唐朝神色平靜的注視著眼前狀若癲狂的武夫，輕聲問道：“你想求死？”
張鐸一指點向唐朝眉心，獰笑道：“就憑你？”
唐朝視而不見，只是嘴角噙笑負手而立，對面前的險境渾然不覺。
張鐸指尖距離唐朝眉心只剩一絲距離時停了下來，他看著毫不畏懼的唐朝，沉聲問道：“你為何不避？”
“因為不怕。”
“為何不怕？”
唐朝伸手撥開張鐸的手指，笑著說道：“張先生，你渾身上下殺氣騰騰，卻毫無殺心，我為何要怕？”
張鐸后退兩步，疑惑問道：“你怎么知我沒有殺心？”
唐朝指了指自己的氣海丹田，解釋道：“我的春水劍心在那場襲殺之后，已經瀕臨破碎枯萎，幸得二師兄與武當山大真人救治，勉強保住根基。”
“雖然如此，也是如同一處淺水洼，本就沒有活水注入，又被烈日曝曬，油盡燈枯是遲早的事。”
“但是呢，我命不該絕，有位我也不知道跟腳來路的老瘋……前輩，強行將他的純粹劍意注入我的竅穴經脈，雖說經脈炸裂，竅穴崩潰，但因禍得福，殘余劍意被我誤打誤撞引導進了氣海，那滋味兒，嘿嘿，是字面意義的肝腸寸斷。但好歹淺水洼有了天降甘霖，算是有了源頭活水。只可惜水洼太小，容不下大江大河般的洶涌劍意，只能眼睜睜看著那些劍意消耗流散，實在可惜。”
“不過好在春水劍心起死回生，算是大大的慰藉。”
張鐸面沉如水，沉吟良久，終于開口道：“既然如此，張某也不愿再故作姿態，說罷，準備如何處置我？”
唐朝微笑道：“我還是比較喜歡之前那個喊打喊殺桀驁不馴的張左使。你要不要恢復一下？”
面對唐朝的調笑，張鐸沒有絲毫表情變化：“公子說笑了。”
唐朝見狀，也收起了玩世不恭的模樣，認真說道：“張左使，你覺得白帝城必須要有一個城主嗎？”
張鐸略做思量，點頭道：“當然，有沒有城主，是兩個白帝城。”
唐朝搖頭笑道：“那是上一個城主太過耀眼，將白帝城抬升到了本不屬于它的高度。”
張鐸擺擺手：“別忘了，白驥一開始，也只不過是白帝城一個仆役而已。”
唐朝反問道：“那他成為白帝城主的時候，也是仆役嗎？”
張鐸沉吟片刻，說道：“假以時日，白帝城未必出不了第二個白驥！”
唐朝神色平靜：“他最終下場如何你不清楚？”
“這天下，早已不是江湖武夫、草野龍蛇可以興風作浪的時候了！”
俠以武犯禁。江湖中人，永遠是朝廷的眼中釘肉中刺。
張鐸許久沒有說話，眼神停留在白帝城上方的某個地方。
“所以呢？只能打斷脊梁做朝廷鷹犬？”
唐朝微微錯愕過后恢復笑容：“難不成你如今不也算鷹犬？不過是主子不同而已。”
張鐸自嘲一笑：“你已經暗自腹誹我好久了吧。”
“江湖之大，已經沒有我們的立足之地了。”
跪著，趴著，躺著，就是不能站著。
唐朝轉身離去。
“有啊。”
“高處。和更高處。”
次日，唐朝派人叫來春華和秋水兩位水靈女使來幫忙收拾，心直口快的秋水眨巴著眼眸問唐朝是不是要走了，被神色緊張的春華狠狠踩了一腳。
唐朝忍住笑意，捏了捏秋水小巧精致的鼻子，點頭說：“是，正午便走。”
正在給崔人玉收拾爛攤子的譚棉花單手掐腰走了過來，看見忙前忙后的兩個，再看看一旁端著茶壺嗞溜地起勁的唐朝，瞇起眼睛，臉上突然掛起嫵媚的笑容：“侯爺，您能屈尊給小女子搭把手嗎？”
唐朝頭也不抬，呵呵一笑：“小女子？你哪里小？”譚棉花大怒，氣得玉面通紅，鳳目圓睜，騰蛟寶劍已經出鞘，就要賞給這個輕浮登徒子一記雪透九重樓！
卻不想唐朝搖頭晃腦道：“你這年紀，在鄉下，孩子五六個了。”
聞聽此言，譚棉花瞪大眼睛，神色有些尷尬，將騰蛟寶劍收好，不過仍是一腳將唐朝從椅子上踹下來，指著崔人玉的客房冷冷道：“去，把你結義大哥的東西收拾一下。”
