張昀在徐州的工作進入新階段，開始收民心，攬人才。由陳家和麋家幫忙，一切都進展得極為順利。
年底時，李傕召朱儁入朝，朱儁辭謝陶謙，應召入朝，陶謙當盟主之夢徹底破滅。但陶謙向朱儁提出懇求，希望朱儁入朝當上大官后，能夠提拔陶謙當徐州牧。朱儁同意。
此時，曹操在兗州取得全面勝利，三十萬黃巾軍投降，濟北相恩公鮑信戰死，曹操收編黃巾軍精銳，號稱青州兵。
曹操的英雄本色盡顯，聲勢日隆，大量懷有夢想的人才投奔。曹操轉手對青州劉備、單經發動進攻，又南拒臧霸。
曹操雖然控制住了兗州，卻面臨著新的生死存亡考驗，那就是糧食，為了糧食，曹操把目光聚焦向徐州。他沒有時間休養生息，也沒有時間練兵，只能下決心，明年一開春，就發兵徐州，搶徐州的糧食。
張昀雖然待在微山湖，卻對天下形勢做到了一目了然，曹操在某種意義上代表了正義的一方，趁曹操還未能整編好隊伍時動手，曹操必敗，然而，卻會失去人心。再說了，張昀的計劃是借助曹操之手，打亂徐州，采用順應天命方式奪取徐州。張昀是具有雄才大略的人，他很按耐得住性子，該蟄伏時，就必須蟄伏。他繼續在微山湖畔訓練隊伍，發展生產，積累力量。
李傕接收到陶謙為張昀的表請，為了收買張昀，他以朝廷名義，拜張昀為驍騎游擊將軍，命令張昀率領所部，掃蕩賊寇，平定叛逆。
驍騎游擊將軍是常設將軍，秩兩千石，金印，直接接受大將軍指揮。但朝廷不給一兵一卒，雖然是常設將軍，比雜號將軍強了許多，但仍然只是虛名。
張昀把將軍印交給周純保管，受到金印啟發，決定模仿朝廷鑄造銅質兵符，在自己的隊伍中使用。
張昀和陳英、麋蘭在臥榻矮幾上一起吃晚飯，張昀抱著自己的兒子張煦逗著玩。兒子乖巧聰明，活潑可愛，張昀笑得嘴都合不攏。
陳英說：“您要我帶了兒子回泗水南側塢堡娘家過年，我就沒法照顧您了，您也沒法再陪兒子了。”
張昀點頭說：“明后兩年，下邳城將會極度混亂，曹操一來，笮融立即會攜帶吞沒的州府錢糧逃跑，同時會裹挾數萬下邳百姓跟他一起逃往廣陵。笮融走后，闋宣將在下邳稱帝，唉！陶謙啊陶謙，越老越糊涂。曹操攻打徐州兩次，每次都屠殺大量百姓。陶謙不把徐州交給我，卻會交給劉備，劉備怎么有能力保衛徐州？再請來呂布，呂布的兵都是強盜。我上次說過了，我到時必然會順應天命，起而取徐州，徐州只有落在我手里后才會安寧，才會被我建設成人間天堂。可是陶謙不相信我，他卻把我當成了徐州之最大仇敵，也不會相信陳家和麋家，只要給他機會，他必然會打壓。我跟你講這么多，你總應該明白了吧？你離開徐州是暫時的，等我拿下徐州后，就可以一家團聚了。”
陳英連連點頭說：“兒子交給我，您也只管放心，我一定把兒子教育好。”
麋蘭小聲問：“我怎么辦？”
陳英笑說：“我走后，你照顧好主公。”
麋蘭好開心，終于有機會天天和張昀在一起了，趕緊向陳英表示感謝。
幾天后，陶謙在下邳刺史府請張昀喝酒，慶賀張昀當上驍騎游擊將軍。
陶謙和張昀在臥榻矮幾旁面對面就坐。
陶謙看著張昀的眼睛，笑說：“將軍能來，我很欣慰，表明我們之間并沒有罅隙，我們是很好的朋友。”
張昀點頭說：“刺史屢次為我表請升官，我張昀全都銘記在心。”
陶謙說：“汲廉和笮融他們不識事務，還請見諒。”
張昀點頭說：“我想提醒刺史，笮融明年必然會攜吞沒錢糧，逼迫數萬下邳民眾逃往廣陵。”
陶謙驚呆，搖頭說：“不可能，絕對不可能。”
張昀苦笑說：“我已有言在先，將來事發，休怪我言之不預。”
陶謙嘆氣說：“笮融一心向佛，對我陶謙忠心可嘉，我以為你不能如此說他。”
張昀大笑，不再說話。
年輕時候的陶謙絕對是個大才，他隨皇甫將軍一起打仗，戰功赫赫，現在上了年紀，判斷力下降了，做了很多讓人大跌眼睛的蠢事。首先任用笮融、汲廉、袁忠，打壓陳家和麋家，導致徐州士族怨恨。其次，妄圖學袁紹當盟主，還發了討伐李傕檄文，結果響應者寥寥，使他的自信心大挫。第三，他本身就是個笑話，曹操一到兗州，就當上了州牧，他在如此富裕強大的徐州，竟然還只是刺史。陶謙為了當州牧，決定拼老命，一過年就命人攜帶巨額錢財，前往長安進貢，走動。第四，陶謙經營徐州，徐州經濟發展了，但錢糧卻被笮融等貪沒了太多，州府竟然很空虛。第五，最可悲的是，陶謙將來會把徐州讓給劉備，可劉備有能力保衛徐州嗎？結果是劉備逃跑時，又裹挾了大量百姓離開。徐州能不沒落嗎？徐州的沒落，陶謙沒責任嗎？
因為陶謙在徐州的名聲很好，作為大漢宗親的張昀，沒有辦法用武力奪取徐州。
張昀面臨的痛苦陶謙不可能知道，對陶謙而言，好名聲救了他的命。
張昀何嘗不想象曹操那樣快意殺伐？由于張昀頭頂著大漢宗親這個名義，他不能學曹操，他只能做順應天命之事。不然的話，人心不會向著張昀。張昀的目標極為遠大，要想在與諸候爭霸中全面獲勝，就必須師出有名，而且必須讓天下歸心。
克制克制再克制！這是近階段，張昀必須堅持的原則。
張昀和陶謙會面后不久，歷史又掀開新的一頁，初平四年(193年)來臨了。這一年，張昀二十一歲，不僅雄姿英發，而且氣場極為強大。在新年，張昀召開了后勤生產方面的會議，給所有人普發了獎金。張昀每天都深入最基層，指導生產活動。對于有困難家庭，給予補助。張昀的原則是，要讓跟自己干的任何人都有尊嚴生活。
微山湖畔成為了徐州人心目中的伊甸園。
青兗兩州有大量難民匯聚，徐州士紳紛至沓來。
曹操不出張昀所料，為了糧食，他不得不率兵南下，徐州一下子風聲鶴唳人心惶惶起來。