“我當然知道各種詭計，”亨利·梅利維爾爵士壞心眼地咕噥道，看著火焰，“我看過很多東西，孩子，很多不想在圣誕節想起的東西。我想待在家里喝溫酒，和裝飾一棵圣誕樹。不過，我們還是先戳穿這件事吧。如果殺手的藝術，有了什么新的發展，我倒很想知道。”
亨利·梅利維爾爵士喃喃地說道，他開始整理思緒。
“首先，偽裝自殺不成立，沒有人會打破一個女人的頭，并通過這種方法，制造一個現場來偽裝自殺。
“第二，偽裝鬧鬼，有人企圖讓案件，看起來像超自然謀殺。那很少發生，頂多只是個狡猾的騙局，還需要長時間地、小心翼翼地，創造出相應的氣氛和環境。顯然對這起謀殺來說也不可能，根本沒有人暗示水榭里，有個嗜殺的幽靈之類。
“最后，這是意外，兇手并不想構造出不可能的狀況。假設你和波特警官，睡在相連的房間里，唯一通往外面的門是他的房門，已經從內部被閂上了。我想殺掉你，嫁禍給他。我趁著夜晚進來，用那套換窗詭計，先在黑暗中捅你一刀，換掉窗格后再離開。是的，可我忘記去檢查了，你們兩個房間連接處的門，也從你這邊上鎖了——看，我又制造了一個不可能狀況。啊呀！……
“那是最后的可能性了，但該死的……”亨利·梅利維爾爵士突然轉開小眼睛中的怒色，“你能看出，這個最后的可能性，如何適用于這個案子么？……意外，嘿？……什么樣的意外，能讓一個人踏雪無痕？”
馬斯特斯愁容滿面地說：“好了，爵士，我會把這最后一項，稱為唯一合理的假設。就像這樣，未知的那個神秘兇手，趁著還在下雪時到了水榭……”'.
“啊哈，還在想卡尼費斯特的女兒嗎？”亨利·梅利維爾爵士冷笑著說。
馬斯特斯警長努力地堅持己見，他那嚴謹而專注的態度，宛如正頂著一桶水在頭上似的。他固執地繼續說道：“等一會，男爵先生！……現在只需要等一等。我們贊同理論中‘意外’的方面。好吧，兇手在雪停前出門。呃？然后，當他殺了瑪莎·泰特之后，那家伙發現……”
“是個女孩子嗎？……”亨利·梅利維爾爵士詢問道，“是啊，你現在已經如此確定了啊。”
“好吧，為什么不？……卡爾·雷格先生離開圖書館，一點半在樓上走廊出現的時候，如果博亨小姐說，看到他是真話，那就排除了她。”漢弗瑞·馬斯特斯搖著頭說，“可是，我還在想，那個女人的動機。卡拉維小姐到了水榭，留下一排腳印；她殺死另一個女人，之后驚覺雪已經停了，她被困在水榭之中！……這就是你所說的意外，亨利爵士。她不是故意要制造不可能狀況，但實際上卻出現了。”
亨利·梅利維爾爵士擦了擦前額，冷笑著說：“啊哈。那么，她又怎樣不留腳印地，回去主屋呢？……難道也靠意外？”
馬斯特斯用了好幾個形容詞說：“你不是很幫得上忙啊。根據我讀給你聽的證詞，這位年輕女士在凌晨四點時，正昏迷著躺在走廊上，手腕還有血跡。”
亨利·梅利維爾爵士點了點頭，怒視著煙斗。
“我知道，那是我想問的另一件事情。她當時穿得是什么衣服？”
詹姆斯·本涅特看到：網開始收緊了。然后，凱瑟琳·博亨突然從他手中，掙開自己的手臂，快速走向壁爐周圍的那群人。
“能讓我告訴你們，她穿的是什么衣服嗎？”凱瑟琳·博亨突然要求道，聲音努力保持鎮定，“她穿著一件睡衣和一件晨衣，外面披著一件戶外上衣……”
馬斯特斯警長從桌邊站了起來，擋住了壁爐的火光，這樣一來，詹姆斯·本涅特就看不到亨利·梅利維爾爵士了。賀氏藏書·ll841123精校 “但是，她沒有穿鞋！……”凱瑟琳·博亨說，她的兩手張開，又合上，“你不明白嗎，馬斯特斯先生？……她的腳上沒有鞋子，只有一頭頑固不化的驢。她不可能不穿鞋——套鞋——之類的外出。而要是她回來之后，再把鞋子脫掉，鞋子一定會變得濕漉漉的；而且，現在一定還是濕漉漉的，不是嗎？……好，我今天早上去她房間……”
“鎮定點，小姐，“馬斯特斯靜靜地說，“之前你沒把這個告訴我們。”
“之前我沒有想起來！……但是，今天早上我為了找嗅鹽①，而偷偷地去了她的房間。她總是隨身攜帶著嗅鹽，那是……好吧，那就是露易絲的行事風格。”凱瑟琳·博亨點了點頭說，“然后，我看了看她帶來的鞋子和其他物品，我很確定有哪些，因為，昨天她才向我炫耀過，在美國買的新東西，明白嗎？……結果，沒有一件帶有濕氣，因為，我要給她找一雙暖拖鞋……你們相信不相信我？”
①嗅鹽（smellingsalts），又叫“鹿角酒”，是一種由碳酸銨和香料配置而成的藥品。其有效成分是一水合碳酸銨，一種無色晶體（分子式：(NH4)2CO3·H2O）。給人聞了以后，有恢復或刺激作用，特別用來減輕昏迷或頭痛。它的喚醒機理是：嗅鹽所釋放的氨氣，會刺激人體的呼吸器官（鼻子、肺等）粘膜，使得呼吸運動加劇，從而使人蘇醒。
在眾人沉默的時候，只有火焰噼啪作響，詹姆斯·本涅特看到雪花從灰暗的窗外飄過。
“我相信你，小姐，”馬斯特斯靜靜地說，“要把鞋藏起來，簡直容易得很——比方說一對橡膠套鞋，而我覺得，要把它重新找出來，同樣也很容易。謝謝你，小姐，讓我注意到這一點。”說著，警官突然站起來，朝外面大吼一聲，“波特！……”
“有什么吩咐？”波特警官應聲答道。
“這兒還有幾個人，不是嗎？……”馬斯特斯大聲說，“好！……聽著，你知道要找什么，在任意房間內，找到任何任意的濕鞋、套鞋或者膠鞋。不反對進你的房間看看吧，小姐？”
“當然不。但不要打擾……”
“馬上去，波特！……”馬斯特斯說。
當波特警官沉重的腳步聲消失后，馬斯特斯用手指向一張椅子，再次盯著那個女孩。
“請坐下，小姐。在這個案件中，我說了很多愚蠢的廢話，我也承認，但現在快要到終點了。”馬斯特斯微笑著問道，“卡拉維小姐昨天晚上，壓根就沒有出去，不是嗎？……你也沒有。找到男士的濕靴子，沒有任何意義，但是，如果我們找到別的什么……”
他身后突然傳來一聲咆哮。