“不勝酒力？姓薛的就喜歡放屁，明明滴酒未沾，哪來的不勝酒力？”一位身材雄健不輸張鐸的疤臉壯漢雙臂環胸，憤憤不平的說道。
張鐸搖搖頭，指了指桌上的酒菜，單手撫須，豪邁道：“既然唐公子不賞臉，那咱們自己吃！”
眾人哄然允諾，吃肉喝酒，觥籌交錯，場面頓時熱鬧起來。
就在此時，一名神情木訥，身形消瘦的年輕人走了進來，一舉一動間，肢體略顯僵硬。不過場中絕大數人都沒有注意到這個年輕人的到來。
宋不疑雖然注意到了，不過整個人依舊沉浸在薛明王口中的那本道家秘笈上，只是朝著那年輕人點了點頭。
做尋常小廝打扮的年輕人俯身在張鐸耳邊，輕聲說了幾個字，張鐸點點頭，然后起身，朝著眾人躬身道：“諸位慢慢吃，城中來了一位貴客，張某得去迎一迎。實在抱歉，大家務必要盡興！”
眾人連道不敢，張左使盡管去忙，張鐸大笑幾身，昂首走出了大堂。
等到那大堂內的喧鬧聲已微不可聞，張鐸收斂笑意，大步流星的朝前走去，一邊皺眉問道：“消息可靠嗎？”
木訥年輕人微微頷首：“可靠，在下親眼所見，確實是軍中甲士，強弓勁弩，甲胄鮮明，動靜頗俱章法，必然是支訓練有素的精兵。”
張鐸冷冷的掃了他一眼：“被別人堵住了自家大門才察覺，難道白帝城養的都是你們這等廢物嗎？”
木訥年輕人微微躬身，神色不變：“張左使恕罪。”
張鐸哼了一聲，直奔書房而去。
書房內，一名渾身上下裹的嚴嚴實實的矮小身影佇立在書桌前，盯著一篇張鐸臨摹的《快雪時晴貼》嘖嘖稱奇。
看見張鐸進來，那人影嘿嘿笑了兩聲，聲音低沉渾厚：“張先生不愧是粗重有戲的文武全才，這手字，比起我家主人也是不遑多讓！”
不料張鐸卻毫不領情：“翠衡公是何等樣人物，張某一介草莽，怎敢與他相比相提并論？客套話就不要說了，我們開門見山吧！”
那矮小人影取下兜帽，露出了滿頭白發和一張溝壑縱橫的蒼老面容，老人面對在白帝城一言九鼎、權勢無雙的左使張鐸毫無懼色，反而調笑道：“張左使稍安勿躁，區區一個一品軍侯，何足掛齒？”
張鐸眼底閃過一絲陰霾，沉聲道：“李先生有所不知，江北突然多出了一支兵馬，虎視眈眈，只怕不好對那唐朝用強了。”
被稱呼為李先生的白發老者一挑眉，依舊是一副滿不在乎的模樣，讓張鐸一陣火大。
“前些日子不是有人對那唐朝下手了嗎？想必是柳昆元得了上令，防止有人再次出手。他決計不會對白帝城動武。”
張鐸眼中的怒氣毫不掩飾：“李先生此言大謬！據我所知，柳昆元麾下確有一支兵馬沿途護送唐朝，但出錦官城百里后便已召回！”
李先生一怔：“張左使此話當真？”
張鐸冷哼一聲，拂袖而坐。
“莫非翠衡公覺得我張鐸成不了事，這才讓李先生來白帝城敷衍我？”
言下之意，是你姓李的莫非也覺得自己是個廢物？
李先生面色有些難看，拱手道：“張左使言重了，是在下的疏忽，容我將功補過，查出那支兵馬的來歷，給張左使一個交代。”
張鐸面沉如水，不置可否。那李先生也雷厲風行，不待張鐸發話，徑直起身出門去了。
張鐸看著他的背影，下意識的右手緊握，瞬間又放松。
“開弓沒有回頭箭。走一步，看一步吧。”
離開宴席的唐朝，回到住處，尚未走進庭院，崔人玉的大嗓門就隔著院墻飄了出來。
“老子說了好幾遍了，姓唐的那個小白臉不在，咋的你聽不懂人話啊？要等去外面等，老子可不想跟你這老貓共處一室！”
唐朝心里一沉，推門而入，崔人玉雄健的身影宛如擎天白玉柱一般立在庭院中央，仿佛隔絕了天地，視線所及，唯有他一人眼神睥睨，顧盼自雄！
