嚴關百尺界天西，萬里征人駐馬蹄。
飛閣遙連秦樹直，繚垣斜壓隴云低。
秦楚之間，自古為武關所隔。漫長的武關道、商山路，起長安、經藍田、過商洛，而出秦奔楚。商末時，創建了八百年楚國的楚子鬻熊，就是帶領著族人，通過這條道路，從關中遷徙往江漢一帶。
古往今來，占領關中秦國故地的勢力，不知道多少次，在商洛、鄖陽之間的這片區域，同占據著江漢楚國故地的勢力交戰。
今天，這一切似乎又不過是歷史的重演。
被稱為楚軍的左良玉所部明軍，和李過、劉芳亮率領的秦中民軍，再次勢如水火。
在最合適的時間趕到戰場的劉芳亮，徹底扭轉了戰局。他帶來的援軍，從左軍陣列的側翼切入戰線之中，將左鎮兵馬本就已經十分勉強、脆弱的戰線徹底搗碎了。
與此同時，李過、李雙喜、白旺、李來亨也帶著部眾，從“車墻”的后面沖殺了出來。他們紛紛將大車推倒，或以長矛大杖、或以刀牌短兵，分成幾個楔形的小陣，從內側沖擊著左軍的戰線。
從兵力上來講，劉芳亮區區數十名士兵加入戰局，并不能讓闖軍相對左鎮具備什么兵力優勢。但從兵略上來講，在內側和外側同時實施進攻的闖軍，正使得官兵無法兼顧內外，側背的攻擊，更讓官兵們的士氣漸漸崩潰。
被夾在兩支部隊中間的官軍，此時便淪為了刀俎之下的魚肉。
“擋不住了……快走、快走！弟兄們快護住我，我們快走！”
一名左鎮軍官的心理防線率先崩潰，他連手中的武器都丟在了地上，從戰線中退了出來，拉住身邊的幾名士兵，叫嚷著讓士兵們保護他逃出去。
這種情緒很快便在官軍的陣列之中彌漫開來，幾乎沒有幾個死硬分子愿意為左大帥拼死打到底。大多數人在受到兩面夾擊的情況下，都選擇了丟下武器、甚至于鎧甲，輕裝上陣、加速逃跑。
總崩潰來得比李過預料中的還要快——左良玉的軍隊在援剿各軍中雖然素稱精銳，但它的本質，依舊只是一支以左良玉個人為中心，靠著殺戮和掠奪拼湊起來的軍隊而已，它并不是一個真正堅實的戰斗團體。
“一只虎！”
劉芳亮白凈的一張臉上，沾染了不少鮮血和泥水，但還是遮蓋不住那幾分俊俏的模樣。他一手還擎著長槍，就沖了上來，用另一只手握住了李過，帶著幾分焦急幾分憂心，喊出了李過的諢號。
“你們這一趟辛苦了！我守在老營，不能親身與戰，實在是對不住！”劉芳亮對于去襲取竹溪縣城的諸將，一直都很擔憂，恨不能親身往戰，“掌盤接到你們的通信后，便立即叫我帶人前來接應，好巧不巧，竟撞上這股明兵！”
李過揮揮手，向劉芳亮表示不必在意，他說道：“不消事，我們這一趟，繳獲甚多，還需你幫幫忙，一并拉回老營。”
“另外，”李過又補充說道，“雙喜讓左軍官兵用火銃所傷，受了不輕的傷，也要注意些。”
“好！這自然沒有問題！”劉芳亮點頭說道，他面容仿佛女子，可說話和行事的作風，卻是豪氣干云，“捷軒大哥怎么不在呢？劉將爺還在后面嗎？”
劉芳亮看了幾圈，沒有在李過這支隊伍里看到劉宗敏的影子，自然感到十分奇怪。
李過情緒變得稍稍低沉了一些，他低聲說：“捷軒留在竹溪縣城斷后了……也不知為何，左軍還是追上我們了。”
“這……”劉芳亮有些吃驚，闖營諸將中他和劉宗敏性情最為相投，又最佩服劉宗敏的獷悍善戰，不敢相信劉宗敏有可能因斷后作戰的任務失敗，戰沒軍中了，“不，捷軒大哥絕不可能被左鎮擒住。”
“是，我也相信，以捷軒的本領，無論如何都不會兵敗。”李過望著隊伍身后的群山之間，似乎是希望從那里看到劉宗敏的背影，“我猜測左軍是看出了縣城中兵馬甚少，因此才分兵來追擊我們。”
李過對劉宗敏既有無限的信心，但又懷著一些擔憂，他仿佛在強化自己的信心一樣，補充道：“捷軒不用運送這大批的糧秣，行動自如，他一定能從官軍圍堵之中沖回老營，我們不必擔心，還是要先把糧秣運回老營為要。”
那邊李來亨則和白旺，分頭組織將士們，將戰斗中散落一地的糧秣物資重新裝起。激烈的戰事中，不免有一些大車損壞，難以行走了——不過由于多了劉芳亮帶來的這些人，加上大家肩扛手提，總歸能把貴重的物資，全部運送回去。
白旺利用之前李來亨幫忙做出的統計表格，一一對照，確認著數量，他對李來亨贊道：“小老虎，你這個記數的法子十分高明，我看便是大商號的那些賬房，也沒有你的本事來得高。”
激烈的戰事終于結束，李來亨從激烈的興奮感和緊張感中脫離了出來。此時他精神稍稍松懈，才感到渾身脫力，肌肉疲憊到了極點。
聽到白旺的贊賞，李來亨好不容易笑出聲來，回答說：“還好、還好，我被官兵抓去做苦役前，也曾參與鄉里的水利。我打仗現在還不如你們，辦一些平常事，倒還是可以。”
