這還是戴倫的人生之中，第一次聽到別人口中叫出“傭兵”這個詞語。
父親留下的大陸游記中，雖然也偶爾提到過這個詞，但是一直語焉不詳！
迄今為止閱歷還不是特別豐富的褐發少年，倒并沒有從這個稱呼里聽出太多的意思，不過奧威爾已經臉色黑了下來。
“他才不是傭兵！”魁梧的戰士哼了一聲，然后低聲嘟囔，“這里可沒有你們的傭兵。”
“哦，是嗎？”紅發魔法師少女戲謔的打量了一下兩人，然后聳了聳雪白的小肩膀，“無所謂咯，反正我們此行也用不著雇傭什么傭兵……幾個小小的變異魔物而已，輕輕松松就能解決。”
“一個初級魔法師而已，口氣可真是不小。”
來自光明教廷的銀發女士這時候也開口了，但完全沒有一貫的溫柔優雅——這位名叫莎貝拉的牧師小姐已經把對魔法師們的不滿都直接寫在了臉上：“一個初級魔法師，帶上五個見習魔法師學徒，就敢對一群中級冒險者這樣說話了，還真是狂妄自大。”
“沒有戰斗能力的人最好識相的閉嘴，不然我可不介意火球把某人的漂亮臉蛋燒融化！——盡管某人能自己治好，但我認為她應該不想輕易嘗試疼痛的滋味，呵呵。”紅發的魔法師少女毫不示弱地瞪著對方。
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盡管村口的氣氛一度近乎凝固，不過在艾迪硬著頭皮的一番圓場之下，最后還是不了了之。
魔法塔的主人們與光明教廷的白袍子們互相看不慣也不是一兩天了。
不管怎么說，四大類型的冒險者算是集結完畢，加上多爾小村自衛團的四五十個村民，這支規模不小的隊伍很快啟程前往幽暗山谷。
山谷在北方。
據說即使走直線穿過幽暗山谷至少也要兩天兩夜，可見其占地之廣闊，加上樹林深處還有失心魔物出沒，附近村子的人們幾乎沒有誰敢說完全探索過這片山林之地，哪怕是大膽的獵人，也最多在外圍活動。
不過這次跟隨冒險者們，多爾小村的村民們倒是得以進入了更深的地方。
“咔嚓，咔嚓……”
隨著隊伍披荊斬棘不斷前進，空氣的溫度在慢慢降低，樹木也愈發高大，以至于遮蔽了大部分陽光，明明是盛夏的上午，給人感覺卻像是深秋之黃昏……而再繼續前進一會，隨著林中霧氣開始升騰，最后一點光線也變得模糊而奢侈了，仿佛夕陽落山，夜幕悄然升起。
[難怪叫做幽暗山谷……]
普通的村民們打了個激靈，相互之間靠得更近了。
不過冒險者們倒是無所懼怕的樣子，依然大步前進，當先開路的是奧威爾，他隨意揮動著巨斧，輕易掃除前方的所有灌木雜草，從無到有開辟了一條路。
“話說，關于那個奇怪的樹妖精女皇為什么活捉孩子們，而不是當場吃掉，你們想過原因嗎？”艾迪打破了沉寂，忽然問道。
“知識淵博的魔法師們總是知道更多事情，你算是問對人了。”紅發魔法師少女艾琳得意的一笑，“我來之前，老師說過，自然界中的小妖精只有在兩種情況下會盡量儲備新鮮食物，一種是準備度過漫長的冬天，一種是準備生育后代！而現在離冬天還遠，所以我想應該是后者。”
“生育后代？你該不會是說樹妖精女皇的肚子里……？”
“沒錯，自然界中許多成年的蝶和蛾都是不會吐絲的，它們只有在幼蟲時期才能吐絲做繭，所以你們所見到的白色絲狀物，很可能不是樹妖精女皇自己的產物，而是她腹中后代的杰作——她是用肚臍吐絲的對么？”
“的確……”
“所以說咯！種種跡象都表明，她懷孕了，是為了給自己即將出世的孩子準備大量新鮮食物，才會活捉那些村民小孩的。”魔法師少女得意撩了一下亮紅秀發，“所以我們只需要先找到那些白色繭子，然后把它們割開，應該就能看到活蹦亂跳的人兒們了。”
“太好了，希望如此……”艾迪點頭。
忽然，前面傳來一道粗獷的聲音，打斷了后方弓手與魔法少女的交談：“你說的是這種白色繭子么？”
奧威爾的聲音中充滿了凝重。
他用力揮出幾斧，掃平了眼前的一大片灌木，眼前頓時豁然開朗！但映入眼簾的景象，讓所有人都屏息起來。
前方，昏暗的森林空地中，有一株巨樹。手指粗的白色絲線從樹梢垂下，把枝條都墜彎了，而白絲的底端吊著一個紡錘形的白色繭子，那繭子表面形狀并不規則，而且還在輕輕蠕動掙扎，顯然里面的可憐家伙還活著。
問題是，白色繭子不止一個！
準確的說，是太多太多了……
密密麻麻的白色繭子，掛滿了巨樹枝頭，一眼望去這棵樹上少說也有二三十個繭子，而要知道，多爾小村被抓的少年總共也只有十四個而已。
并且，越過這棵樹向更遠處看，盡管森林中的光線很暗，可是這種白色繭子表面的絲線似乎隱隱會發光，所以還是能發現更遠處也有不少一樣的巨樹，表面也掛滿了這種巨大的繭子。
在如同夜晚的幽暗山谷中，像是一棵棵結了果子的發光樹，詭異的很。
“哧啦——”
就在人們驚愕不已的時候，奧威爾已經皺眉用斧尖挑破了一個白色繭子！那白色的絲狀物并不難破開，就像是布匹一樣，只是比較厚而已。
自衛團的隊伍中，有好幾個村民正好是被抓走了孩子的父親，他們已經瞪大了眼睛盯著白色繭子看，身體輕輕顫抖。
他們是多么的希望，下一刻其中走出的孩子，就是他們的骨肉啊！
可惜，出乎所有人的意料，從其中滾出來的并不是多爾小村的少年，甚至壓根都不是人類——那是一只渾身血跡斑斑的灰狼！
“荒林狼？”奧威爾一瞪眼。
“嗷——”這野獸似乎是被束縛太久而有些癲狂了，剛一自由，就對著奧威爾怒撲過來，如同小牛犢大小的身體竄起一人高，鋒利的牙齒咬向了魁梧戰士的脖子。
事出突然！
不過好在它撲向的是奧威爾，這樣的攻擊還不至于威脅到一個中級冒險者的生命，奧威爾把眼睛一瞪，額頭浮現出光之戰士印記，皮膚迅速變成了銅與鐵的顏色，然后荒林狼的牙齒便無功而返了。
緊接著，巨斧一揮而過，狼頭飛起。
荒林狼的生命隨著滾燙的鮮血一同迅速流逝，整個身體重重摔落在地面上。
“怎么回事……這繭子里面的為什么不是人？”中級戰士喘著粗氣，猛地扭頭看向了紅發魔法師少女。