正當李自成和田見秀的大兵匯合時，劉宗敏與李過也已經頂著官軍突擊的風險，先一步搶占了龍駒寨和竹林關西面，幾個地勢最為險要的山頭。
此時天氣更加寒冷了，陽光照在山脊上的一層薄霜里，映射起層層疊疊銀色的光芒，閃得人睜不開眼來。闖營的將士衣著都十分單薄，劉宗敏好些，他里頭穿一件單衣內襯，上面套著那件破舊的布面甲，擱這外頭再套一層青色罩衣；李過看著就單薄太多了，他只穿一件粗麻材料的短打箭衣，既沒有內襯，也沒有著甲，肩膀上還落了層白霜。
他們這一隊人馬，統共約有二百人左右，兵力算是很弱了，任務又非常重。劉宗敏一想到，他們既要吸引官軍主力部隊的注意力，又要拉扯官軍的陣列和隊形，為李自成從側后方夾擊官軍創造戰機，便十分頭疼。
將士們分成幾個小陣，在李過的部署下，分成好幾股，占住了這周圍最險要的幾個山頭，互成掎角之勢。但寒風一吹，這些只穿著單衣的戰士們便瑟瑟發抖了，再加上他們的衣甲兵器實在簡陋，看著實在沒有多少強軍的氣勢。
劉宗敏對這種情況非常擔憂，他還是騎著那匹名叫蹄兒爺的老馬，在陣列的前方來回奔跑，一邊調整著將士們的陣列，一邊向大家鼓氣。他中氣很足，囔出來的聲音能傳到另一個山頭上面去，劉宗敏喊道：“兄弟伙兒們！我知道大家都很勞累，行軍了這么久，天氣又冷，誰不想歇息歇息呢？老劉我也想喘喘氣啊！”
“但是官軍就在對面的竹林關，現在恐怕已經渡完河了。老劉我也不搞什么半渡而擊了，咱們就在這兒把闖營的旗幟都亮起來，以逸待勞，好好給官軍一個下馬威瞅瞅！”
他一邊說著，一邊縱馬來回奔走，使得人人都能聽到他的聲音。劉宗敏在戰前還是一派豪氣干云的模樣，他的豪爽、獷悍和自信，比山頭的寒風，更加可以直擊將士們的內心——劉宗敏特別能夠激發將士的戰意和斗志，這或許也是一種天賦。
“老掌盤就在官軍的身后，咱們頂住這一波，干它一槍猴屁股，讓官軍知道闖營的厲害！”
劉宗敏寥寥幾語，就改變了全軍的士氣狀態。先是有兩三個將士呼喝叫好，緊接著更多人叫囔了起來，在劉宗敏的帶領下，大家又都鼓足了勇氣，幾乎不把官軍放在眼里了。
“總哨說得對，咱們就要干它一槍！”
“老子跟著劉將爺干了六七年了，什么陣仗沒見過？今天就讓官兵們嘗嘗老子們的香屁！”
“我在山里頭都憋壞了，早等著和劉將爺干一票大的了！”
闖營將士們在劉宗敏鼓舞之下，士氣大為振奮。本來被寒風吹得瑟瑟發抖、哈著熱氣的眾人，也都重新恢復了戰斗的意志。李過對劉宗敏這種鼓舞和振奮士氣的能力大感佩服，闖營之中，也只有李自成和劉宗敏兩人有這種能力了。
只是李自成鼓舞人心，更多是在平時，而劉宗敏振奮士氣，則大多在戰時。
這兩人可以說是各有千秋，但他們的人格和氣質中，確實都天然帶有一種令人甘心折服和跟隨的力量來——相比之下，李過的才干其實不下于劉宗敏，組織的能力可能還要勝過他，但在令人心悅誠服這方面，就差很多了。
在李來亨后世的歷史中，李過最后接過了李自成的遺產，成為了闖軍余部忠貞營的領袖。可李過始終缺乏那種絕對領袖者的氣魄，他一直不能把忠貞營凝聚成一股力量，相比較孫可望和李定國重整西營的成果，李過在領導者氣質方面，欠缺了太多。他的性格和氣質，可能更加適合擔任輔佐型的副手職務。
日光照射在這幾座山頭上，將闖營將士們的身影拉拽成長長的倒影。這些倒影就像長矛和利劍一樣，斜指著前方的丹水河岸。枯水期的丹水河岸變淺了許多，露出河底層疊的亂石堆來，山谷遮蔽的河岸邊上傳來了陣陣的震顫聲。
一名眼尖的將士最先認出了明軍的旗幟，咽了一口唾沫，慢悠悠說道：“官兵……是官兵的旗仗！”