唐朝攤開手，表示自己實在不想去。崔人玉是擺明了對自己沒有半點好感，橫眉冷對倒也罷了，主要是那位出身世家豪閥的大宗師嘴巴實在陰損到了極點，專戳人心尖子肺管子，哪壺不開提哪壺，唐朝每與他搭話都帶著一股子從容赴死般的悲壯。
但譚棉花從來就不是善解人意的主，又踹了唐朝屁股一腳，唐朝不為所動，權當打熬體魄了，實在看不過去的春華只好軟言細語地說待唐朝這邊完事，就會去幫幫崔先生收拾。
許久，唐朝抬頭發現譚棉花已經改為雙手叉腰，納悶道不會是崔先生拉褲兜里了吧你生這么大氣？
譚棉花咬牙切齒道姓唐的你敢再惡心一點嗎？
走出房間的崔人玉聽到這句話，張開嘴，露出滿嘴白森森的牙齒，朝著唐朝勾了勾手指。
正在氣頭上的譚棉花朝著崔人玉大喊了一聲給我滾！
氣壯山河，余音繞梁！
崔人玉朝著唐朝點點頭，不緊不慢的踱著步子走了出去，一派高人風范。
“我昨晚喝多了，不小心吐在了這丫頭珍藏的一本劍譜上。”
突然聽到崔人玉的暗中傳音，唐朝忍不住對著大宗師的背影舉起了大拇指。
與譚棉花共同經歷過幾次險境，唐朝當然知道這個女人有潔癖。
譚棉花瞇起眼睛，唐朝嗅到了一絲危險的味道。
唐朝皺起眉頭：“差不多得了，我現在就跟個廢人差不多，在我面前耀武揚威，有意思嗎？”
譚棉花冷哼一聲，依舊是一副面若寒霜的模樣。
“張鐸最后還是認慫了？”
許久之后，還是譚棉花打破沉默。
“什么話。我們本來就不是非要拼個你死我活。白帝城就在這兒，誰也搬不走。再說了，就算他心甘情愿扶持我坐上城主之位，我也不愿意待在這小小的白帝城。”
“那你大費周章，又是比試，又是禁軍，嚇唬人？”
“有人把臺子都搭好了，眼巴巴等著我粉墨登場，總不能掃興吧。”
“我和張鐸都明白，白帝城主現在就是個雞肋，食之無味，棄之可惜。我根本就沒打算當這個城主，張鐸也明白。但是呢，他背后的人不愿意我和白帝城溫情脈脈，徹底撕破臉之后，張鐸和他手下這幫人只能死心塌地了。”
“張鐸也是個聰明人，就順水推舟演了這場戲。他一心想讓白帝城脫去我老子的印記，并且在他手上大放異彩，很可惜，現實給了他狠狠一巴掌，讓他清醒過來。”
譚棉花皺起眉頭：“你說了這么多廢話到底想說什么？”
唐朝微笑道：“意思就是我們達成了默契，他繼續擁有白帝城左使的身份，但是不再偏向任何一方，只能保持中立。”
說罷，他嘆了一口氣：“這是我目前能爭取到的最好局面了。”
譚棉花一手扶額，鄙夷道就這？
唐朝拍了拍衣服上的泥土，說道：“我又不是什么龍章鳳姿、天日之表的天之驕子，身上又沒有王霸之氣，不可能隨隨便便虎軀一震就讓別人頂禮膜拜。再說了白帝城這些人可不能什么善男信女，一個個眼毒心狠手黑，就我現在的小身板，還是化干戈為玉帛的好。”
說著，他斜眼看著這個一肚子壞水的娘們兒，沒好氣道：“沒看到我跟白帝城這些人死磕到底你是不是很失望？白瞎了我們多少次生死與共的情誼。”
譚棉花微笑道：“就兩次。身為江湖中人，我很鄙視你這種狗仗人勢、狐假虎威的做派。”
唐朝抬頭望天，輕聲道：“誰又不是江湖中人呢。”
正午時分，唐朝所在的小院人滿為患，崔人玉譚棉花這對師徒已經躲了出去，春華原本想跟在唐朝身邊伺候，可是實在受不了那些綠林草莽太過赤裸的眼神，逃命似的跑走了。
一個身材短小的侏儒意猶未盡地盯著春華搖曳生姿的婀娜背影，舔了舔嘴唇，笑道：“外秀而內媚，是個好爐鼎。”
見唐朝盯著自己看，侏儒挑了挑眉，笑容愈盛：“公子，老夫斗膽與你討個人情，不如將那女娃娃送給老夫，待老夫好生調教之后再送還公子，保管公子每日春宵苦短、夜夜……”
