天色漸漸昏暗了下來，李來亨在闖營中終于渡過了屬于他的第一天。高夫人對李來亨乖巧清秀的樣子，十分喜歡，一到吃飯的時間，便拽著他到了飯堂，還親手為李來亨盛飯。
李來亨心中對高夫人的這種親切做法，自然升起一股好感。不過他表面上還是做足了惶恐的模樣，連聲勸阻，不敢讓闖營的大夫人為自己一個少年孩子盛飯。
這趟竹溪之旅，大大改善了闖營伙食的處境。像今晚這頓飯，比之此前李來亨做民夫時，數日半塊破餅子的慘淡，真不知好了多少倍。雖然飯還是稀稀拉拉的、找不到幾顆米的樣子，但每人都有半張餅子，再加上桌子上還有三道菜，一道是少油無鹽的山蔬雜燴，一道是佐了大蔥大蒜的小塊豆腐，再一道則是雖然看不到多少肉沫，但畢竟熱氣騰騰、令人食欲大開的肉湯。
而同在這一屋中吃飯的，除了高夫人和李來亨外，還有李過、李雙喜兩人，以及幾個李自成夫婦身邊的親兵衛士——其中一人之前還和劉芳亮一起參與支援了山道突圍之戰。
那名面熟的親兵，看到李來亨正盯著自己，便抱拳答道：“今日在山道間，我看小老虎實有急智，佩服得很吶。”
這名親兵說話語速極快，而且夾帶著濃厚的陜西合陽縣口音，在李來亨聽來，就是股口齒不清、一團漿糊的感覺。李來亨沒有聽清那親兵說的話，露出了疑惑的神色，卻不知是觸到那名親兵什么痛腳了，使他露出不快的樣子來。
“入營第一天就能讓一只虎收成義兒，還讓大夫人盛飯，真是了不得、了不得，我們這些老弟兄怕是不中用了。”
那親兵都說到這個份上，便是語速再快、聲音再尖利、口齒再不清楚，李來亨也能聽懂，這是對自己火速飛升的待遇有些不滿，找茬來的。
只是還不待李來亨辯解或者發作，正在一旁悶頭吃飯的李雙喜，便狠狠用手中破碗敲了一下那名親兵的腦袋，罵道：“好你個黨守素，他媽你這頓飯都是人家搞來的，你哪來的長舌頭說這個風涼話。”
李雙喜又向李過和李來亨這對義父子抱拳道歉，說：“黨守素這個急克半死的窩囊東西，一只虎你是知道的，他這張嘴巴素來說不出什么人話，你們不要為他置氣。”
李過看了看那名叫黨守素的親兵，又看了看李雙喜，最后回過頭來，跟李來亨說道：“黨守素跟著老掌盤刀口上舔血也有許多年頭了，但他這個人就是愛說話，又說不好話，最喜歡譏刺別人。上個月還因為嘲笑捷軒的那匹瘦馬，讓捷軒狠狠揍了一頓，你聽到黨守素說你的壞話，便只管狠狠反嘴罵他就是了。”
李來亨擦了擦嘴巴上的食物殘渣，又摸了摸腦袋，臉上笑容頗為尷尬，他對李過說道：“這個黨……黨兄弟說的也沒什么錯，我在闖營中確實立功還不多。”
在旁的黨守素撇撇嘴，似乎絲毫不受李雙喜敲打的那一下影響，居然便趁著李來亨的這句話順桿爬，又譏諷道：“我看他說的不錯，確實是立功還少！”
“你他媽的少給我放幾個狗屁行不行！”李雙喜在闖營中已經是很粗豪無禮的漢子了，但他面對黨守素也是一副抓狂的模樣，此時恨不能將黨守素的嘴巴給釘起來，“你再跟小老虎面前放狗屁，老子能把你今后十天的晚飯都吃光，讓你這張嘴巴可以專心放屁。”