李來亨剛剛穿越到這個少年身體上的時候，尚在陜北的米脂。當時的他尚未對明末的社會，有一個真正的認識，只是懷抱著許多無謂的浪漫幻想。
在米脂的那段時間，李來亨先是在私塾里靠抄寫一些后世的詩文，吸引了宗族長輩的注意力。之后又在李氏宗族修建水渠的過程中，靠自己的數學知識，贏得了更多人的信服。
他因此也變得膨脹了起來，組織鄉民訓練長槍陣，自以為能打造出一支精兵，不斷滾雪球壯大起來，將來還能去抗擊建奴什么的。
卻沒料到自己的肆意妄為，早已嚴重破壞了大明的許多潛規則。無論是眼饞米脂鄉勇的都司艾國彬，還是那些想要侵占水渠田地的士紳豪強，這些人便像餓狼一樣圍了上來，毫無官場經驗的李來亨哪里是對手？立即便淪為了苦役民夫。
李來亨心中最痛苦的還是自家小妹幼娘，李氏宗族破家滅門，他連自己小妹最后一面都沒有見到！如果幼娘還活著，她會是什么樣子呢？但他想想，又覺得在這樣的世道里，幼娘活下來難道就能有什么好結局嗎！
“唉，”李來亨嘆了一口氣，對白旺說道，“如今的世道，日月顛倒，毫無道德倫常可言，我只想自己這一身不多的本領，能幫著咱們闖營，再造一番天下的正道。”
白旺雙眼一亮，在邊上養傷的李雙喜這時聽到李來亨說的話，也很激賞，他傷勢雖重，但還是用力猛拍李來亨的肩膀，說道：“是這個道理！咱們跟著老掌盤刀口上舔血，為的不就是吃口飽飯？等咱們殺敗官軍以后，便要讓更多人吃上飽飯才行！”
闖營的目標暫時還并不多么遠大，他們心中沒有“驅逐韃虜”或者什么“平均地權”的崇高理想。但是比之越發軍閥化的明朝官軍，這些起自草野的民軍將領們，卻有著更加樸實、更加貼近這個時代百姓真正需要的情感。
李來亨相信，這種樸實的情感具備偉大的力量。
是啊，自己已經是闖營的一份子了……
他們是為吃飽飯而戰的一支軍隊，現在是為了讓自己吃飽飯，將來是為了讓天下人吃飽飯。
“不知道劉將爺那邊到底如何了。”李來亨看白旺已將糧秣物資重新統計完一遍了，便問到劉宗敏的問題。
白旺情緒有些低沉，他說道：“多虧了劉將爺斷后，和我們交手的明軍才只有這點人馬，劉將爺那邊，遇到的官兵一定多得多。”
李雙喜此時卻搖了搖頭，他和李過一樣，心下雖然有些擔憂，但又對劉宗敏具備極強的信心，他答道：“老掌盤說過，好些年前就有道士給劉將爺算過命，說劉將爺是破軍星下凡。左良玉一個兔兒爺，哪有本事勝過將爺呢！”
“但愿如此。”李來亨對于闖營諸將間的關系，此時倒有幾分羨慕。李過和劉宗敏都是爭先斷后、聞戰則喜，而李雙喜又對劉宗敏充滿無限的信心，這種關系，一定是在許許多多的生死血戰中才能磨練出來的。
“啊！”白旺看著遠處的山道，突然驚呼了一聲，“你們快看！”
李來亨聞聲，轉頭望去，遠處的山道之間，在層層薄霧和樹蔭的遮蔽下，一排排刀槍的寒光還是凜凜生威——那一身殘破罩袍下的老舊布面甲和沾染血跡的虬髯胡須，不是劉宗敏又是誰！？
劉宗敏率領的后隊，此時尚有五十余人的樣子。他帶領百名銳卒，留在竹溪縣城中斷后，牽制左鎮將領金聲桓的兵馬，據險死戰，硬生生拖住了具備絕對兵力優勢的金聲桓。
這中間金聲桓發覺到城中兵力實在太過稀少，因此斷定闖營分兵，可能先行押運走了縣城里的糧秣。但他又不能斷定這點，猶疑之下便分兵一部去搜索李過的蹤跡。
劉宗敏發現金聲桓分兵以后，也擔心金聲桓窺破闖營的兵力部署。便冒險下城突擊，頂著被城下優勢明軍圍殲的風險，給金聲桓加大壓力，成功拖住了金聲桓所部的主力。
一直等到時間過得差不多了，劉宗敏感覺即使李過被金聲桓的分兵追上，這么長的時間也應該可以突圍后，自己這邊才開始進行突圍。
這一番血戰，劉宗敏率領的百名銳卒，還剩下五十余人，折損近半，其中不少是在突圍中失散的。
要知道這百名銳卒，全都是跟隨李自成轉戰千里的核心骨干，一個個都是身經百戰。這樣的浸精銳，一戰折損近半，可以想象，劉宗敏在竹溪縣城的那番戰斗，是到了何等血腥、慘烈的地步。
但總算他還是能夠帶著大半人馬突圍而出，李過、劉芳亮見到劉宗敏的出現，也都十分驚喜。劉芳亮最為激動，他大呼小叫，不斷招呼劉宗敏有沒有受什么傷。
李過則大喘了一口氣，雖然波折不斷、損失不小，但這一趟襲取竹溪縣城的戰事，自己也算不負自成的厚望，有驚無險，算是獲了全功。
亂世糧為先，這一車車糧食，將徹底激活蟄伏深山許久的闖營！