元霆元年十月下旬，天山以北普降大雪，高大的山脈以北廣袤平原上盡是一片素白。而位于熱海東北方一千五百漢里外的車延（新疆博爾塔拉州精河縣），匈奴大軍一邊挨著外面的寒凍，心里也格外凄冷。
因為右賢王屠耆堂數日前從東邊逃來的伊吾王處得知，漢軍將諸王安置在白山以北廣袤右地的老巢捅了個遍。蒲類王、伊吾王、右伊秩訾王、盧屠王、右薁鞬王，起碼五位小王的部眾為漢軍所擊。
丁壯被屠，人民四散，大量牲畜被漢軍擄走，勒令降漢的城郭小邦帶師、東西且彌、卑陸國去了。
這讓諸王痛心疾首，匈奴人打仗本就是奔著劫掠去的，如今從烏孫的所得遠小于所失，家眷可能已盡死，焉能不心疼？
一時間處處是捶胸頓足的匈奴引弓者，甚至有人悲痛得以刀刻畫其面，鮮血淋漓。
而當得知給漢軍提供情報，帶他們找到各部所在的便是那位“吳先生”時，連部眾放在金山以北安然無恙的右賢王也坐不住了。
“這吳宗年真是一頭喂不熟的狼！竟背叛了我。”
屠耆堂感受到了刑未央和諸王驚疑的目光，連忙痛罵起來：“若讓我抓住他，定要砍了手腳，讓禿鷲一點點啄光他的肉！”
屠耆堂心中亦是失望而憤怒，本以為自己待吳宗年如國士，引以為親信，卻不想他如此辜負了自己。
事已至此，匈奴右地已被漢軍攪得天翻地覆，過去一百年的積累和經營幾乎白費了。他們已偵得，漢軍已將天山北麓能搗毀的匈奴駐地都燒了個遍，主力已抵達惡師之地（新疆烏蘇市）以西，仍在不斷向西進軍，只是速度不快，雙方還隔著百多里，分布在前線的前鋒斥候已開始了交鋒。
這時候，匈奴諸王便開始爭議此戰打還是不打。
支持打的一方以代表大單于的刑未央和失去部眾的五小王為主，他們還希望能早日趕跑漢軍，收攏部眾減少損失，匈奴大軍足有八萬騎，人數是漢軍的兩倍，有一戰之力。
而右賢王與先賢撣則提議先不打，反正部眾已來不及救了，不妨退回烏孫去過冬，等狂王滅了元貴靡俘虜漢公主，開春后再合烏孫之兵，以三倍之兵進攻師老疲敝的漢軍——反正右賢王部眾在金山（阿爾泰山）以北，先賢撣也以為自家的日逐王庭安然無恙，他們當然不急。
可接下來卻有留在伊列水的一個千騎長傳來消息，讓匈奴人的處境雪上加霜。
“泥靡死了，而西安侯任弘率一支漢軍忽然出現在其后方……”
先賢撣仔細一想，心里拔涼，這么說來，任弘的行軍路線，剛好是自己位于開都水的老巢……
就在他們爭議遲疑之際，漢軍卻忽然加速，越過了兩軍中間的艾爾湖，抵達石漆河（精河）東岸。
后無退路，前有攔兵，這片平原的南、北、西皆有大山，東北則是廣袤的大沙漠，八萬騎想從其他路撤走還真不容易，唯有向東，這場大戰，他們是難以規避了。
幸好祁連神是偏向匈奴的，天山北麓連降大雪，這讓右賢王、先賢撣也從心里生出些僥幸來。
匈奴常言:”漢極大，然不能饑渴，失一狼，走千羊。“匈奴人生于塞北之地，能耐寒冷，而漢軍則來自南方，對氣候的適應要差一些，這或許是他們的機會。
但當兩軍在石漆河兩岸漸漸靠攏，斥候已在五十漢里內劇烈競逐時，匈奴也獲知了漢軍統帥的名頭，那是一個讓他們畏懼而頭疼的人：
“趙充國！”
根據斥候的回報，匈奴大軍足有八九萬騎，每個氈包，都住著十個匈奴人，他們的馬兒馳騁時，如同驚雷在大地盡頭轟鳴，持彎弓射箭，則能下一場鋒利無比的雨。
但趙充國只關心一件事：“匈奴人的馬瘦么？”
得到回答是，和漢軍的一樣瘦！
這下趙充國便放心了，看來匈奴人離開伊列水后，日子過得也不如意啊。
揮師西進的蒲類將軍能從匈奴人戰前部署看出來，他們心中是猶豫的，真是進又不進，退又不退。
想要靠天降的霜雪和饑寒來削弱漢軍？可漢軍卻是在右地繳獲了大量氈衣用于保暖，一路上還不客氣地殺了許多匈奴人牛羊吃肉，拖下去只會對匈奴不利，這一點相信右賢王等人也能明白。