“好了、好了，”高夫人聽得李雙喜這番污言穢語，實在看不下去了，出言勸阻，她向李來亨既解釋又安撫道，“守素是個好男兒，但就是愛譏諷、嘲笑別人，連你義父和捷軒都常讓他笑話。也是因為這樣，守素在闖營待了這么多年、立了這么多年功，每每升遷上去了，就又惹得大伙眾怒，被拉下來了。”
高夫人又嘆著氣補充道：“唉，咱們闖營處處都好，就是實在沒有上下尊卑之分。”
她盯住黨守素，強調道：“今天這頓飯是多虧了來亨立功，才能從竹溪縣城里拉過來的。你瞧不起來亨，那今晚便不許吃飯了。”
李來亨看黨守素挨李過、李雙喜、高夫人三人連番訓斥，一臉吃癟的表情，心中偷笑，嘴上自然是又裝模作樣，勸說高夫人不要懲罰黨守素的失言。黨守素聽得李來亨為他解釋，居然還連連點頭稱是，又對著李來亨露出一副嬉皮笑臉的模樣來。
李來亨心中也只能一邊感到好笑、一邊感到無奈了，闖營諸將確實都是些無他腸的好漢子。但像黨守素，絲毫不隱藏心中的愛憎喜怒，成天亂說話，也著實令人頭疼了。
依照李過和高夫人所說的話來看，黨守素在闖營之中資歷很深，戰功也很多。但似乎就是因為這一張管不住的破嘴，導致他現在還只是一名親兵，但明知如此，黨守素依舊還是一派故我作風，今天更是毫不給李過面子，當著人家義父的面，嘲諷李過的義子李來亨。
這等為人處世的水平……李來亨心中忍不住直搖頭，這得是驍勇善戰到什么地步，才讓這位黨守素大哥，沒在半夜被嫉恨他的人打黑槍打死，還能安穩活到今天啊！
“行了，”那邊高夫人懲罰了黨守素，收了他的碗筷，將他趕去給劉宗敏的瘦馬喂豆餅子，李過便拉著李來亨，重提了老營后勤管理的事情，“咱們飯也吃的差不多了，該帶你去見老掌盤了。”
“好……好！”李來亨聽到李過終于要帶自己，去見見那位臥病在床的后世闖王時，也忍不住又緊張了起來。
李過看著李來亨一臉十分明顯的緊張神情，他素來嚴肅冷淡，此時眼神中卻也透露出了幾分父親般的溫情色彩來。
李過伸出手來，擦了擦李來亨的嘴角，說道：“吃個飯都吃不干凈，先給你把嘴巴擦擦，免得見了掌盤尷尬。”
李來亨忙不迭趕緊自己也用手擦了擦嘴，之后又把雙手在身上的衣服上狠狠蹭了幾下。其實他平時為人處世，說不上是滴水不漏，但也算周全之流，只是想到這次要見的是闖王這等大角色，依舊還是免不了心中的一點小興奮和緊張感。
“這下弄好了、弄好了，走走，義父快帶我去見見老掌盤吧。”
李過揉了揉李來亨的腦袋，便帶著他出了飯堂，直往李自成臥病居住的內宅走去。
他一邊走著，一邊吩咐李來亨，說道：“掌盤的熱病雖然已經大大好轉了，但畢竟還有病在身，你不要學黨守素那般亂說話，惹老掌盤不快。”
“嘿，義父是把我當成何樣人了，我還不至于說話笨到那種地步吧。”李來亨都感到有些無語了，想說話像黨守素那樣難聽和不顧忌場合，也算是一種難以達到的高深境界了。
說話間，李過已經將李來亨引導到了李自成居住的內宅前。內宅比起老營中其他建筑物，看起來是一般的粗陋，唯一不同處只是內宅那扇門看起來要厚實些罷了。
李過將那扇厚實的木門推開，示意李來亨小聲些走進來，他向屋內說道：“自成，我帶來亨進來了。”
