尼堪不禁會打鐵、做衣服、看病，還會做飯。
拿回來的魚大部分洗剝干凈后除了少數幾條燉著吃，大部分被他腌起來，與大量的羊肉、鹿肉一起掛在一個專門的希愣柱里熏起來，一個月后，他便有幾百斤臘肉可享用了。
這也是他自己開發了草原西北側一個小鹽湖后才能如此奢侈，否則腌肉用的食鹽若是全部用從喀爾喀換來的粗鹽制作，他非得被阿吉罵死不可。
腌制完畢各類肉食之后，尼堪帶著族里的三十多個半大小子滑著經過他改良的雪橇開練了。
每人身上背著弓箭，挎著橫刀，踩著用溫火烤過前端翹起、用結實耐用的櫸木制作的雪橇沿著尼布楚河東岸的蓋滿積雪的道路向南滑行。
朱克圖、蘇哈、哈爾哈圖、岳讬都在其中，還有兩人也在里面，就是這兩人讓尼堪的人生發生了轉變。
冬季用雪橇來鍛煉耐力是尼堪想出來的法子，不過今年在年底之前，大草原東北邊緣的布拉姆部哈拉達薩哈連帶著他的獨女哈爾額敦過來了，他與阿吉是連襟，布耶楚克又從小與哈爾額敦交好，薩哈連自從自己的老婆楚麗兒死后又娶了兩個，不過先后都病死了，也沒給他留下一男半女，族里的人都說他“克妻”，嚇得薩哈連也不敢再娶了。
薩哈連在索倫語中是黑色的意思，他確實有一張黝黑面孔，不過他的女兒哈爾額敦卻是繼承了安加拉部蘇麗爾的容貌，白皙動人，阿吉見他父女孤苦伶仃的，便叫他們過來一起過年。
過完年不久，尼堪便準備帶著族里的半大小子做一些有益身心的運動，滑雪橇便是其中之一，沒想到哈爾額敦見到了嚷著要一起去，最后尼堪無奈，只得讓她跟著，為了陪她，還讓布耶楚克也參加了。
沒想到布耶楚克的參加卻釀出了一件禍事。
哈爾額敦畢竟年幼，平素出門不是馬匹，便是狗拉爬犁，雪橇自然也使過，不過是在自己的希愣柱周圍短暫滑幾下而已，作為一部哈拉達的獨女，薩哈連哪兒舍得讓她長久滑行。
故此，還沒滑到一半路程哈爾額敦便支撐不住了，尼堪無奈，只得讓布耶楚克陪她回去，沒想到布耶楚克滑得興起，說什么也不愿回去，尼堪最后只得讓岳讬陪她回去。
岳讬見有這個美差，自是喜不自禁，歡天喜地地陪著哈爾額敦回去了。
尼堪帶著剩下的人繼續向前滑，都是半大的小子，都有一顆爭勝的心，慢慢地，竟滑出了尼布楚山以南的地方。
尼布楚山被尼布楚河一分為二，西岸則是茂明安蒙古人阿布泰的領地。
話說整個尼布楚大草原有上萬平方公里，索倫人占的地方不足十分之一，還都是邊邊角角的地方，草原的大部都被一個叫做茂明安的蒙古部落占據著。
茂明安蒙古部落，傳說是成吉思汗弟弟哈薩爾的后裔，傳到現在已經分成十個小部落，最大的一個部落也就五百余帳，臺吉叫車根，最小的部落只有兩百余戶，與烏扎部差不多。
不過茂明安蒙古人加起來可是有三千多帳，可出動精騎三千，可不是區區索倫人可以抗衡的。
這十部茂明安蒙古部落的琿臺吉，也就是大臺吉便是車根。
茂明安蒙古部落的牧地原本在呼倫貝爾一帶，尼布楚只是他們的夏季牧場以及獵場，不過自從衛拉特部崛起并三番五次襲擾呼倫貝爾一帶后茂明安部干脆將牧場搬到了尼布楚，而呼倫一帶則是作為轉場之處。
說來也巧，由于十部臺吉以阿布泰年歲最大，輩分最高，故此過年時節連車根琿臺吉也跑過來到阿布泰大帳里坐坐，中午酒足飯飽之后阿巴泰便帶著車根等十個臺吉以及一幫手下到尼布楚山附近打獵。
這下便發現了尼堪一行。
蒙古人自然知曉雪橇，不過他們很少使用，冬日里寧愿用馬匹拉著爬犁也不愿使用雪橇，見到那些滑著雪橇在對岸飛馳的人，一看裝束便知曉是北邊的索倫蠻子。
雙方就隔著一條不寬的尼布楚河，尼堪見到打獵的蒙古人也是嚇了一跳，為了不招惹事端，他帶著眾人向回趕。
一百多年來，索倫人在尼布楚一帶與茂明安蒙古人都相安無事，索倫人向更南邊的東喀爾喀蒙古人的大汗稱臣，每年供貂沒有停止過，貴為哈薩爾后裔的茂明安人自然無須向誰納貢，不過以蒙古人的強橫，若是他們有什么需求，索倫人還是會盡量滿足的。
車根，今年四十五歲了，身為茂明安部的琿臺吉，他有十個妻妾，按照蒙古人的傳統，就是有一個嫡福晉，九個側福晉，嫡福晉自然來自南邊喀爾喀的某部落，側福晉卻是來自周邊索倫、達斡爾、鄂倫春、布里亞特等小部落。
