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李來亨并不知道，由于他的出現，歷史已經出現了許多微妙的變化。他讓闖營在竹溪以極小的代價攻破了縣城，又使得歷史上闖營本來戰敗的軍嶺川之戰取得重大勝利——其結果，一是使得闖營比之歷史上實力恢復得更快了，二則是使楊嗣昌下了遠比歷史上更大的本錢來圍剿鄂西。
在歷史上，官軍的這次圍剿，真正參戰者只有楊世恩和羅安邦兩支楚兵，不到六千人。他們會在香油坪遭到李自成和羅汝才的伏擊，損失殆盡。
可現在不僅僅是楊世恩、羅安邦兩支兵馬，原本歷史上，一直在興山縣水月寺不動如山的閔一麒和尹先民兩千沅兵，卻出現在了夷陵附近；原本全部留在南漳不動如山看戲的竿兵，也在湖廣巡撫方孔炤的親自調遣下，調動了一部分到大木坪；除此之外，本來留在荊門的荊州道馮上賓的親兵、留在荊州的湖廣巡撫撫標，也都有不等兵力參與到了這場決定闖營生死存亡的大戰之中。
官軍猬集在興山、夷陵、秭歸、遠安、南漳附近幾個縣的兵力，已經超過一萬多人，這是自從洪承疇調離秦督任上以來，朝廷最大規模的一次搜剿作戰了。
李來亨、劉宗敏、王光恩分別率領部隊，在風雪之中急行軍趕回廟坪。氣氛空前壓抑，人人心中都懸著一塊石頭。夷陵州城能否攻下？沅兵到底什么時候會渡江？
這一切都不好說！
留守廟坪的白旺辦事十分得力，他將俘虜和聚落居民全部管理的井井有條。等劉宗敏和王光恩的大兵抵達后，白旺還讓廟坪的百姓做了些飯菜，供大軍午餐。
李來亨則直接帶劉宗敏和王光恩等人去了關帝廟，還有幾十名官兵被俘虜在那里——這群人將關系到夷陵之戰的勝負關鍵。
“捷軒叔、王掌盤，這些官兵俘虜愿意為我們帶路。”李來亨將殿門推開走了進去，說道，“我們把精兵混在俘虜里，騙開州城大門。如今風雪連天，霧氣蔓延，官軍極難分辨清楚。只要能夠騙開城門，咱們一擁而入，必可輕取夷陵州城。”
那幾十名官兵俘虜還跪在地上，為首的軍官聽到李來亨的話后，也連連點頭，表示：“對對對，諸位大王莫要殺我！我們只是些四川的衛所兵，川撫和楊督師不和，不愿出精兵來此助戰。便到處搜羅了些衛所兵，來守夷陵。我們衛所兵吃不飽、穿不暖，又受盡營兵的欺壓，大王放我們一條生路，我可以為義軍帶路啊！”
“哦？”王光恩兩眼一瞇，感到局面似乎還有希望，“州城內駐軍也都是衛所兵嗎？”
俘虜仰頭答道：“回稟大王，南津口駐軍也是四川的衛所兵，約有四百人。州城之中則有衛所兵四百人、營兵二百人。”
李來亨也補充道：“衛所兵和營兵待遇不均，素有矛盾。州城又只有六百守軍，我們趁隙而進，一定可以取得大捷。州城其他官兵，都因為兩位副總兵被圍在羊角山，出城去救援了。”
王光恩審時度勢，這才終于點頭。義軍中許多都出身于陜北邊軍，也有非常多的人是衛所軍戶出身。他自然知道，自從衛所軍制敗壞以后，朝廷又改行營鎮軍制，雖然營兵和衛所兵也存在一些重疊，但同樣矛盾極多。
這些關帝廟中的降兵俘虜，很大程度上就是因為受到營兵的欺壓，待遇不公，所以很快就愿意投降帶路了。若能充分利用衛所兵和營兵之間的矛盾，趕在沅兵抵達之前，攻破夷陵，并非不可能的事情。
李來亨拍拍桌子說：“王掌盤怎么看？時不我待，還請立即定下主意。”
“這……”王光恩依舊猶疑，他看了看劉宗敏，終于下定決心，“好！老子這把就陪你們拼了！關營全軍撲上，打破夷陵城！”
“守宇老弟既然定下主意了，那咱們就開干吧。”劉宗敏暢懷大笑，終于將肚子里懸著的石頭全部放下了。只要關營肯全力合作，他便覺得，戰局尚有希望。
“來亨、可成，你們都和白旺快去調兵，咱們不能再耽誤時間了。”
李來亨和谷可成都應允了一句，李來亨叫上慶叔，立即出殿。他讓慶叔和郝搖旗去給小虎隊整隊，自己則和谷可成找到白旺，將劉宗敏的命令帶給了白旺。很短時間內，本來分散駐扎在廟坪中的闖營各支部隊又被聚集了起來——除了留守大木坪山寨，以防萬一的高一功外，闖營所有能夠動用的力量都集中到此了。
