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  “然后他回到美國。在這個階段,鬼街還沒有引起廣泛的關注,他只需要加最后一滴水,然后水就會溢出來。這最后一滴水就是他自己,他再次來到英國,準備實施最后階段,向警方提供第三個令人難以置信的證詞……也就是他自己的證詞。”

  “阿齊勒,這是畫龍點睛之筆!”歐文表現出一點兒欽佩,“其實他完全可以直接跑來向我們敘述編造的故事!可是沒有!他真的模仿了一個迷路的人,讓他的同伙真的搞了惡作劇,他出現在那兩個業余演員面前,進入對面的房子,然后從另一側跑出來。當然了,他不可能分身去表演他所‘看到的’幻象!他的描述如此細致,我們不可能不信!……真是周詳細致的策劃。他已經預見到事情鬧大之后,‘賣葡萄的人’或者懷特太太最終會向警方坦白。如果需要的話,拉爾夫自己也可以告發他們。只要讓警方開始懷疑埃弗頓男爵,那些戲法就沒什么大用了;更妙的是,讓演員出來指認拉爾夫曾經進入鬼街被捉弄,就更加證實拉爾夫本人是無辜的證人。不管他的證詞多么難以置信,警方都會認真對待。”

  “可還是遇到了一些意外。”我接著說,“首先是杰克瑞德克利夫越獄的事情。看到逃犯的長相和他一模一樣,他覺得又是個可以利用的條件。假裝因為被警方追捕,慌亂之下鉆進鬼街;這樣的證詞會顯得更加可信。他的做法很簡單,時不時地接近正在搜捕的警員,故意顯得鬼鬼祟祟,吸引警員追過來,然后逃走這樣乍一看很危險,但是即便被抓住,他只要拿出證件就能脫身;然后他可以說因為被警方糾纏而心神不寧。實際情況完全符合他的期望,他順利地到了這里…”

  “我們全盤接受了他的謊言!”歐文自嘲地笑了笑,“但是這并不是當天唯一的意外事件。按照計劃,他在酒店門口遇到了埃弗頓夫婦。他知道男爵夫婦定期來倫敦,通常都是這一天,而且男爵習慣于在那個時間去銀行取錢。這次‘巧遇’至關重要他必須通過這次相遇把男爵和他看到的‘幻象’聯系起來,演變成可以供我使用的線索。拉爾夫斷定我能夠利用他給出的條件找到男爵。為了‘查清’男爵的身份,他計劃讓銀行來幫忙,而不是畫框工匠。您記得嗎?拉爾夫曾經提議我去銀行調查。

  “在和埃弗頓夫婦相遇這個環節上,他遇到了意外事件——埃弗頓太太。拉爾夫肯定不知道那是他的母親,他已經不記得母親的樣子,而且左薇已經盡量改變了外表。看到男爵夫人,拉爾夫不由自主地激動,他認為這是男爵夫人的美貌和魅力的效果——作為一名前舞女,左薇確實有這種魅力。現在我們知道,這種無法抑制的迷戀實際上是母子之間的牽絆……他感覺到了,但是不明白那是什么感情。在他看來,埃弗頓太太也是一個受害者,被男爵欺騙的女人。左薇也愿意看到那個年輕人……哎呀,她甚至更愿意和拉爾夫喝茶,而不是我!”

  “沒錯。”我嘲笑說,“只有這么緊密的聯系才能解釋這種異常!不過歐文,您是怎么看透了這混亂的謎團,怎么讓如此狡猾的罪犯現出原形?”

  我的朋友坐在椅子里,想了想才回答:“非常簡單,不斷地排除就像我經常做的那樣。我承認這件案子很特殊,我的對手采取了非常罕見的手法——直接利用我,從頭到尾擺布我來實現他的目的。如果從頭說起,我會說拉爾夫蒂爾尼也犯了幾個錯誤。我早就注意到了,但是沒有放在心上,我當時根本無法設想他是罪犯。

  “相對小的失誤是他關于噴泉的證詞。他無法抑制賣弄的沖動,聲稱他進入鬼街之前看到了噴泉。可是這絕對不可能,噴泉在雷多內街,可是他應該是順著查普曼街走,而不是雷多內街。我甚至向拉爾夫提到了這個錯誤,他回答說因為慌張而記錯了。另外關于克拉肯街角顯眼的。那個一方面是鬼街入口的路標,另一方面也是用來強化他的‘幻象’的工具。他選擇了一張馬戲團的,上面有阿齊勒羅若拉,由此讓我們相信他進入鬼街的時候是時光倒流十九年——也就是男爵犯下謀殺的時代!這個信息確實有助于他自己的證詞,但是牧師也看到了同樣的。牧師看到的‘幻象’卻不是十九年前的事情,而是即將發生的事情!神奇的鬼街為什么讓牧師也回到十九年前,去看將要發生的自殺?這不合邏輯……

  “第三個錯誤更加嚴重:為了顯得清白,聽說赫伯特爵士自殺的時候,他假裝不認識赫伯特爵士。不要忘了他是一個剛剛在倫敦登場的年輕外交官,怎么可能沒有聽說過議員赫伯特爵士?當時我就感到震驚。不過我同樣沒有立刻警惕起來。

  “第四個錯誤我過了很久才注意到——其實是最顯眼的錯誤。他假裝偶然闖進了克拉肯街,然后看到年輕時的男爵被人刺中后背。這一點已經足夠驚人了。可是還不夠離奇,他當天下午曾經遇到過這個男人!這樣的巧合就超出了正常范圍!僅僅這一條足以讓他成為頭號嫌疑人。我沒有想到他會犯這樣明顯的錯誤,和他在其他細節上的精致巧妙完全不同。他完全可以設計出其他線索讓我找到男爵。不過他應該仔細權衡過,因為我很長時間都忽視了這一點……”

  “換句話說,這個失誤的細節被更多的細這件案子有很多分支,搞得人頭暈眼花!”

  “說起來,關于埃弗頓被刺的幻象非常巧妙。拉爾夫應該是透過鎖孔看到了兩個人的爭吵,正如他看到母親倒在地上。他看到母親因為嫉妒而向情人揮舞刀子。男爵認為沒有人目睹那個場景——他錯了。過了這么多年,他大概自己也忘了那件事情——因為那是不安的回憶。可是突然被克拉肯街的離奇能力‘影像’出來,男爵自然驚慌失措。就算拼命地想要否認,他還是相信了鬼街的神奇能力,認為真的是上天在重演十九年前的事情。

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