而在他身前三丈左右，一個面容年輕、神情略顯倦怠的紅發男子，正雙手交叉疊在小腹，尖著嗓子說道：“崔先生好大的脾氣，咱家也是奉命前來看望侯爺，不知道尊駕在此，不知者不罪，還請先生收了神通吧。”
待唐朝走到跟前，這才發覺紅大男子身前地面破碎，更有兩道溝壑，綿延至紅發男子腳下。
原來是崔人玉真氣外放，逼的紅發男子無法立足，連連后退，才有如此場景。
唐朝暗道一聲麻煩，小心翼翼的繞過來路不明的紅發男子，朝著崔人玉靠攏。
崔人玉冷哼一聲：“這小子回來了，你有什么屁話趕緊說，說完趕緊滾，晦氣！”
說罷轉身朝著小樓走去，嘴里罵著“一個小白臉，一個老白臉，都不是什么好貨！”
面對名震天下的絕世武夫，唐朝只能低眉順眼，而紅發男子也是難得的好脾氣，與唐朝一起目送崔人玉走進閣樓，重重的摔上門。
兩人對視一眼，頗有些無奈。唐朝揉了揉眉心，卻聽紅發男子說道：“侯爺，奴才是御前神宮監……”
“趙禧，我記得你。”
“救命之恩，怎么會忘呢？”
趙禧神情淡然，微微頷首：“侯爺言重了。”
唐朝自嘲一笑，負手而立。
“若不是趙掌印將我從亂軍之中背出來，今日我也不可能站在這里與你敘舊了。”
趙禧眼神古井不波，無悲無喜。
“侯爺，咱家這次來，是陛下擔心有江湖草莽狗急跳墻，鋌而走險，再次行刺侯爺。故而挑選了數位宗師客卿，以作護衛。”
唐朝下意識就要回絕，但是想起那道高高在上的身影，思慮再三，輕聲道：“既然如此，那只好謝過陛下圣恩。”
趙禧雙眼微闔，慢條斯理道：“既然如此，咱家就在城外侯著，待侯爺出城之時，再將護衛送過來。”
唐朝沉默片刻，低聲道：“城外來的可是禁軍？”
趙禧微不可察的點頭。
唐朝摸了摸下巴，看來宮里那位九五之尊對三師兄和二哥在西北的表現很滿意。
既然禁軍都來了，要不把張鐸一起收拾了？
這個想法很誘人啊。
“趙掌印，敢問陛下賜給我的護衛，都是哪些人？”
趙禧微微皺眉，搖了搖頭：“侯爺贖罪，咱家年紀大，有些糊涂了，實在是記不住。”
唐朝的眉頭微微打彎，心底思忖片刻，還是擺擺手：“趙掌印說的哪里話？是我唐突了。”
待趙禧離去，唐朝佇立在庭院正中，右手手指不斷捻動，目光低垂，一副神思不屬的模樣。
崔人玉最是厭惡這種故作深沉的做派，就要上前譏諷，卻不想唐朝轉過身來，笑吟吟道：“前輩，請教一下，若你我易地而處，你會如何破局？”
崔人玉恥嗤笑一聲：“老子出身世族豪閥，自幼鐘鳴鼎食，離家之后也是名滿天下，走到哪里都被被人當祖宗一樣供著，一輩子順風順水，哪會落得如此窩囊？”
一旁的譚棉花忍不住翻了一個白眼。
唐朝臉上一副羨慕，暗自腹誹要不是你有個天下第五的名頭，早被人剁碎喂狗了。
崔人玉似是看出了他心中所想，冷笑一聲：“你小子又在心里罵我了是不是？小白眼狼！”
被揭穿的唐朝一臉尷尬，厚著臉皮解釋道：“前輩多心了，晚輩確實是真心求教。”
崔人玉懶得跟他計較：“眼前的局面，其實好說。你在蜀山如何行事，老子也有所聞。你能孤身上山，平息蜀山劍宗內亂，又歪打正著，以身為餌，將唐門等人與外人勾結之事揭開，這才讓雍京城那位有了正當理由插手蜀州之事，順手把織造衙門由幕后推到臺前，這一樁樁，一件件，深得那位九五之尊的心意，要不是你們有血海深仇，老子都要以為你們兩個再唱雙簧，將天下人都哄著玩兒！”
眼見崔人玉越扯越遠，越說越離譜，唐朝恨不得大喝一聲住嘴，但是面對這位貨真價實的天下第五，他實在不敢造次，只能用眼神示意一旁的譚棉花。
