連興霸看著失魂落魄的李姓老者，莫名有些意興闌珊。
此番出京，原本輪不到百騎營，他也樂的清閑。但是一撥紅樓內部極為隱秘的清洗處決之后，事情的脈絡層次大致分明，他也被迫裹挾其中，奉命來到白帝城。
趙禧轉頭，卻不是對著連興霸說話，而是看著那個魁梧雄壯的甲士開口：“冠軍侯出白帝城之后，你才能去見他。如果他不要你，你的軍籍就會被銷掉。”
甲士紋絲不動，仿佛什么都沒有聽到。
趙禧不以為意，只是用眼神示意李姓老者跟著他走出了營帳。
連興霸轉頭，似笑非笑的盯著身后甲士：“跟著老子混，不爽嗎？”
甲士沉悶的聲音在面甲后響起：“若是早點遇到將軍，肯定就跟著將軍混了。只不過，凡事總得講了先來后到吧。”
連興霸臉色陰了下來，冷哼一聲：“他這種混日子的富貴少爺兵也配和老子比？”
甲士有些無奈：“將軍你就別裝了，雖然你我相處時間不長，但十分清楚你的為人，心胸寬廣，有容人雅量。”
連興霸好不容易裝出心胸狹隘的模樣，一下子就破功了，他撲哧一下笑出聲來：“少給我戴高帽子，我有幾斤幾兩自己最清楚。不過，那個至今不愿改回父姓的小侯爺還是有點意思的，至少他在北疆隱姓埋名，從一個普通士卒，做到了游弩手校尉，至少那些戎族蠻子的腦袋是實打實的，摻不了水分。”
雄壯甲士似乎被勾起了某段回憶，情緒一下子激動起來：“那是當然。他當什長的時候，我就是他的兵了。雖然一開始不太服氣，覺得他太年輕，想挫一挫他的威信，結果被他一只手掀翻之后，就不敢炸刺兒了，可心底還是不愿向他低頭。”
“可無數次出生入死之后，我便對他死心塌地了。不為別的，他一個人身上的傷疤，比我們十個人加起來都要多。不是他技不如人，而是他為了救我們！”
連興霸嘆了口氣：“換做是我，我也死心塌地！”
甲士越說越激動，興致勃勃道：“將軍，要不我再給你說說那場驚動半個天下的游獵襲殺吧？兩名游弩手，四個月，殺戎族皇室成員十一人，王公大臣、貴族家眷近百人，尋常士卒無算，戎族四年一度的皇室南巡被迫取消，至今未復！”
連興霸豪邁大笑起來：“那得配著一大壇九釀春才過癮！”
軍營外，趙禧帶著李姓老者見了一個他此刻最不想見到的人。
張鐸。
張鐸盯著趙禧看了半晌，轉過頭狠狠瞪了一眼李姓老者：“廢物！”
李姓老者臉上火辣辣的，他自奪得春闈探花之后，人生得意，順風順水，雖說已經致仕，但如今的東家對他也十分敬重，幾乎沒有人用這兩個字評價自己。
不過他也算半生浮沉，靜心養氣功夫也算上佳，深呼吸幾次之后也平復下來，閉上眼睛，冷冷道：“一介莽夫，不足與謀！”
趙禧陰惻惻的笑了起來：“不知二位在謀什么，可否讓咱家聽聽？”
張鐸立刻閉嘴，李姓老者也一言不發。
有些事情可以做，但是不能認。
“回去吧。出宮時陛下有交代，前塵往事可既往不咎，望好自為之，切莫辜負圣意。”
李姓老者霍然抬頭，滿臉不敢置信。張鐸反而相對鎮靜一些，只是神色有些晦暗。
趙禧轉身就走，只留下一句輕飄飄的話語。
“我離宮之前，漳州就遞來了一份請罪折子，言辭懇切，感人肺腑。”
李姓老者渾身一震，眼神恍惚！
張鐸神色數變，仰天大笑起來：“廟堂之高，委實高不可攀！江湖之遠，卻只在股掌之間！張某受教了！”說罷朝著白帝城走去，頗有些英雄遲暮的蕭瑟意味。
薛明王慢悠悠地晃蕩到唐朝的別院，準備讓人通傳，愕然發現別院附近一個仆役都沒有，只能在門口輕聲喊道：“薛某求見公子。”
不多時，笑容滿面的唐朝迎了出來，一把拉住薛明王的胳膊：“薛先生來的正好，代我與崔前輩手談幾局，在下棋藝實在上不得臺面，崔前輩難尋對手，正在發脾氣呢！”