按說以車根目前十個妻妾的水平他完全應該滿足了，不過他偏不。
滑雪橇隊伍唯一的少女——布耶楚克實在太出眾了，頭上戴著尼堪親手縫制的貂鼠皮帽，身上穿著紅色緞面的鹿皮長袍，在尼堪那雙巧手下，勾勒出凹凸有致的美妙的身體。
加上那白皙的面孔，飄散的長發，清脆的聲音，對岸的老男人車根一顆心又被撩撥起來了。
等尼堪回到駐地后的第三天，車根的使者便到了，那人見到阿吉后直截了當提出了車根要娶布耶楚克的意思。
那人還帶了四匹馬，馬上分別馱著布匹、綢緞、食鹽、鐵器等四色禮物，阿吉甫一得知這個消息不禁有些五雷轟頂，強忍著沖動將那人送走后，立即召集墨爾根、尼堪商議。
“哈拉達，車根勢大，非我烏扎部可以抗衡，還是答應他吧，有了布耶楚克在蒙古人那里說話，今后我等的日子也好過一些……”
“萬萬不可！”，尼堪卻出口制止了他姑父墨爾根。
由于尼堪近幾年在醫術上露了幾手，還頗有成效，讓一向壟斷著族里醫事的墨爾根頗有些惱火，雖然族里有人生病了找他醫治，他也只能濃妝艷抹、奇裝異服之后跳神向長生天禱告，病人好了就是他的功勞，不治死了的便是不誠心侍奉長生天的結果。
“那我等就這樣眼巴巴地惡了蒙古人？那可是有三千精騎的存在啊？！”
聽到“三千精騎”的字眼，阿吉也是心里一震，烏扎部只有兩百余戶，精壯加起來也就兩百騎，就算將左近的布拉姆、瑪爾吉、墨爾迪勒、奧拉四部聯合起來也最多能出動八百騎，如何是兇神惡煞的蒙古人的對手？
“阿瑪”，尼堪從墊著鹿皮的希愣柱地面站了起來，“車根已經年近五十，身邊又有了十個妻妾，聽說原本有十五個，被他的嫡福晉先后折磨死了五個，布耶楚克才十五歲，沒有見過世面，嫁過去之后如何是那那些人的對手，必定是……”
接下來的話他實在說不出口，其實他最擔心的是布耶楚克才十五歲，小小年紀，一旦有了身孕，就算沒有大小老婆刻薄，這生產一事便是偌大的鬼門關。
阿吉心里也是一凜，他的臉上閃爍不定，一顆心也亂到了極點。
“阿瑪，不妨先去聯絡根特木爾大汗，先咨詢一下他的意見再說，大汗身邊有一千精騎，雖依舊不是蒙古人的對手，可車根畢竟要顧忌一些”
根特木爾，便是盤踞在赤塔一帶的索倫人的大汗，大明初期欽封的乞塔河衛世襲指揮使。
當時大明在呼倫貝爾、貝加爾湖一帶大破蒙古余部后在林中設置了兩衛，其中之一便是乞塔河衛，根特木爾便是首任指揮使的后代。
還有一衛則是鄂嫩河衛，不過幾百年來盤踞在鄂嫩河流域的部族變換不定，當時欽封的指揮使一系早就煙消云散。
故此，雖然大明如今日薄西山，不過有這乞塔河衛指揮使的關防、絹書在手，終究比其它部族強一些，這也是根特木爾家族能一直占據貝加爾湖以東、額爾古納河以西索倫人大汗之位的最重要原因。
阿吉聽了也只得點點頭，他準備過幾日去赤塔，向根特木爾尋求支持。
車根強娶布耶楚克的消息很快便傳遍了大草原的邊緣地帶，幾日內，瑪爾吉部的哈拉達佳琿、墨爾迪勒部的哈拉達達春、布拉姆部的哈拉達薩哈連紛紛趕到了烏扎部的駐地。
他們三人手下還不如烏扎部，都是堪堪一百五十戶左右的的規模，自然不敢得罪強大的蒙古人，何況還是其大臺吉，于是眾口一詞勸說阿吉從了車根。
阿吉心里煩悶，布耶楚克可是他的掌上明珠，若是嫁給車根的兒子他會毫不猶豫，可是那車根的歲數比他還大……
阿吉還有些意外，與墨爾迪勒部同在草原東端的奧拉部哈拉達怎么沒來？這兩部之間的距離僅僅是一座山而已。
就在阿吉煩悶的時候，尼堪兄妹在河邊木屋里相對無言。
“阿渾，都是我不好，如不是我不聽話拋頭露面，也不會招惹那頭惡狼！”
尼堪也恨不得將那年老貪色的車根殺了，聽布耶楚克如此說心中更是難受萬分。
“努恩，莫要這樣想，你是草原上的扎根哈斯，是明珠就要讓它大放異彩，怎能埋沒于希愣柱里，就算你僥幸沒被車根奸賊瞧見，也會讓馬根、羊根瞧見，天下的惡人多得是，也不是只有車根奸賊一個”
（努恩，妹妹的意思）
“可是……”
“別想太多了，有阿渾在，絕對不會讓明珠蒙塵！”
“那阿渾有什么辦法？”
“阿瑪許了一個月的期限，等部落里的皮子收完了，他準備去一趟赤塔，與根特木爾大汗商議過后再定”
“……”