華夏三年八月六日，西北河朔，清水河谷，常先部落同心寨。
河谷十里外的東面是一片貧瘠的荒原，荒原上的風如同刀子一樣，在荒原上割出一條條的溝壑，一條條豁口寸草不生，荒原上的傷口露出里面的黃土地。溝壑里密布石礫，黃土地被卷起無盡的黃沙呼呼的風聲，讓這里顯得更加荒涼。
姜唯站在這里淚流滿面，他的耳邊還在回響著近二十天前的聲音。戰友們策動坐騎時地高呼聲，揮動馬刀時怒吼聲。在絕境中他們毫不畏懼，面對敵人的勸降，鮮血和勇氣是他們的回答。
面對著數十倍于他們的敵人，戰友們在廝殺中高聲大笑；面對突如其來的襲擊，戰友們在黃沙中進退自如。一個個鮮活的生命倒在了馬蹄前，和他們的鮮血一起融進了石礫和黃沙中。
隊長將情報交給了騎術最好的姜唯，沒有說什么重托地話，只是拍了拍他地肩膀。然后微笑著帶著剩下地七、八個戰友向河谷奔去。然后帶著追兵消失在茫茫的荒原里。
姜唯流著眼淚向力牧和大鴻講述著那悲壯一幕。一個月前，他們這支工作隊完成了同心寨的工作，出發返回豐鎬城。跟所有的工作隊一樣，姜唯這支工作隊也負有對各部落實行編戶齊民解放奴隸的職責。
就在他們踏上歸途沒多久，一個被他們解放的奴隸因為感恩，冒死追來報告了一件驚天的大陰謀，一件針對豐鎬城的陰謀。得到這個重要情報之后，工作隊立刻拋棄輜重，然后快馬加鞭趕緊撤回豐鎬城。
但是沒過多久事情就走漏了風聲，在這里居然埋伏著一支伏兵，一支假扮蠻人地伏兵襲擊了他們。在生與死地抉擇面前。戰友們沒有退卻，他們揮動著馬刀，勇敢地迎向漫山遍野的敵人。他們知道，前面只有一條路。那就是死路。但是他們更知道，為了榮譽，為了華夏！戰友們高喊著沖向了死亡。姜唯一邊流著眼淚，一邊尋找著自己的戰友。
力牧和大鴻被這些人的勇氣深深的震撼了，他們的犧牲是如此的壯烈。此刻，犧牲勇士的尸骸被找到了。他們安靜地躺在荒野上，漫天的勁風和遍地的黃沙不停地沖擊和洗刷著他們殘缺的遺體。盡管英勇的靈魂已經遠去，但是他們留在人世間里卻是一具具不屈的身軀。
“二牛！”
姜唯邊哭邊喊地扒開黃土，一個不到二十歲左右的漢子露了出來，他身上橫七豎八的到處都是傷口，而整個軍服在變成破布的時候也被鮮血染成了黑色。他的眼睛睜得大大的，但是近二十天的風沙不但讓他的臉變形，也讓他的眼珠子變得干枯，就像一條干魚的眼珠一樣。
即使是這樣，二牛的右手，那支已經變得干瘦枯骨的右手緊緊地握住一把殘缺的馬刀，一把在黃土中依然黑跡斑斑的斷刀。在戰斗中，二牛的這把馬刀讓十幾名敵人死于非命，他的刀鋒和怒吼一樣犀利，刀鋒穿透了風沙，讓敵人感到顫栗。最終，這把一直在飛舞的馬刀終于在四根長矛同時刺進胸膛時，和怒吼聲在瞬間一起停止。
“嗚嗚……二牛，我怎么回去跟你媳婦交待呀，她還等著你回去給兒子取名！”
姜唯一邊哭，一邊看著這個已經變得毫無生機的鄰居好友。一具具遺體被清理出來了，他們只是淺淺地躺在風沙下面，保持各種最后的姿勢，每個人一直在英勇戰斗，直到定格在死亡來臨那一刻。
姜唯早已泣不成聲，他輕啜中喋喋不休的自言自語。在那里不停地訴說著這些熟悉的戰友的往事。四十余具尸體很快就被收拾好了，被擦拭得干干凈凈，裹好白布后分開擺好。騎兵們從四周尋找柴禾干樹，然后堆積在勇士們遺體的附近。
華夏軍規定，戰士如果死在故鄉，將讓尸體和故鄉的泥土融為一體，如果死在異鄉，就讓尸體在火中化為灰燼，然后再和故鄉的泥土融為一體。忙碌了一天，柴禾終于準備好了，力牧下令明天早上舉行儀式，讓勇士們的遺體火化。
黃昏的時候，幾名快馬趕了過來。鴻翎急使匆匆進來大帳，捧給力牧一份公文，這是國王闞石的親筆信函。原來接到力牧和大鴻的通報后，知道了河朔密謀叛亂，力牧兵力不足。闞石立刻派出了自己大部分的衛隊，由闞武帶領千余騎兵日夜兼程，趕赴清水谷增援。算算時間，援軍應該離這里不遠了。
在親筆信函中，國王闞石授予力牧乾坤獨斷的全權，不必事事匯報。闞石建議力牧和大鴻不如順勢占據清水谷這個戰略要地，就在當地筑一座關城切斷清水谷通道，將河朔控制在華夏軍隊手中。公文里還附上了精確的地圖，明確指定出將要建關的位置，并命名新關城——蕭關。
力牧和大鴻分別看完公文后，快步走進了帳篷里，在鯨油燈下展開了地圖。闞石在地圖上標記出四個適合建城的位置，這四個地方都處在陜北高原的清水河谷中。
