五更天。
天際淡淡地泛出了一抹魚肚白，漸漸地，那魚肚有了紅色的暖意，淡金色的光芒從云層后漸漸暈透出來，整個紫禁城都籠罩在一片似明非明的晨曦中。
四下靜悄悄的，只有養心殿前如魚龍列隊的臣工們，正在緩步邁上玉階，準備上朝。
安定門附近的宮墻夾道上，遠遠地行來一輛小糞車，還沒到面前，值守的太監已經一臉厭惡地將臉轉了過去。
紫禁城中，穢物處理都用恭桶，粗使太監們將各宮的恭桶集中到一起，倒進糞車，讓馬車拉出去倒在特定的地方。
每天一大早就有辛者庫的人來拉糞車，趕早送到安定門，再由等在那兒的專人，將這些穢物送到周郊農村。
小洋子在宮墻夾道上來來回回地走了許多遍，直到看到那輛小糞車，他眼前一亮，立即上前小聲道：“小鼠！”。
隨著這聲叫喚，那輛小糞車倏忽停了下來，車后慢慢冒出一個瘦弱的人影來。
若不是小洋子見過她以前的模樣，誰也不能把面前這個面色枯黃，骨瘦如材的低等雜役，與從前那個眉眼清秀的宮女小鼠聯系起來。
推著糞車的，正是從前海貴人的宮女小鼠——如今的辛者庫雜役。
小鼠聽到有人喚她，茫然地抬起頭，一對眸子無神地尋覓了一會兒，才在小洋子臉上聚焦起來。
她盯著小洋子看了一會兒，終于咧嘴，綻開了一個比哭還難看的笑容：“小洋子，你又來了。”。
小洋子等了許久，這時乍然見她這個笑容，只覺得眼眶酸楚。
他低下頭，只悶聲道：“是，我知每隔五日，這條路，這個時辰是要輪到你來倒糞車的，我……早就在這兒等著你了。”。
他說完，從懷里掏出一個粗布小包裹，一層層打開，道：“這饅頭我一直揣在懷里，用胸膛溫著的，如今天氣也熱了，應該還不會涼，你趕緊吃了罷，別給人瞧見。”。
小鼠見到那幾個饅頭，無神的眼中驟然放出光芒來。
她接了過來，還沒抓穩，已經一手一個便匆匆塞進嘴里，小洋子見狀，鼻頭一紅，只是掩飾著粗聲道：“你慢些，還有！還有！”。
他怕小鼠看見自己臉上神情，兩人心中反而更添一層難受，便轉過臉上前道：“這糞車太重了，我幫你推。”。
小鼠鼓囊著腮幫子還在咀嚼，這時候便搖搖頭，上前要推開小洋子，口中只道：“不成！若是給人看見了，壞了規矩，我被罰了不要緊，可不能連累了你！”。
小洋子一動不動，只慢慢握住小鼠的手，小鼠身子一顫，抬頭看著他。
小洋子卻已經低下頭去了，只悶聲道：“讓我來。”。
小鼠還要說什么，聽他語音堅決，只好停住了手。好在此時天光尚早，那宮墻夾道上一眼望過去，除了遠遠的幾個灑掃太監，并無他人。
小鼠抬眼望著小洋子，見他額角宛然一塊舊傷痕，烏青發紫，發間也有隱隱的血痕，尚未痊愈，不由得又心疼又恨憤道：“小洋子，灑掃的那幫人……他們又欺辱你了？”。
小洋子立即將臉轉了過去，捂住額角那塊傷痕，只展眉一笑，若無其事道：“盡瞎說！沒有的事，都是宮道上灑掃的，來來回回的都是主子，若真是毆打了，誰瞧不見？自然不會。”。
小鼠知他不肯說實話，也不多言，只默默道：“小洋子哥哥，我知你對我向來便如妹妹一般照顧，別說原先海貴人在的時候，你就顧看著我。
便是現在，你還是這樣，每次都把口糧節省下來給我，生怕我在辛者庫被人欺負，連飯都吃不上。”。
她低頭看著手中捧著的饅頭，眼淚大顆大顆落下來，只道：“你把吃的都給了我，你自己是不是餓著肚子呢？”。
說完，她便將手中剩下的饅頭用粗布包好，重新塞到小洋子手中，道：“小洋子哥哥，你吃罷。你若是一點不吃，我便是在辛者庫也不會心安的。”。
小洋子并沒接過，只是站在原地，微微攥拳，半晌道：“是我無用，不能護你周全，眼看著你在辛者庫這樣受苦，我卻無能為力。”。
小鼠凄然笑了笑，道：“你也太把自己當回事了，漫說你是個奴才，便是你是主子——當初讓我進辛者庫是皇后娘娘的意思，你難道還能讓皇后娘娘收回成命？”。
她頓了頓，道：“你上次說過，景陽宮的吉貴人對你很有幾分看顧回護之意，我平日里在各宮收糞桶，也聽人說如今宮里最風光的便是吉貴人了，便連年妃娘娘的風頭都被壓了下去，皇上已經許久沒怎么理會翊坤宮了。
有這么一個好去處，小洋子哥哥，你應該去想想辦法，求求吉貴人收留了你，不必做這宮道灑掃的粗使太監，這活兒太苦了！
倘若那吉貴人真是個心慈面善的主子，你能去她那兒，我也算放了一顆心了。”。
她說到這兒，見小洋子置若罔聞，神色似乎不為所動，便有些著急，道：“小洋子哥哥，你現在不抓緊，倘若后面吉貴人生了小阿哥，封嬪封妃只怕是早晚的事，到時候多少人要巴著景陽宮的門！只怕是打破了頭都擠不進去呢！”。
小洋子沒說什么，沉默了一瞬，重新推起糞車道：“走罷，不能誤了你的時辰。”。
小鼠瞧著他眼中神色落寞，心中轉了幾個念頭，便輕輕道：“小洋子哥哥，難不成那吉貴人是位假面菩薩？”。
小洋子腳步一頓，用力搖了搖頭，道：“不！吉貴人主子……是個極心善的，我很是感念著她！”。
小鼠不明所以，道：“那為何你不愿去？”。
小洋子深深看了小鼠一眼，道：“倘若我去了，成了景陽宮里的人，我平日里還怎么像如今這樣，可以在宮道上等待你，時時照看著你？”。
小鼠聽了這話，心中一震，抬起頭望向小洋子，此時日光升起，照著他眼眸中一片幽深。
小洋子低低道：“打從以前，咱們在海貴人院子里，你便一口一個‘小洋子哥哥’喊著我，可你是否知道——我并不是只把你當妹妹的！”。