廟坪中居民為大軍做飯的炊煙漸漸熄滅，王光恩的三弟王昌下令吹響號角，關營兵馬旗幟揮動，率先南下。緊跟著，劉宗敏、李來亨、白旺也各自帶著人馬離開了廟坪——關帝廟中俘虜的那幾十名衛所兵，此時也加入到闖營的隊伍中。
他們走在最前面，負責帶路，一些人已經將明軍的衣甲脫了下來。交給闖營中，最為精悍的戰士們穿戴，準備之后混在這些官兵俘虜里，一鼓作氣控制城門。
大軍因為時間有限，沒有準備攻城器械，等同于將希望完全寄托在那幾十名降兵身上了。這風險實在太大，但時間如此有限，也是毫無辦法下的一種辦法。
風雪愈大，路上毫無行人。李來亨考慮到郝搖旗過去詐城失敗的糟糕履歷，沒有將這個任務交給他，而是親自換上了明軍衣甲，混在官兵俘虜中騙城門。
劉宗敏也把指揮全軍的重任交給了王光恩，他天生神力，武勇更在郝搖旗之上。官軍俘虜不過數十人而已，混在其中的闖軍精兵大約有二十人，要靠這幾十人奪下城門，劉宗敏自然認為，非自己親自上陣出馬不可。
闖營銳卒們都冷冷不說話，他們跟著官軍俘虜獨自先到夷陵州城城門附近。而剩余大軍，則留在更后面的位置，依靠大雪的掩護藏匿蹤跡，以免守軍察覺。
城墻上這時也堆積了許多飛雪，城頭守軍都是一副精神不振的模樣。他們衛所兵待遇比營兵低太多了，根本沒幾個人想為這等待遇賣命。有人看到底下官兵在叫城門，稍微辨識了一下，認出了幾張熟悉的面孔，完全沒想一下，就打開了城門。
衛所兵的松懈程度，讓李來亨大大松了一口氣。所有的闖營將士都全神貫注，李來亨和劉宗敏跟在俘虜身后，一小步一小步慢慢走入城門之中。他們一邊走著，一邊將手摸進罩衣之中，按住了各自的兵器，只等著劉宗敏和李來亨兩人的命令。
有三四名衛所兵從城墻上走了下來，他們看到劉宗敏那標志性的虬髯胡須后，有些詫異，想不起守軍中還有這么一號人物。有一名官兵便靠近過去，盯住劉宗敏問道：“老哥，看著有些眼生？”
劉宗敏露齒大笑，順手將短刀從罩衣中摸出，左手抓住那名衛所兵的肩膀，像提住小雞一樣把他拉了過來。右手短刀一抹，便將他斬殺了。
“動手！”
李來亨怒吼一聲，闖營所有銳卒一齊將罩衣掀開，露出兵刃。城門內外一片寒光閃爍，把守城頭的衛所兵們還未反應過來，對面前的場景一片詫異時，便被闖營銳卒們突入了城中。
戰士們的行動十分順利，大部分衛所兵都缺乏充分的軍事訓練，許多人都在第一時間丟下兵器往城內跑。只有少數營兵沖向城頭處，想要重新堵住城門。但劉宗敏何等人物，他的武勇還在郝搖旗之上，純以蠻勇而論，是這個時代最強悍的人物之一。
只靠著手上一把短刀，劉宗敏便連殺數人，勢不可擋。他大步邁上城頭，將火盆全部踢翻，在城門上方引起一片火災。藏伏在城外的王光恩和白旺，他們望見城頭火光亮起后，知道劉宗敏與李來亨辦事成功，當即便拉起所有部隊，直接沖向城門處。
李來亨則不慌不忙，他組織闖營銳卒和官兵俘虜們將城門內外穩穩守住。又將想要關門的營兵擊退，雖然城內守軍對李來亨這幾十兵馬，具有絕對優勢的兵力。但他們猝不及防，城門處的守軍并不多，而劉宗敏在城墻上縱火沖殺，也引起了很大混亂，牽制了守軍部分兵力。
當城內守軍終于反應過來，急忙將兵力向城頭集中的時候。王光恩和白旺也率部趕到，風雪將他們的蹤跡隱藏得很好，使得這上千軍隊就藏在離城門很近的地方而不被發現。
“‘乳虎’，干得真漂亮！”
王光恩難得稱贊了李來亨一聲，隨即關營大軍便自城門洶涌而入。上千戰兵根本不是城內以衛所兵為主的六百守軍能夠抵擋的。在大木坪山寨，吃了明軍精銳竿兵之苦的關營，這時就把氣都撒到守軍身上了，沖殺十分猛烈。
李來亨將紅纓氈笠帽解下，擦了擦額頭的血跡，對帶兵控制城門的白旺說道：“好在我們動作夠快，沅兵尚未趕到，事情還很順利！”
劉宗敏下了城頭，便帶著“九條龍”谷可成和“虎焰斑”辛思忠這兩員驍悍副將，直撲城中央，控制十字路口。王光恩則派他的三弟王昌帶著數百人，剿滅城內殘敵，并派副將李世英去進攻州署衙門。
經過一番廝殺后，天色接近傍晚，雪也小了很多。李來亨望著遠遠漸漸變暗的天空，突然聽到一聲炮響，他心中陡生不安，“哪里來的炮響？”
郝搖旗和張皮綆從城墻上奔了下來，急吼吼喊道：“沅兵來了！”