酒吃至半酣，虔婆子過來問：“我這幾個瘦馬都是絕頂貨色，貴人可有相中的？”
薛綸斜眼睨她，嗤笑一聲：“我說你這個媽媽只知悶頭養，卻不懂行情。”
虔婆子陪笑：“還請賜教！”
薛綸道：“東頭麗花院把六七歲女孩兒，由商客當面甄選，選得中的，再給媽媽按自己心意調教，除尋常技藝外，或更擅歌舞吹彈，或更精吟詩作對，或更熟圍棋雙陸，甚或更通枕上風情，趙寅那貨就養了個，骨牌抹得極好，把我等輸得落花流水，很是長臉面。前時那里的媽媽慫恿我也養一個，沒瞧到合眼緣的，是以作罷！”
顧佐悄悄嘀咕：“這些鹽商還玩養成，倒會耍子！”
沈岐山不響，只聽那虔婆子道：“不是我強口，麗花院的還比不過我這里，巧著今才收了四五個小孩兒，俱有些顏色，不妨拉給貴人看看，若能挑出一兩個，也可替著養哩。”急忙忙招呼去領人來。
薛綸敬他一盞：“京城里好些官員也在此地養瘦馬，沈大人若歡喜哪個，可假我的名義、保準無誰曉得。”
沈岐山淡然頜首：“好！”
也就少頃，七八個小孩兒魚貫而入，在他們面前站定，都才留頭，上著一片肚兜，下穿半截里褲，露出光光一雙胳臂小腿，足趿紅繡鞋。
虔婆笑道：“女大十八變，日后都會變個樣貌，是以貴人們挑揀，主看發量、膚色、眼鼻唇型，手腳長短，這些無錯便可放心。”又說：“若爺挑中哪個，可將兜衣褲脫解再驗。”
薛綸打前鋒，一個一個仔細看過，有人單說他挑女孩兒一節：
薛鹽商，你娶的是高門雪，玩的是章臺柳，賞的是秋娘妒，折的是醉海棠，誰能有你的眼界高。抬起面，聽嫩音，走兩步，轉過身，借個手，再看足，縱是稚氣小兒童，你也能瞧出二八風流色。
薛綸一連看過三四個，都不甚滿意，忽皺眉指著最靠門邊的：“你過來！”
“我要找阿姐和哥哥！”不肯前，只揉著眼哭啼。那虔婆暗掐她腰肉，又不敢使力怕留指印，咬著牙根低告：“聽話，過了這節就帶你去找。”
那女孩兒便抽抽噎噎的到他面前，薛綸眼前一亮，好個眉眼如畫的粉孩兒，天然帶一股子嬌病氣，不似貧苦家買賣的孩兒，正待要開口問詢，哪想她淚眼望向沈岐山，忽而亮起來，猝不及防撲去：“沈老爺！”
沈岐山正同顧佐說話，覺有暗風近至，本能伸手一抓，再調頭定看，神色倏得微變，還道是誰，竟是那毒婦的小妹蓉姐兒。
顧佐吃驚道：“這不是蕭娘的妹子麼？”
“抱抱！”蓉姐兒朝沈岐山張開小胳膊，薛綸驚呆了，虔婆連忙跑過來：“這丫頭還沒及調教，不懂規矩，貴人恕罪。”伸手就要來拽。
“滾！”沈岐山沉聲怒叱，又喝道：“拿衣裳來。”虔婆怔著，薛綸看出端倪，瞪她一眼：“還不去！”
迅疾遞來件鵝黃裳裙，沈岐山替蓉姐兒穿妥當才抱至膝上，原想問她怎在這里，卻心一墜：“你長姐呢？”
那毒婦姿色太嫵媚，又愛招搖，踏進揚州城這個胭脂窟子里，莫不是被賊人劫去發賣青樓翠館了？
他大仇還未報怎容她閃失.......娘的，一間一間可不好找。
蓉姐兒看著滿桌飯食咽口水：“沈老爺，腹里餓哩！”
沈岐山端過一碗湯餛飩，一言不發地拿調羹喂她吃過兩個，再問：“你長姐呢？”
蓉姐兒小嘴塞滿，聽得問長姐就淚花花，邊嚼著邊搖頭：“不見了！”
沈岐山臉色頓時鐵青！