薛明王哈哈大笑：“若是我贏了，崔先生可不許翻臉。”
豪奢得不像樣的精舍里，崔人玉看著眼前的棋盤百無聊賴。
薛明王走進來，絲毫不見外的坐在崔人玉對面，指著棋盤上的殘局，笑問道：“崔先生，咱們是接著下，還是……”
崔人玉置若罔聞，脫了鞋，開始搓腳。
一旁的譚棉花美目一翻，就要去抓放在一旁的撣子。
崔人玉手一抖，起身讓開位置，悶聲悶氣：“你先和這丫頭下一局，贏了再說。”
薛明王和唐朝對視一眼，都看見了對方眼中壓抑的笑意。
天下高手，唐朝見的也不少了，溫潤高潔如師兄周密，飄然出塵如武當真人鄧桃仙，冷峻矜貴如公孫，陰柔狠毒如周小僮。
可像崔人玉這般半點也不顧忌宗師風范、高人氣度的，還真沒見過。
譚棉花與薛明王頷首示意，執黑先行。不多時棋盤上便縱橫交錯，似乎有不分伯仲的跡象。
崔人玉掃了一眼棋盤，低聲道：“姓唐的小白臉，你覺得兩人棋盤棋力如何？”
唐朝搖頭道：“前輩是棋道大家，有國手之力，晚輩怎么敢在前輩面前指指點點。”
崔人玉深吸一口氣，輕聲默念制怒數遍，沒好氣道：“說人話！”
唐朝沒有再敢敷衍，小聲道：“譚棉花棋力不弱，能料敵至少二十手，算力驚人。至于薛先生嘛，嘿嘿，料敵至少五十手。”
崔人玉嗯了一聲道：“不錯，白帝城居然還有這么一號人物。”
果然，譚棉花經歷數次長考之后投子認輸。
雖然她面色平靜，但唐朝感覺到她有些氣息粗重。
“一時之勝負不必介懷，你勝負心太重，故而只能讓你學我的雪透九重樓，至于撞陣和滾雷，以你現在的心境，學會了也是以傷換傷以命搏命。切記，莫要走了岔路！”最后一句話，崔人玉無形中加重了語氣。
譚棉花猛的一驚，剎那間大汗淋漓，躬身抱拳：“弟子謹記。”
崔人玉那股子如山岳般的威勢來的快去的也快，他頂替了譚棉花，開始與薛明王對弈。
“姓唐的小白臉，你看老子的棋力，與你師兄相比如何？”
“哪位師兄？”
“自然是琴棋書畫里面的棋了。”
“……不分伯仲。”
“說實話，老子不生氣。”
“晚輩剛才說的就是實話。”唐朝臉上的笑容誠摯，無可挑剔，關鍵還滿眼崇敬。
崔人玉斜睨了一眼唐朝。
“你小子應該去宮里當差。”
唐朝終于有了一絲憤懣：“前輩你這話說的就有點過分了啊！”
“喲，你這不陰不陽的性子還有幾分火氣？要不切磋切磋？”
“得，當我沒說。”
崔人玉一邊與唐朝扯淡，一邊下棋，一心二用，卻落子如飛。
兩人棋力才是真正的不分伯仲，棋盤上犬牙交錯，十分焦灼。
譚棉花走到唐朝身邊，一肘打在唐朝腹部，面無表情：“你師兄的棋力到底如何？”
唐朝想了半天，輕聲道：“圍棋一道，我四師兄堪稱絕頂。”
譚棉花瞇起眼睛：“那你覺得我有你師兄幾分功力？”
唐朝不假思索地回答道：“七分應該是有了。”
譚棉花將信將疑：“不會吧？我能有這么多？”
唐朝一本正經道：“有了，剩下的九十三分就難說了，圍棋一道，畢竟講究天分……”
譚棉花呵呵一笑，肩膀一晃，掌心多了一條閃爍的銀芒，寒氣森森，銳氣逼人。
唐朝鬼鬼祟祟的打量著譚棉花手中的絕世名劍，口水都快要流出來了。
“這劍……賣不？”
譚棉花柳眉倒豎，手中的騰蛟寶劍顫顫巍巍，蓄勢待發，似乎是真的生氣了。
“這劍不賣，就算賣，你也出不起價錢。”
雖然很想用騰蛟在那張可惡的笑臉上劃一個口子，但譚棉花還是忍了下來，主要是心疼寶劍。
唐朝正要問價，至于譚棉花的白眼，他就當沒看見。談崩了也沒關系，買賣不成仁義在嘛。
但他眼角余光瞥見了庭院中那個高大人影，便將話咽進了肚子里。
