“可憐人？”
李策之微怔，倒是生出一些好奇來。
“具體我也不知曉，只曉得此人姓王，是西河村農籍，年輕時雙親尚在，家中也曾闊過一段時間。
只是后來他家中父母相繼離世，為了考秀才，祖產也都被他變賣干凈了。
此人雖然年年不中，仍不罷手，沒錢就尋親戚朋友四處籌借，總之每年童生試考，都能在這兒見到他一回。”
趙瑞祥語氣略有些感慨道。
屢戰屢敗，年年落榜，散盡家財也不愿放棄科考，這執念得有多深吶。
李策之心中想著，不由又多望了這位老童生一眼。
這老童生獨自站在偏僻處，周遭空出一大塊地界，沒有人愿意與他為伍。
畢竟這位老童生的確太過邋遢了些，若是靠近，聞見味道也著實有些遭罪。
王童生本人似乎早習慣了獨行，毫不在意。
他耷拉著眼皮，注意力全然不在吏員所講的試考規則上，反倒是目光遠眺，似乎落在了更遠處，無神空洞的目光似乎也因看到了些什么，透著些希冀與向往。
李策之疑惑的順著方向望了一眼，才明白老童生所看的，是書院的紅磚青瓦，飛檐假山。
“咕嚕咕嚕！”
忽然，王童生肚子響了起來，似乎是餓了。
他手掌搭在腹間，不由蹲了下來，面色異常的慘白難看。
“你沒事吧？”
李策之瞧見這一幕，頗為不忍，走上前去，從行囊里取出兩個硬饅頭和母親臨走前塞入囊里的熟桃。
王童生抬起頭，已是聽不到李策之的詢問聲，只能瞧見他遞出的吃食。
興許確實是餓急了，他也顧不得說什么客套話，接過饅頭和桃子，便狼吞虎咽的迅速吃了起來。
“呃！”
饅頭吞下后，他將最后一個桃子啃干凈，便將桃核丟到一旁，這才感覺因饑餓導致的暈眩感減輕不少。
“多謝這位兄臺的吃食，在下實在是饑腸轆轆，也顧不得斯文，讓兄臺見笑了。”
饅頭和桃子下肚，王童生方才有了三分飽，也有力氣和李策之攀談客套了。
“敢問兄臺高姓大名？”
王童生擼起袖子，朝李策之作揖道。
“在下李策之，南山村人。”
“在下王扈，是西河村戶籍。”
兩人互通了姓名，王童生又向他拱了拱手，承諾道：“兄臺大恩，王某定會銘記在心，等在下中了秀才，考了舉人，一定報恩。”
對王童生而言，能在這時候給他提供幾個饅頭，免于餓死，已經是大恩大德了。
“兄臺既然能湊足銀錢來科考，又怎會連飯都吃不上？”
李策之微怔，不由疑惑道。
聞言，王童生略有些不好意思，低聲道：“好鋼使在刀刃上，拼湊出的銀子剛好夠我赴縣府來趕考，所以只能先餓著了。”
“待我中了舉人，必要吃遍山珍海味，才能彌平這些年所受的苦楚。”
聽到這個解釋，李策之感到有些難以理解。
連飯都吃不飽了，最應該解決的難道不是生存問題嗎。
而且這位王童生年年趕考，年年落榜，萬一今年又落榜了，該去何處尋食？
他雖很難理解王童生這類人的想法，但嘴上并沒有明言，反倒詢問起來他這些年來的經歷。
王童生眼神一亮，似乎很久沒人愿意主動和他聊天了，話匣子一打開，便沒有半點保留，說了個通透。
據他所說，當年他家在西河村，也算是富庶農家，有五頭耕牛，良田十五畝。
而在王扈二十三歲那年，瞧見鄰家有人中了舉，那日整個村子都是鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴。
所有的村民都前來巴結討賞，送禮恭賀，看得他好生羨慕。
自小替家中務農，大字不識幾個的他，也在那時，萌生了做文章，考功名的念頭。
“大字不識便要考功名？”
李策之有些驚訝，也想不出王童生究竟是哪兒來的自信，科考一途，靠的是真憑實學，可不是撞大運。
“大字不識又如何？”
王童生似乎很不滿李策之驚訝的態度，憤憤的道：“哪個孩童生來就熟讀圣人經典？我不過是幼年時因父母疏忽才錯失了教育，成年后方才能自己選擇道路，努力讀書識字，想考功名改變命運，難道也要遭到鄙夷嗎？”
“王兄莫發火，的確是我不對。”
李策之想了想，倒覺得他說的有幾分道理，的確不該以幼年教育而生定論。
見他道歉，頗有些火氣的王童生倒也沒繼續追究，接著往下，繼續說他的經歷。
起初王扈的父母對他要考功名的事情并不贊同，在祖上數八代，都是貧農戶籍的父母眼中，王扈就該老老實實當個莊稼漢。
能考功名，做大官的人，這都是天上文曲老爺托世，自家兒子哪有這能耐和本事？
學讀書識字，純粹是浪費功夫，倒不如幫襯家里多種兩畝地。
“你說說看，他們是不是目光短淺，愚不可及！”
饒是過了這么多年，王扈提起家中父母的態度，依舊怨氣難消。
“的確，大家都是人，也沒有誰比誰多只胳膊多條腿。”
對于王扈不認命的態度，李策之倒是贊同的。
依稀記得幼年時，父親對他說的故事里，也有王侯將相，寧有種乎的言論。
罵罵咧咧的好幾句，頗有些神經質的王扈再度說起來后來的事情。
他不服家里安排，我行我素，發誓一定要考上功名，讓父母瞧瞧。
可惜，此后的十余年，他年年報考，年年落榜，莫說舉人進士，便是一個小小的秀才功名都未曾拿到手。
這十余年間，發生了許多事情。
他的父母相繼病逝，而與王扈青梅竹馬，曾約定成婚的鄰村女子，也因王扈醉心學問，冷落了她，導致兩人漸行漸遠。
直到某一日，他再聽到消息，已是姑娘嫁作他人婦。
“衣不如新，人不如舊，為何，她就不能再等等我？”
似乎想起了記憶中那位曾與他互生情愫，私定終身的女人，王扈的臉上透著十足的凄苦神情，顯得消沉不已。