曰：“此必異日撫萬民而定天下者，惜乎不能親見。”語畢，不能言，未幾卒，年三十七。從官衛士皆感泣。世祖揮淚葬之，率眾大破明人，斬詣等以徇。
永昌元年（1644），太祖定長安，追封宗敏峽侯。世祖繼位，念天下大定，諸功臣如宗敏等皆前已沒，猶未有謚號，乃下禮政府議。議曰：“殺身克戎，謚臣宗敏忠烈。”已，又晉封宗敏汝南王。無子，復其鄰永守其墓。