李來亨豎起了耳朵，仔細聽著房內的聲音。從內宅中，傳出了一陣兒低沉而又渾厚的聲音，帶著些陜北的口音，但并不特別重，不像黨守素那樣尖利，也不像劉宗敏那樣粗獷，是一種渾厚又可靠的音調。
“補之，讓來亨進來吧。”
李來亨心中一緊，他抬頭看了看李過的表情，見到李過點了點頭。但心中還是緊張，李來亨先將雙手又在衣服上蹭擦了幾遍，隨后看了看自己的雙手，確定沒有什么污漬后，才跟在李過的身后，慢慢走進了內宅之中。
內宅室內的裝潢和它屋外的樣子相同，和其他人居住的地方相比起來，幾乎沒有任何特殊之處。只有床上的一張薄被子，看起來能稍稍體現出李自成的首領地位來。
李來亨不敢直視躺在床上的李自成，只是用余光偷偷掃了一下。
李自成沒有像后世的許多小人書、連環畫里那樣，戴一頂白色尖頂的舊氈帽——就是那種像宋朝軍隊范陽帽一般，很有特色的帽子。
他現在畢竟還在病榻之上，在內宅里當然是不會戴頂帽子了。沒看到這個經典造型，讓李來亨心中略微感到遺憾。
李自成只是穿了件深色的羊皮短打，扣子全部都解了開來。他看著三十來歲的模樣，但是因為眼神很靈動又堅毅，實際給人的感覺，又好像比三十多歲來得年輕許多。
此時他手上拿著一支斷掉一半的箭矢，對著掛在墻上的一副粗陋地圖，指指點點著。李自成的嘴唇時而抿著，時而在默讀些什么，他的精神頭看起來還不錯，沒有給李來亨以什么病人的感覺——若要說，反而是還有一股子強悍的氣魄在。
李自成看到李過和李來亨兩人進了內宅后，便將目光聚集在了李來亨的身上。他上下審視著，隨即伸出那半支箭矢，指著李來亨，問道：“孩子，初到闖營，飯吃的還好嗎？”
李自成對李來亨問出的第一句話，是問候李來亨在闖營的生活如何，這句頗帶些溫情性的話語，多少化解了李來亨心中的緊張，也拉近了他同李自成之間的關系。
內宅中的三人，李自成、李過、李來亨，硬要論來，其實可以算是祖孫三代了。但李來亨卻從李自成的身上，感覺到了一種讓人可以慢慢放松下來的氣質。
他想到三國志中評價周瑜，說周瑜的氣度是“與公瑾交，如沐春風”，便也聯想到了李自成的身上，感到李自成給人的感覺雖不至于和煦到了春風的那種地步，但確實讓人感覺很舒服。
“回掌盤的話，大夫人對來亨極好，闖營中的飯，比我在外時吃的可要飽太多了。”雖然李自成的氣度給李來亨一種很放松的感覺，但他還是盡量拘謹而恭敬的回話。
李自成聽到李來亨的回話，先是楞了一下，隨即看了李過一眼，大笑出聲，他笑著說道：“哈哈哈哈，來亨，不要這么拘謹，你在咱們闖營之中，何曾看到一些繁文縟節？我雖是掌盤，但也是你的大爺爺嘛！”
其實李自成看著也就比李來亨大個十幾二十歲的模樣，不過他同李來亨的義父李過，在血緣上是叔侄關系，與李來亨確實也是爺爺同侄孫的關系了。
李過在旁插了一句，說道：“來亨為人便是這樣，倒也不用非要改掉。”
李自成聽到李過的話，把嘴唇抿起，點點頭，他的眼睛睜開的很大，透著些狡黠的靈動勁，他又問李來亨：“來亨，我聽補之說，你對咱們的老營規章，很有一番自己的看法，不如講講給我聽？”