小山，山頂上。
此時，先張進他們一步來到山頂上的眾人聚集在趙知縣和吳學諭身后，時不時地就聽見有人發出一聲略顯夸張的贊嘆，也不知道看到了什么，如此贊嘆不已。
袁老秀才和董老秀才對視一眼，袁老秀才就笑道:“走！我們也過去看看吧！”
董老秀才笑著點了點頭，于是就在兩位老先生的帶領下，張進、張秀才他們也是往人群中走來。
等走到小山邊緣之時，視野開闊，往下看去，頓時出現在眼簾的就是一片野菊花花海，開的尤為燦爛，在秋陽之下，閃閃發光，耀人心神。
這一瞬間，張進也不由眼神大亮，心中贊嘆不已，這片花海確實是難得一見，只看這一眼，心胸都為之開闊不少，心情舒暢。
此時也不只他眼神為之一亮，張秀才、袁老秀才、董老秀才等人都是為之奪目，那袁老秀才就開口笑道:“難得！難得！沒想到這里居然有這樣一片野菊花，還開的這樣燦爛，也難怪知縣大人要特意下帖子邀我們來登山賞菊，這樣的景色也確實值得一賞！”
前面的趙知縣聞言，轉頭看了過來，見說話的是袁老秀才，他就笑道:“兩位老先生也來了！不瞞兩位老先生，我也正是七年前看過這景色，就再不曾忘過，所以這次重陽節想著邀請諸位賞菊，就首先想到了這個地方了！哈哈哈！如今能夠得到諸位的夸贊，看來也都不白費走這一遭了！”
“哪里哪里！能看到此景，已是有幸了！”
“還要多虧大人下帖子邀請我等，我等才能夠看到此種景致啊！”
“是啊！多虧大人邀請了，不然我們哪里能看到此種美景？那可就可惜了！”
眾人又是一陣附和吹捧夸贊，但被眾人吹捧附和的趙知縣卻好像不以為意一般，一直都是撫須笑著，等眾人附和吹捧完之后，他忽然道:“那么諸位，面對此種美景，諸位都是有才學之人，可能夠應時應景地吟出幾句詩詞來？也好助助這觀景賞菊的雅興啊，諸位覺得如何？”
他這話一出，頓時眾人相視一眼，竊竊私語了起來，可卻沒人敢隨意接這話，但這也并不是說明這些秀才童生們真的是酒囊飯袋，多年的書都白讀了，應時應景地吟幾句詩詞來，他們還是能夠吟誦出來的，如果是要他們自己作詩那就有些難了，吟誦就沒什么問題。
不過嘛，這吟誦詩詞，也要考慮斟酌一下，總不能隨意開口就吟出來吧，如果不應時應景，豈不丟了大人了？不僅自己臉面全無，在兩位大人面前如此丟臉，那更是糟糕了！
所以，眾人竊竊私語起來，一時之間沒有人做這出頭鳥吟詩。
而那袁老秀才和董老秀才則是對視一眼，眼里都有了些笑意，還有一絲了然之色，心中都明白這是趙知縣對眾人的考教了，想要看看這些讀書人里面哪些是值得栽培的，哪些是混來充數的，哪些是有真才實學的，哪些又是半吊子水桶晃蕩的，這考教是一定要的，只有考教才能篩選出人才來嘛！
趙知縣笑著掃視著一個個或皺眉思索，或竊竊私語的眾人，只等著眾人開口吟詩應對。
等了半晌，那張進從小就不喜的劉文才忽然拿著紙扇拍了拍手心，上前拱手對趙知縣和吳學諭笑道:“看著這眼前一片野菊花，還有大人來這石門縣赴任七年之事，學生自己倒是想出兩句詩來，還請兩位大人指教！”
趙知縣饒有興趣地問道:“哦？是哪兩句？你倒是吟出來我等聽聽！”
“是！”劉文才又是踱了幾步，才看著那片野菊花開口吟道，“七載重陽菊，開時不在家。”
這兩句一吟出，瞬間那趙知縣神情怔了怔，喃喃自語地重復道:“七載重陽菊，開時不在家。”
自語罷，他忽地頜首感嘆道:“是啊！我也是七載不曾回家了，這秋日里這里的菊花開的極好，家鄉里的菊花也肯定開的極盛的，只是此時我不在家鄉，不能一看了！”
油然發了一番感慨之后，他對劉文才就點了點頭夸贊道:“嗯！不錯！這兩句詩的確不錯，你叫什么名字？”
劉文才聽問，忙是驚喜回道:“回大人，學生劉文才！”
“劉文才？嗯！我記住了！”趙知縣點了點頭，說了這么一句，并沒有多說什么，而是轉頭又看向眾人問道，“已是有人吟出了兩句，諸位可還有別的詩詞？”
眾人面面相覷，可卻還是沒人站出來，這主要是劉文才的那兩句詩雖然簡單淺顯，但明顯是說到了趙知縣的心坎里了，還是劉文才自己做的，拔得了頭籌，得到了趙知縣的夸贊，如果接下來再有人出頭，吟出來的卻不如劉文才的，那還不如隨大流的不說話呢，帶著這樣的心思，眾人又是一陣竊竊私語，卻是沒人應聲。
此時，那董老秀才看了一眼那出了風頭的劉文才，小聲問道:“袁兄，那剛剛的劉文才你可認得？哪家的孩子啊？”
聽問，袁老秀才剛要搖頭，表示不認得，這時那張秀才卻笑著接話道:“我倒是知道這劉文才的，他家和我家只隔了幾條巷子 ，離的不遠，他爹就是那位劉秀才，我與他以前有過交情，只是這幾年因為一些緣故不曾來往了，漸漸疏遠了，倒是沒想到，不過幾年這文才的學問有如此長進，這兩句詩做的確實不錯！”
“哦？你認得他？那他什么情況，看著二十多了，可是已通過了童子試？”袁老秀才也是轉頭問道。
張秀才點了點頭道:“前幾年就通過了童子試了，也已是一名秀才了，還參加過一次鄉試，只不過落第不中了！”
“嗯！”袁老秀才若有所思地點了點頭，看了一眼那滿臉笑容的劉文才，也是贊道，“那確實不錯了！或許苦讀幾年，他或許有可能中舉！”
張秀才笑著應道:“是啊！我也是看著他長大的，讀書的資質確實不錯，我也一直很看好他的，現在看來，雖然他一次鄉試落第，但才學還是有的，說不得下次鄉試就中了呢？”
他們這樣夸贊著劉文才，卻是讓旁邊的張進感到心里很不爽快，要知道從小張進就對劉文才看不順眼的，總覺得劉文才眼睛長到頭頂上的，當初他也在張嫻的婚事上說了不少關于劉文才的壞話的，如今張秀才、袁老秀才他們這樣夸贊劉文才，還這樣看好劉文才的前途，這豈不是說當初他的看法是錯的嗎？張嫻嫁給劉文才才是好的嗎？
這是張進心里沒法接受的結論，他沉吟半晌，也不和張秀才他們打招呼，忽然就自己走到了趙知縣的面前，拱手作揖道:“大人，學生也有一首詩，請大人指教！”
終于又有人站出來吟詩了，還是個年紀不大的少年，眾人都是詫異了，更是竊竊私語了起來。
而其中最詫異的莫過于張秀才他們了，他們看著張進從容走到趙知縣面前，有禮有節的說話，不由面面相覷，卻是沒想到這個時候張進會忽然出頭站出來吟詩了。