從山頭陰影中，最先探出頭來的是繪著“鄭”字的一桿大旗。本來參將鄭國棟和都司艾國彬的兩支兵馬中，艾國彬的那支部隊動作更快一點。但渡過丹水后，鄭國棟見占據山頭的闖營兵力如此單薄，甚至于連半渡而擊都嫌兵力不足，就靠自己官位更高的優勢，硬生生讓艾國彬留在河岸邊上，讓自己的部隊做先鋒，意圖把全殲闖營的功勞都撈在自己手上。
李過也看到了明軍的陣列，這隊明軍陣列有些松散，大概是在龍駒寨休息太久了，看起來他們還沒有進入到軍陣廝殺的緊張氣氛當中，對眼前區區二百人的闖營，完全是毫不在意的樣子。
李過與劉宗敏對視一眼，兩人都看出了官兵的松懈無備來，劉宗敏騎在老馬上，揚了揚馬鞭，同李過說道：“補之，官軍全無防備，不若我先帶隊沖殺兩陣？”
李過搖搖頭，回答道：“我們兵力太少，還是先守住山頭，拖一段時間。現在也不知道掌盤他們情況怎樣，還是持重為好。”
“也好，”劉宗敏多少還是有點按捺不住下山沖殺的欲望，不過他也知道，李過說的在理，他們兵力相比官軍實在太少，必須等到李自成帶主力趕到后，才有決戰的資本，“那就這樣辦，咬住官軍，守住山頭，等自成來抽他們的屁股！”
“兄弟伙們，擺好陣勢，輪到咱們干活咯！”
闖營將士們慢慢平息了對優勢官兵的擔憂和恐懼，大家在劉宗敏和李過兩人的帶隊下，迅速控制住附近的山頭，分成幾個陣列，控扼險要。一部分帶有弓箭的士兵們，已在李過的部署下，排列好了陣勢，他們將箭矢瞄準了正在向山頭這邊靠近的官兵，放出了第一波箭雨。
堆積霜雪的山脊，反射出了頗為刺眼的陽光，讓官兵們稍微有點睜不開眼。正慌神間，闖營的第一波箭雨射到，數名官兵士兵被射傷，有兩人應聲倒下，整條大隊伍稍稍遲滯了一小會兒，但很快便又在鄭國棟和各個軍官的催促下，恢復了動作，并以更快的速度向山頭那里沖了過去。
明軍官兵從走動變成了小跑，又從小跑變成了快跑，刀槍出鞘，利刃露出。山頭之上的闖營將士們也都嚴陣以待著，劉宗敏勒住了蹄兒爺，從戰馬上跳了下來，拔出一柄長刀，嘶吼道：“兄弟伙們！開干了！”
山下的鄭國棟，看著山頭上據險列陣的流寇，面色不豫。但他自信官軍無論是器械還是兵力，都遠遠超過了山頭上的流寇，實力在握，絕無敗績的可能性，便大手一揮，下令道：“仰攻上去，擒斬此賊！”
呼的一片嘯聲，山下的官兵們也射出了一波箭雨，而且他們的強弓勁弩，力道遠比闖營來得更大，箭矢的數量也要多上許多倍——只是由于是仰攻，態勢不利，這一波箭雨并沒有起到太大的作用。
在一波箭雨之后，則是一列官兵，零零散散，或半跪在地上，或直立著端著火銃。他們射擊的很不整齊，鳴放出來的銃彈也是稀稀拉拉，飛過十幾米后，便幾乎沒有什么威力了，也沒能給闖營將士們造成任何值得一提的傷害。
山上的戰士們見到官軍拙劣的第一波攻勢，心中戰意更加堅定了。此前由于敵我兵力差距巨大，而產生的那股恐懼感也在漸漸消除著。劉宗敏在最前面大喝一聲，高喊道：“兄弟伙們，跟我一起把官軍趕下來！”
另外還有十幾名手持刀牌的將士，跟著劉宗敏一躍而出。陣前一片寒芒閃現，他們手中的利刃出鞘，給第一波次仰攻著沖上山頭的官軍以下馬威。闖營將士們占據的地形十分有利，他們居高臨下砍殺著官軍士兵，而官兵們既要上山，又要仰攻，形勢非常糟糕，雖然有兵力優勢，可在仰攻這一座座險峻山頭的時候，很難充分發揮出來。
李過也揮舞著腰刀，將一名因上山仰攻而累得直喘粗氣的官兵砍倒。比起勇猛沖殺的劉宗敏，李過更加注意著戰場的全局形勢，他不斷下令身邊的親兵去到各個陣列當中，調整著每個陣列的弱點，彌補著各條戰線間的縫隙，使得官兵怎么也撕不開缺口來。
山下的鄭國棟見到連續三四波官兵的沖擊都以失敗告終，手握絕對兵力和兵器優勢的官軍卻在山頭上丟下了三四十具尸體，心情終于變得緊張了起來。
鄭國棟十分不耐煩地揮舞著馬鞭，大聲沖著一名明軍守備吼叫著，要求更多官兵沖到最前線去突破闖營的陣列。