“兵法云，用兵之害，猶豫最大，三軍之災，生于孤疑，此戰我軍人數雖寡，卻能夠一戰！”
直到漢軍迅速西進，匈奴人這才做出了迎戰的架勢。
“拖延多日后，匈奴人終于下定交戰的決心了么？”
強弩將軍韓增一喜：“彼輩見救援部眾已來不及，卻不退回烏孫去，既然如此，就證明道遠的奇兵已抵達熱海，救援了烏孫，斷了匈奴人退路了。”
韓增雖出身將門，其先祖為在七國之亂里立下大功的弓高侯韓頹當，韓頹當最擅長的就是輕騎絕吳楚兵后糧道。
而他們家雖然出了個以媚幸出門的韓嫣，但韓增的父親韓說，也是孝武皇帝時代一員戰功赫赫的將軍，年輕時以校尉的身份跟隨大將軍衛青出征匈奴有功，封侯，有任橫海將軍，擊滅東越嶄露頭角。
太初之后對匈奴的三場大戰，韓說參與了兩場，天漢四年那場戰爭，韓增也初次進入行伍，在父親麾下用事，也算繼承了祖業。
只可惜他父親死于巫蠱之禍，被衛太子矯詔殺了。韓增靠著在桑弘羊、燕王叛亂時站隊，成了朝中三號人物。他在孝昭朝雖也參與過平西南夷、武都氐的戰爭，但都是作為副將，獨自指揮大軍還是頭一次。故出塞后十分謹慎，行軍極慢，繞遠路的趙充國常常要等他好幾天。
韓增也有自知之明，雖然會師于天山北麓后他兵更多，按照朝中排位，前將軍肯定比后將軍大，但卻十分明智地將指揮權交予老趙。
“翁孫在天漢二年就追隨貳師打過天山之戰，與壯士百余人潰圍陷陳，為孝武皇帝召見勉勵。孝昭朝時又曾擊匈奴，獲西祁王，屢立大功，乃是朝中第一宿將，此戰當由你來指揮。”
而趙充國推辭再三后，也接過了指揮的大旗，兩軍合一，乘著匈奴人不進不退之際，率先越過石漆河，避免被半渡而擊。
而當次日正午，雙方都已進入戰場，這是艾比湖以南，石漆河以西一片廣袤的平原，向南能望見巍峨的天山，北方極遠處數百里外也是山：阿拉套山。
當四萬余騎漢軍在趙充國命令下開拔，向遠處雪地里人馬重重，無邊無際的匈奴大軍進發時，大敵當前，韓增還是有些焦慮。
因為這是漢軍從未來過的地域，出塞四五千里，遠超霍光要求，勝了還好，若是輸了，這四萬余兒郎，起碼有一半回不了家，甚至可能全軍覆沒！
他先前甚至想勸趙充國后撤，但最終還是打消了，只是在前往自己指揮的陣線時，最后一次問趙充國：
“翁孫，此戰我軍以寡敵眾，你有幾成勝算？”
隔著十多里，韓增似乎都能感受到，八九萬匈奴騎兵行進時的隆隆巨響，他們集中的位置，滿地的白雪直接被踩成了黑色的泥巴……
“我也不是謙遜。”
趙充國笑著，卻不直接回答韓增的問題，只向南望著綿延數千里的巍峨天山，提起它曾見證過的往事：“二十年前的東天山之戰，貳師為右賢王部所敗，遭到包圍，這些年里我一直在回想那一戰，最后覺得……”
“當時若換了我來替貳師將軍指揮，能贏！”
趙充國回頭看著狠狠劫了匈奴各部輜重后，士氣正旺的大軍，哪怕是辛武賢部，也戰意十足。
又瞇著眼，望向前方右賢王的大纛，真是熟悉的東西啊，只是這右賢王，是個志大才疏之輩，早非當年那一位膽大心細的雄主了。而匈奴人的士氣，也與當年截然不同，更何況這次漢軍主力萬余騎，可是釘了馬蹄鐵的。
二十年前貳師雖然靠了趙充國突圍但士卒十死六七，那些袍澤名字和呼喊，就像那一戰在趙充國身上留下的二十余創一般清晰，夜深人靜時在隱隱作痛！
“所以這場仗，莫要說我與前將軍合力。”
趙充國對老上司一點不客氣：“哪怕讓貳師來指揮，也能贏！”
“翁孫啊翁孫。”
韓增明白了，大笑著同趙充國告辭，回到自己的陣線。人數加起來十萬余人的大戰，同萬余人的交鋒完全不是一個體量，陣列要層次分明，何時投入戰場，哪一批得暫時撤下來，都有講究。