譚棉花對大放厥詞的崔人玉很不滿，輕輕哼了一聲，崔人玉立刻收聲，一手扶須，滿臉沉思，這才恢復了一點淵渟岳峙的宗師風范。
“以我看來，你們家那位皇帝老兒自然是想著你把事情弄的越大越好，畢竟你是他下旨親封的一品軍侯，攪動的風浪越大，他就越能從中取利。有如此倚仗，你擔心什么？”
唐朝面帶微笑，沉默不語。
崔人玉是什么人？隨便拔下一根睫毛都是空的，他一眼就看出來唐朝心里在想什么。
“又想鏟除異己，又不想背負罵名。你小子是又當又立，學學你那幾位師兄不好嗎？非得學那些偽君子的做派，呸！晦氣！”
一口濃痰吐在唐朝腳邊，崔人玉滿臉怒氣，拂袖而去。
面對譚棉花鄙夷的眼神，唐朝微窘，攤開雙手，示意自己也是身不由己。
“師父說的對，你就是個偽君子！”
唐朝滿臉無辜，目送著她快步離開。看著風姿綽約的背影，唐朝摸了摸眉心，喃喃道：“有個天下第五的師父，說話就是硬氣啊。可是，你為什么要當刺客呢？”
廣陵江北岸。
那支甲胄鮮明的悍卒驍騎已經扎好營寨，顯然已經做好了長久駐軍的打算。主將營帳中，沒有故意遮掩行蹤的趙禧眉眼低垂，嘴角噙笑，注視著面前笑容牽強、額頭上滲出細密汗水的消瘦老者。
“李先生，咱家沒記錯的話，您是禮部員外郎致仕的嗎？實打實的清貴人物，又是高門顯貴出身，沒有道理跟在我一個閹人身后吃灰。”
剛剛在張鐸書房言笑自若的李姓老者硬擠出一個笑容，嗓音干澀道：“趙掌印，不知老朽是否還有分辨一二的機會？”
趙禧眼神玩味：“李先生何出此言？不過是故友之間隨意走動，何需分辨？”
李姓老者滿臉苦澀，神情恍惚。他一離開白帝城，火速來到北岸，果然發現了一支勁卒，正待打探窺視，卻被神出鬼沒的趙禧“請”到這營帳中來。
就在李姓老者如坐針氈之際，營帳外響起一陣沉穩厚重的腳步聲。片刻過后，兩人一前一后走進營帳。前面一人不惑之年，面如冠玉，身材修長勻稱，背負雙手，雖然不佩甲胄，卻步伐穩健，一雙狹長雙眼開闔之間精光湛然，龍驤虎步，神采飛揚。
他身后跟著一個全身盔甲齊備的雄壯武將，面覆鐵甲，只露出一雙銅鈴似的大眼。
不穿甲胄的男子對營帳中的趙禧和李姓老者視若無睹，徑直走向堆滿各種文牘的長案。雄壯武將亦步亦趨，站在男子身后，再無聲息。
顯然是這座營帳主人的男子半躺下來，雙腳順勢放在了條案上，嫌那些文牘礙眼，蹬腿踢落在地，這才雙手環在腦后，愜意的閉上雙眼，發出一聲滿足的嘆息。
原本坐立不安的李姓老者開始暗自猜測這個做派不羈的男子身份，他自從致仕后便隱姓埋名，心甘情愿為人出謀劃策，牽線搭橋，故而對大雍朝堂江湖極為熟稔。但眼前這位皮囊上佳但行事放浪的男人，實在是毫無頭緒。
莫非是某個大家族苦心孤詣暗中培養的少年英才？
趙禧見李姓老者臉色數變，晦暗不明，便扯了扯嘴角，尖著嗓子道：“別猜了，這位是禁軍百騎營都尉，連興霸。”
禁軍百騎營？李姓老者臉色慘白，苦澀一笑，莫名生出一股窮途末路的味道。
本朝初立之時，為擴充禁軍，朝廷從大戶人家挑選健壯青年，編入北衙六衛，再從中挑選善騎射者，稱為百騎。故而百騎歷來被視為禁軍戰力之首，地位也是如日中天，等同于歷代皇帝的家奴私兵。
難怪那個姓唐的小王八蛋行事如此有恃無恐！
被道破身份的連興霸并無半點不悅，相反，他笑意盎然的掃視著眼神頹然的李姓老者，眼神玩味。
“早就聽聞當年名滿雍京的李探花是出了名的硬骨頭，此番一見，果然不同凡響！”
至于那個姓張的江湖匪類，卻是一個賤骨頭。