口若懸河的侏儒身軀陡然懸空，他全身氣機猛然躁動，成鼎沸之勢，極為驚人，卻又在轉瞬之間風陷入死寂，如同朽木一般。
神出鬼沒的薛明王單手掐住侏儒的脖子提在半空，嗓音冰冷：“薛某自認為這些年與人為善，有理也讓三分，但若有人想蹬鼻子上臉……”他環顧四周，身形擰轉，腳下出現了兩股氣機龍卷，離他最近的幾人只覺呼吸一窒，身形不穩，不由自主連連后退。
張鐸適時出現，朝著唐朝頷首示意，又對著薛明王拱手道：“薛先生，還請息怒，李烽出言不遜，張某必然以白帝城規矩重重懲辦，眼下還是好好商議一下大事。”
薛明王回頭看了一眼唐朝，見唐朝沒有說話，他心中了然，手指微微用力，一聲極為清脆的聲音響起，侏儒李烽的腦袋軟綿綿的耷拉下來。
張鐸猛然握緊拳頭，心中的怒意瞬間達到了頂點！
不識好歹的東西！
薛明王面無表情的將李烽的尸體扔了出去，掏出一疊方巾，慢條斯理的擦拭著手，一副飄然出塵的模樣，哪里看出來剛才毫不手軟地出手殺人。
張鐸深吸幾口氣，臉上重新出現那副成竹在胸的表情，他找了一個椅子，隨意的坐在人群中。
于是，白帝城眾人便站在了他身后，滿懷敵意地看著唐朝，以及他身旁的薛明王。
看起來涇渭分明。
許久之后，宋不疑打破沉寂，只是他無視唐朝，盯著薛明王：“原來薛先生是攀上了高枝，難怪對白帝城視若敝履。”
兩鬢已然微白的薛明王一言不發，置若罔聞。
知我者謂我心憂。不知我者謂我何求？
唐朝擺擺手，笑瞇瞇道：“宋真人，聽說你與薛先生有個賭約？”
宋不疑冷笑一聲：“宋某一介江湖草莽，這些破事說出來恐怕污了貴人耳朵，就不勞費心了。”
唐朝笑容不減，只是隨手掏出一個酒壺，高高舉起將一股酒泉倒入嘴中，咂巴了幾下，搖頭道：“漳州的米酒，喝起來一般啊，張左使，你嘗嘗。”說罷將酒壺扔了過去。
在眾人詫異的眼神中，張鐸接住酒壺，猶豫再三，還是舉起酒壺喝了一小口：“確實一般。”
宋不疑眼神轉動，驚疑不定，來回在唐朝與張鐸身邊打量。
張鐸吐出胸中積郁，語氣有些沉重：“諸位，公子與白帝城本為一體，以前種種，莫要掛懷。”
宋不疑疑竇叢生，問道：“張左使何出此言？”
唐朝卻笑了起來：“明人不說暗話，我與張左使已化干戈為玉帛，白帝城還是原來的白帝城，需要諸位攜手，才能有望重現當年盛景！”
宋不疑還要說話，薛明王一揮衣袖，斷然道：“宋不疑，你已經輸了賭約，何苦還要糾纏？不如退去！”
宋不疑渾身一震，原本有些爭強好勝，鋒芒鄙陋，但是被薛明王一聲呵斥，頓時凝神靜氣，一身道意緩緩流轉，破爛道袍無風自動，破天荒有了點兒仙風道骨的味道。
宋不疑閉眼沉思良久，朝著薛明王躬身致謝，然后對張鐸說道：“左使，貧道偶有感悟，需要立刻閉關，還請見諒。”
張鐸如釋重負，拍了拍宋不疑的肩膀，滿臉欣慰。
宋不疑轉身離去，薛明王手一揚，一本破舊泛黃的冊子直直落在宋不疑懷里，宋不疑微微錯愕，旋即會心一笑，握緊了那本夢寐以求的秘笈，第一次認認真真打量了一眼唐朝，頷首道：“公子行事果然大氣，貧道原來是以小人之心度君子之腹了，白驥城主后繼有人，可喜可賀。”
唐朝點點頭，拱手道：“恭喜道長。”
宋不疑擺擺手，轉身離開了庭院。
眾人面面相覷，夾雜著疑惑問詢的眼神看向張鐸。
待宋不疑的身影消失后，張鐸環顧四周，高聲道：“公子與白帝城，是友非敵，前番有些不愉快，乃是張某思慮不周，中了賊人算計。”
“張鐸，你這條老狗給我滾遠點！連三關都沒過就著急著給這小賊當奴才！呸！老娘真是瞎了眼，指望你共謀大事！”
一陣飽含怨毒狠厲的咒罵聲響起，所有人都看了過來。
說話的人是一個女子。