卻見匈奴大軍陣勢橫垣二十余漢里，呈月牙形，分成八個大翼，各由一位小王統帥，萬騎之下又有千騎、百騎。他們提前選好了戰場，主力占據了西面的一片丘陵高地，想要居高臨下，馳左右翼包之，遠遠望去無邊無際，擠滿了整個平原。
右賢王的鷹旗下，有身材壯大的武士鼓起腮幫，吹響了一個巨大的號角。
嗚嗚嗚嗚，它發出了低沉響亮的嗚咽，旁邊的各翼開始呼應，第二聲號角接踵而至，跟第一聲一樣綿長高亢。
隨即十只，百只，直到匈奴人中，凡是佩戴號角的百人長皆開始吹奏，像是對月而嘯的狼嚎般，千只號角同時回應右賢王，回應他們的頭狼，夾雜許多胡笳聲，還有越來越大的呼嘯……
而另一邊，趙充國麾下大軍雖是騎馬至此，但其實只是騎馬的步卒，馬匹放在陣后，以部曲為單位，步卒居前列了幾個圓陣和方陣。因為走得太遠，漢軍專用的武剛車根本帶不過來，四武車陣也列不起來，只能靠士卒攢戈矛外向。
又讓辛武賢帶著騎兵位于左翼，兒子趙卬在右，韓增部則布置在后，作為生力軍隨時聽他命令加入戰場。
當趙充國揮動令旗，仿佛是他親手操縱般，一旁的兩輛旗車上，亦有兵卒立起了的指揮大旗，傳遞給左右旗車鼓車。
從右到左，看到中軍的信號后，數面司馬旗也陸續掛起，而與此同時，應和著匈奴人連綿不絕的號角，寂靜已久的漢軍陣列，也響起了橫吹鼓點聲……
開打前的戰場一點不寂靜，仿佛是一場交響樂的對奏。
緩慢而沉重的鼓聲，像是敲打在心臟上一般，寬達二十漢里的陣線上，各部漢兵都拄著手里長長的戈矛，緊緊站在一起，眾志成城。他們跑了數千里，終于逮到匈奴人了，眾人立功之心切。
但大戰未開，對面卻有百余騎飛馳而來，舉刀鋋高呼道：“漢人，斗來！”
“又是這一招。”
趙充國搖頭，胡人就是喜歡戰前派百余勇士過來挑戰，其中頗有射雕者，想要靠他們強悍的騎射，削弱漢軍士氣，當年天山之戰就是這樣。
二十多年前，血氣方剛的趙充國只是貳師麾下區區假司馬，便曾請命出戰與之較量。
可現在嘛……
他直接拒絕了辛武賢部躍躍欲試的請求出戰，沒那必要。
趙老將軍舉起手，在那匈奴百余騎靠近到幾百步內不斷挑釁時，如同心有靈犀般，下達了和任弘在焉耆城時一模一樣的命令：
“大黃弩，準備！”
這場石漆河之戰，乃是漢匈自征和三年燕然山之役后，時隔十六年最大的一場會戰，參與人數達十二萬。
若是楊惲在，定能用他文人的眼光和文采，好好記錄下這場戰爭的每一個細節，不吝嗇篇幅的話，能寫個幾天幾夜都講不完。
若是任弘在，也定能如他北上前揚言的那般，帶著西涼鐵騎對匈奴背刺，成為致勝的關鍵。
只可惜戰爭雙方不會在原地專門等到他快抵達戰場時才開戰，任弘也沒本事發明無線電，能和分別已兩月的趙充國隔著上千里實時通訊，確定匈奴人和大軍位置。
實際上，他現在甚至連自己的位置都無法確定……
說來尷尬，在趙充國與右賢王于石漆河開戰之際，任弘還在戰場西邊兩三百漢里的地方打轉，這已經是連續數日急行軍的成果了。他們的馬比匈奴和蒲類將軍麾下的還瘦，任弘直接將蘿卜留在赤谷城過冬，這個選擇對的，他臨時騎的馬已經一死一病……
此處前不久才降了雪，匈奴人行軍的痕跡被齊腳踝深的大雪徹底掩蓋了，南北兩道山系所夾的廣袤平原上，四處景致看上去都差不多。
加上天氣極差，連解憂派給任弘的烏孫向導都有些糊涂，畢竟過了賽里木湖后，這一帶已屬于匈奴烏孫交界。
士卒們雖然穿上了解憂公主傾盡赤谷城庫存贈與的冬衣皮裘，戴著鹿皮手套和暖和的靴子，但仍凍得不輕。
帶著四千西涼鐵騎在雪地里轉悠半天，卻仍未能找到匈奴逃兵所說的，匈奴人幾天前扎營的那條河流，也就無法追蹤敵人接下來的位置。
任弘抬起頭，望向南方的天山，摸了摸自己的聰明腦瓜，不得不承認一件事。
“吾等好像是……迷路了！”