尼古拉斯緩緩從椅子上睜開了雙眼。
他那平靜如水的湖綠色瞳底中，是既無惡意也無善意、如同神明般的溫柔與悲憫。
他左右活動了一下頭顱，稍微舒緩了因長時間靜坐不動而顯得有些僵硬的頸椎。
尼古拉斯輕輕呼出一口氣，伸手向后捋過自己白色的長發，將它束成馬尾，又從桌上取出一截繩索將其捆住。他伸手將桌上的儀器推開到一邊，從試劑架上拿起一瓶小拇指大小的天藍色藥劑，一飲而盡。
就在這時，尼古拉斯身后傳來了一個沉穩而苦悶的中年男性的聲音：
“你剛剛去哪里了？”
“稍微出去了一趟。”
尼古拉斯伸手擦了擦嘴角，回過頭來輕聲答道。
而在他身后，并沒有任何活人。
只有一尊與人等高的石膏像盤坐在地上。它臉上的苦悶表情讓人聯想到哲學家，雙目微閉在思索著什么。
但這石像卻抬起頭來，瞥了一眼尼古拉斯。
那沉悶的中年人聲音從它口中涌出：“你喝了‘愈魂靈藥’。你的靈魂受傷了嗎？”
“嗯，被紙姬的‘紅色’和‘黃色’傷了一下，問題不大。祂雖然也拿出來了‘藍色’的筆，但沒有用它來攻擊我。”
尼古拉斯平靜的答道：“我的靈魂是偏橙色的，吃一次‘紅色’的攻擊還是沒什么大問題的。”
“你怎么惹到紙姬了？”
石像發出沉悶的聲音：“她脾氣還是很好的吧。”
“我看到安南了。”
尼古拉斯微微笑了笑，又取出一管淡黃色的油狀試劑，一飲而下后才輕聲說道：“去跟他打了個招呼。”
“……安南·凜冬？”
石像微微一頓，才繼續說道：“他來諾亞了嗎？”
“嗯，剛來。但和石父大人你之前跟我說的不同，他的靈魂不是雪色的……而是虹色。”
“那說明他的儀式成功了。”
石父沉著的說道：“但這與你的工作無關。
“安心工作，不要去接觸安南了。”
“可我的工作就是制作毒塵，而安南就是最知名的異界種吧？我需要一些他的血液和靈魂碎片，才能確定毒塵對異界種也有效。”
“不要多想，你的工作只是制作毒塵，僅此而已。姑且不論安南是特殊的，就算毒塵對異界種有效，也不是讓你攻擊其他異界種的借口。刀匠也不能用人試刀……你這已經接近禁忌了。”
石父平淡的說道：“而且，你拿到他的血液和靈魂，真的只會用來實驗嗎？不要忘記你的創造者是怎么死的。不要忘記赫爾墨斯的傳承是如何斷絕的。不要低估神明的記憶力。
“——不要試圖觸碰禁忌。”
“好，我知道了……我不會犯父親大人犯過的錯誤的。”
尼古拉斯無奈的嘆了口氣：“所以我們攤牌吧，石父大人。所以你們要毒塵，到底是打算用來做什么？你讓我來制作這個東西，不斷更換配方、又一直不告訴我你們的目的……這是在無端的增加我的工作量。
“我需要知道它的用途和目的。這是非常合理的需求……你們對赫爾墨斯學派的煉金術并不了解，但我了解。”
聞言，他身后的石像沉默許久。
隨后那人形石像站了起來，走到尼古拉斯身后。
“……說來，也是時候了。”
石父沉聲說道：“你知道精靈是如何滅亡的嗎？”
“是因為咒能吧？”
尼古拉斯流暢的答道：“利用詛咒作為傳導媒介，抽取世界本身的力量作為能源。是不完全的創造之力……有限的程度的‘心想事成的能力’。
“咒能抽取的，就是世界之血。咒能原本是能自然恢復的，可隨著精靈族群的擴大、以及咒能的使用規模逐漸擴大化，它逐漸削弱了世界的壁障，讓世界和其他的世界逐漸重疊……因此被世界所詛咒。”
“這就是你們了解到的部分嗎。”
石父點了點頭，平緩的說道：“大致是不錯的。只有一點需要我更正一下。
“這個世界，原本就在和其他的世界發生碰撞、發生重疊。噩夢并非是這幾個紀元才有的東西，而我們的世界有著諸多真理之書作為世界的脊柱，燧父又讓我們得到了要素之力作為受肉……其他的世界就更加難以對抗我們了。
“而無論虛界也好，夢界也好，亦或是夢界盡頭的其他世界也是一樣……唯有在咒能削弱了我們世界的壁障后，才會偶爾出現‘世界塌陷’的意外，將我們世界的某個生物永久性的流放到其他世界。也就是說——”
“……也就是說，在不使用咒能的情況下，會有其他世界的生物被流放到我們這里來？”
尼古拉斯很快領悟到了石父的意思。
這就像是兩艘船的碰撞。
如果必然會導致一方受損……那么在完全停止咒能使用后，迷霧世界就會逐漸恢復元氣。那么，虛界或者夢界中的生物，就可能被破碎的世界流放到這邊來——就如同這邊的生物被流放到其他世界一樣。
對于世界來說，這無疑是一種勝利。
可對于生存在世界上的渺小生靈來說，與“永遠失去幾個陌生人”相比，“從異界降臨的恐怖生物”是更關乎于他們切身利益的恐怖災難。
“你能理解就再好不過了。”
石父看了一眼尼古拉斯，伸出石頭質地的手拍了拍他的肩膀：“夢界還算是比較穩固……但虛界這幾年已經逐漸開始破碎了。目前入侵的規模還比較小，所以紅騎士和寂靜女士還能攔得住，但隨著虛界的破碎、會有越來越多的虛界生物跌入夢界和現界。
“不過這對我們來說，或許也是機遇……要知道，‘真正的賢者之石’，就是虛界之血。”
“……所以你們才會把我喚醒嗎？”
尼古拉斯面色復雜的低聲說道：“因為我繼承了父親大人的記憶和能力？”
“因為他是‘第二位赫爾墨斯’，而你是‘第二位尼古拉斯’。”
石父平淡的答道，祂的語氣沒有絲毫變化，如同真正的石像一般：“赫爾墨斯當年能夠搜集要素之力，人工制造賢者之石……你或許也能夠將來自虛界的入侵者變成新的賢者之石。我們需要的不是對所有異界生物都能造成有效殺傷的赫爾墨斯毒塵，而是一種能夠‘將虛界生物尸體的力量萃取、提煉出來的便攜消耗品’。
“既然虛界生物必然會落入我們這里，那么我們要做的就不是思考如何縮小影響、減輕災難……而是這件事能否化為有利之影響。最終，我們給出的答案是——能。
“虛界生物的殘骸，如果能夠制造為類似賢者之石的東西，并通過精靈的咒窖反哺給世界，就能讓世界中流動的要素之力進一步提升……以后或許不只是黃金階，只要白銀就能點燃要素之火。
“甚至、或許……有朝一日，我們能把這些該死的迷霧徹底驅散。讓大地重新沐浴在陽光之下。”