張鐸似乎看上去老了不少，絲毫不見往日里豪氣干云的模樣，反而暮氣沉沉，身形都佝僂了下來。
“公子，可否與張某單獨一敘？”
恰在此時，薛明王嘴角一勾，輕輕落子。崔人玉點點頭，將手中棋子放回棋盒。
“勝負已分。”
看著唐朝和張鐸一前一后離去，薛明王起身舒展了一下身體，看著紛繁復雜的棋盤，笑了起來：“崔先生的收官有些急了。”
崔人玉嗤笑一聲：“不是誰都有唐小白臉那樣的好耐心。你說說看，這小子會不會狐假虎威，借朝廷的勢，廢了姓張的莽夫？”
薛明王搖頭道：“張鐸不是莽夫，若不是他經營多年，白帝城早就樹倒猢猻散了。至于唐公子嘛，不像是那種得志便猖狂的人。”
崔人玉眼神玩味：“不像是？”
氣質儒雅如同中年文士的薛明王走崔人玉身旁，輕聲道：“崔先生先入為主，薛某不愿浪費口舌。那便請先生拭目以待吧。”
崔人玉嗯了一聲，重復道：“拭目以待。”
唐朝第一次來到張鐸的書房，這里的陳設并不豪奢，反而透著一股子樸素味道，但仔細一看，卻暗藏玄機。
那支隨意扔在書案上的毛筆，唐朝一眼就認出是雞翅木管薔薇花紫毫筆，管為名貴的雞翅木，木質肌理致密，紫褐色的自然紋理深淺相間。筆管刻大家所題題薔薇花詩句：“上品從來稱淡黃，開花易盛久難當。休言有刺不堪把，衛足應同譏鮑荏。”筆帽淺刻薔薇花枝，且填以淡黃色，以附和詩意，相得益彰。筆納紫毫，鋒穎修長，呈筍頭式。至于書案上的其余物件，也都是重金難求的寶物，如冰紋端硯、湖州松煙墨、羊脂玉臥佛筆架，無一不是珍品。
見唐朝許久不曾開口，張鐸心中的焦急也漸漸淡去。事到如今，已經不是他低頭服軟便能過去的。更何況，低頭也得分向誰低不是？他唐朝不過是出身好，借著有宮中禁衛作為倚仗，就想騎在我頭上？
想到這里，張鐸一下子念頭豁達，不疾不徐的來到書案前，指了指唐朝眼神停留最久的臥佛筆架，氣定神閑地說道：“公子看上了，身外之物，不如拿去吧。”
唐朝搖頭微笑：“君子不奪人所好。”
張鐸收回手指，負手而立：“你是君子？”
不是公子，是你。
唐朝不以為意，只是心不在焉的撥弄著那張寫了一半的《快雪時晴帖》，說道：“張先生待我不誠啊。”
張鐸冷笑一聲：“這話應該由我來說吧，若不是托公子的福，張某恐怕這輩子都不能一睹百騎營的威風。”
不曾想唐朝笑瞇瞇道：“只怕未必。”
張鐸皺眉，有些不解。
“給你點提示，雍京，錦官城，漳州。”
張鐸一聲冷笑，不過旋即表情凝固，繼而滿臉錯愕，最終化為震驚。
“我的行蹤是你透露給王瑛的吧？可憐吳恙、劉先和他們的先生做了一回擋箭牌。”
張鐸的神情歸于平淡，仔仔細細的打量著唐朝，仿佛要重新認識一般。
“你果然是白驥的種！”
唐朝沒想到張鐸在這個時候會發出這樣的感慨，皺起眉頭：“嗯？”
張鐸想起那個總是在半醉半醒之間的高大身影，有些恍惚：“說來也奇怪，白驥明明不是一個工于心計，算無遺策的人，但是他在那段日子，沒有一個人敢有別的心思。”
唐朝挑了挑眉：“這有什么好奇怪的。在絕對的實力面前，一切陰謀詭計都是浮云。”
張鐸撫掌大笑：“公子年紀輕輕就懂得這個道理，真實可喜可賀。”
唐朝瞇起眼睛，隱有殺意：“別倚老賣老沒完沒了。你這種人，當不了好人也就罷了，沒想到連壞人也不是。若你我位置調換，我一定不會讓你活著走出錦官城！”
張鐸滿臉不屑，冷笑一聲：“如今你占盡上風，卻只能鼓弄口舌，耍耍威風而已，難不成還想殺我？”
他上前一步，逼近唐朝，面目猙獰地盯著對方，厲聲問道：“你敢殺我嗎？”