仔細研究完地圖，力牧放下手中的筆，他指著地圖對著大鴻感慨地說道：“大鴻，陛下果然明見萬里，好大的手筆啊！你看，如果環江東岸開闊的臺地上構筑蕭關，這里立馬成了關中的北大門……“
”……出關達寧夏、內蒙草原及河西等地，為將來出擊游牧部落構建了最好的前進基地；入關經環江、馬蓮河、涇河可以直抵關中，后勤補給無憂。對內，還可以切斷關中那些部落北逃的通道，讓這些野心家成為甕中之鱉。呵呵，大王這是要一戰定關中！”
大鴻臉上卻露出不豫的表情，他遲疑了一下還是說道：“力牧大哥，清水谷最大的部落可是常先和赫胥，這可都是當年的老伙計啊！你真的打算一舉剪除他們？哎，難道你……”
力牧抬手止住大鴻的話，他表情嚴肅的說道：“大鴻，這種話以后不要講了。你我現在都是華夏王國的臣子，要把自己的位置坐正。我們都老了！這一輩子也見識了不少所謂的英雄。可我敢說王上才是真正的英雄。在山西，我們都看見了百姓的日子有多大的變化，民眾是多么的擁戴朝廷……”
“……赫胥和常先這兩人，是如何對待自己的部眾的！他們根本就不顧民眾的死活，你看看這份情報，赫胥部的長老死了，竟敢不顧王上的三令五申，下葬時竟用百人殉葬。為了一己私利，什么都敢做！他們襲殺工作隊，勾接蠻族部落準備叛亂。這樣的禽獸，倒行逆施，你還敢容他？大鴻，這個時候你可不要犯糊涂啊！”
大鴻沉默了半晌，滿臉痛苦的嘆息道：“罷！罷！罷！我曾多次警告過常先，作為姻親我也算做到了仁慈義盡。唉，他自己要作死，誰也救不了他！王上對我推心置腹，有知遇之恩。力牧大哥，你說得對！是我糊涂了！大王把身邊的衛隊都派來了，可見大王決心已下。呵呵，領軍的還是你那未來的孫女婿，小弟還要提前恭喜大哥成為了王親國戚。”
“哈哈哈，大鴻，同喜同喜！說實話，我都沒有想到王上這么爽快，力嫣這件事這么順利。看樣子將來鎮守關中的一定是大王子！到時候還要仰仗兄弟同心輔佐。在這里我先謝過兄弟了！”
“大哥，應當的！你我都是一家人嘛。”
“呵呵，對，一家人！”
在營地地外面的黑暗中，閃動著無數堆篝火，它們跳動的火苗在沉漆的夜幕中閃出圣潔的光芒，營寨正中擺放著四十余具棺木，勇士遺體安放在里面，以免讓這些疲憊的勇士再受到風沙的侵襲。營地里靜悄悄的，一隊隊戰士神情嚴肅，他們排成陣列輪流來到棺木前，他們肅立在這里祭奠英靈。
看著眼前的這一幕，力牧和大鴻默然無語。王國的軍人都有一種特殊的氣質，團結、勇敢和忠誠已經刻到了他們的骨子里，這樣的軍隊如何不能戰無不勝？力牧和大鴻情不自禁地加入隊列，融入莊嚴肅穆之中。
“大帥，看，援軍到了！”
大鴻突然指著營地東邊，遠處的山嶺間火光點點，那分明是一支隊伍正在行軍。一條由燈光組成的長龍在山嶺中時隱時現，他們正快速的向營地這邊走來。
“參見大帥！末將闞武，奉旨率近衛軍前來助戰。近衛騎軍應到一千人，實到一千人，全員準時抵達前線。請求入營！”闞武全副武裝英氣勃發，他規規矩矩的站在營門口，對著力牧和大鴻抱拳施禮。
“好！小武將軍果然神速，允許入營！”力牧捋著頷下長髯，微笑著命令。
“遵命！全體都有，呈四列縱隊。入營！”闞武接令后，立刻安排部隊入營。
力牧和大鴻看著整齊有序的隊列，有條不紊的進入營地，大鴻忍不住感慨：“大帥，名不虛傳啊！近衛軍長途跋涉尚能保持如此體力，果然是天下強軍！”
回到中軍大帳，所有的軍官被召集起來。力牧沒有拖泥帶水，他果斷發布命令：“本帥命令：明天凌晨四點舉行完儀式后＞＞
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，由大同伯大鴻率輕騎兵一營、二營和三營立即出兵，天明之前包圍同心寨，不許放跑任何敵人。“
“末將遵命！”大鴻立刻出列接令。
”闞武，明日凌晨三點，近衛軍千人隊和四營隨本帥直奔百里之外的固原寨，天明前必須完成對寨堡的包圍。”
“末將遵命！”闞武神情嚴肅地上前接過令箭。
“好了，大家抓緊時間趕緊休息一下，凌晨三點準時集合。”
“是！”
凌晨三點，一聲軍號在營中響起，整個營寨立刻行動起來。
七千騎兵整齊排列成五個方陣，一聲長號后，他們手執馬刀，肅立著面向英靈的棺槨。隨后，十名號手吹響了手里的號角，悠揚雄遠的號聲傳遍了天地，在清水峽谷回響著，震撼著茫茫荒原，這是即將出征的號聲。
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