看著凱瑟琳·博亨微微張開的小嘴唇，詹姆斯·本涅特發覺：自己心跳得更厲害了。他繼續說：“你所做的事情，到底會有什么區別？……我只想明智地告訴你，我們需要編個好故事，然后決不改口……”
“我不是說自己殺了她，只是可能！……”凱瑟琳·博亨顫抖了，“我很嫉妒她，希望有人會殺了她。這種說法不錯，是吧？跟我去做了心中所想之事，幾乎一樣糟糕。讓我下去吧。不會有區別……”
“首先，我有事情得先告訴你。樓下馬斯特斯和一個人在一起，那人是我的一個舅舅，有著驚人的洞察力，因此獲得了邪惡的名聲。馬斯特斯利用我，把他叫了過來。他借用我的名義，說因為我對你有意思……”
“你在說什么？”凱瑟琳·博亨驚奇地睜大了兩眼。
“‘有意思。’是他們在這種場合，所用的詞嗎？好吧，就用這個詞。假定我對你‘有意思’，假定你喜歡的任何事情。究竟多么‘有意思’，現在我還無法告訴你，因為這里發生了謀殺案，整個屋子都中毒了，而不到一個小時以前，有個你一輩子都記得的人，試圖在你的家里自殺。我還能聞到槍的火藥味，所以我們兩個人，都不敢在這兒談情說愛了。但這房子不會一直中毒，上帝垂憐，你是我所見過的，世上最可愛的人，也許你很快就會明白，我為什么這么想了！……所以，如果因為不知道什么原因，你把自己陷進了不利的境地，但你所做的事情——不管是什么，都好——都是無關緊要的，而且，將來也沒什么影響，那別做出比如承認之類的蠢事就好。”
“我知道！……”沉默良久，凱瑟琳·博亨點頭說道，“你說那些你做過的事情，讓我覺得很高興，“她的眼睛濡濕了，“你……你……！”
“正是如此！……”詹姆斯·本涅特微笑著點頭說，“好了，站穩些！……現在，我們下樓去。”
他們來到圖書館的時候，走廊的鐘敲響十一點半。
“——完整的報告，”波特警官用吟詠般的聲音說道，“法醫的報告，驗尸命令等你簽名。這是兩對足跡的熟石膏模型——是約翰·博亨先生和詹姆斯·本涅特先生的，在我們到達之前，只有這兩對足跡。這是畫著足跡的現場平面圖，距離都量過的了。我覺得這真明智，因為現在又開始下雪了。這是指紋報告。照片很快會洗出來，下午送回這兒。尸體還在那里，不過被搬到了床上。”
波特警官在黃影燈下，按照順序把報告放在桌子上，并排成一行。外面天色更黑了，葡萄樹枯死的藤蔓，被風刮著撞在窗上。煙囪里響起一陣咆哮；一股髙大的火焰，如荊棘般發出噼噼啪啪的聲音，不時噴出燃盡的灰，形成一陣氣流。
馬斯特斯的大臉，在燈光下擠出了更多皺紋，他正坐在桌子旁邊，翻閱一個筆記本。莫里斯·博亨也坐在桌邊，兩眼眨也不眨，充滿興趣和喜悅地看著壁爐一角。從這邊過去，湯普森和一個頭發灰白、身體健壯的女人背對火光，站成了剪影一般，宛如兩個荷蘭娃娃似的。
詹姆斯·本涅特看不到亨利·梅利維爾爵士，不過，在壁爐的遠處一角，有一片巨大的影子，從中他看到一副巨大的眼鏡，閃過一絲微光，還看到一雙白襪子。
“謝謝，波特！……”馬斯特斯說，“這是你的筆記本，還給你。我們收集了亨利爵士至今為止，在法庭上所作的證言，我一直在讀。現在……有何指示，爵士？”
“呃？……”
馬斯特斯稍微移向一側，讓幾抹微弱的光線，射向壁爐的角落。
現在，詹姆斯·本涅特看到亨利·梅利維爾爵士被驚醒了，他睜開了眼睛。嘴角往下撇，好像聞到了臭雞蛋一樣，還用手撥弄著大禿頭兩邊僅有的頭發。
“有何指示，爵士？”
“我沒睡著，去你的！……”亨利·梅利維爾爵士憤怒地說。他把煙斗塞入嘴里，噴出一陣煙霧。
亨利·梅利維爾爵士暴躁地補充說：“我在集中精神，現在別干擾我。別干擾我，知道不知道？……你扔了一堆沒整理過的東西給我，期望我立即給搞明白。還有，我看我得趁雪沒再下之前，趕去水榭，那里更重要。我壓根不喜歡這樣的事情，馬斯特斯。真難看——如惡魔一般難看。”他不住口地抱怨著，“你在問什么？……哦，報告。不，先放一會，等我想出點什么來。”他向波特打了個手勢，“站過去一點，孩子！……讓我跟湯普森先生和湯普森太太談一談。”
盡管亨利·梅利維爾爵士怒目而視，但他的出場，畢竟蘊含了某種東西，讓湯普森夫婦感到輕松了一些。
“好啊，兩位！……”亨利·梅利維爾爵士舉起煙斗說，“我聽過你跟警長說的話了，打算同時把你們兩位，當作一個證人，檢驗一下這里其他人的證詞。如果有人撒謊，告訴那邊的老頭。好了……”他斜眼看看湯普森，“昨天晚上，房子里的燭光探險，你參與了沒有？”
“沒有，先生。妻子和我都在為泰特小姐的到來，而在水榭里收拾。準備寢具，檢查煙囪是否干凈，點燃壁爐，檢查水龍頭……昨天晚上，我們忙的全是這一類事情。我妻子負責收拾泰特小姐的衣服一”
“多可愛的衣服啊！……”湯普森太太舉起手，兩眼盯著天花板說，“她不肯讓別的女傭來收拾，指明要我。”
“啊哈。你們幾點離開了水榭？”
“十二點過幾分，先生，那時，莫里斯先生和另外兩位先生，一起把瑪莎·泰特小姐帶回來了。”
“當然，你們沒有落下什么火柴在那兒吧，嘿？”亨利·梅利維爾爵士嚴厲地問。
凱瑟琳·博亨站在門口的陰影中，看不到詹姆斯·本涅特。而從他所站的位置，他只能看到湯普森的后背。不過，他感到那個人的態度，第一次緊張起來。
湯普森望了望莫里斯·博亨，后者冷漠地端坐著，一臉愉快，十足的主人派頭。
“抱歉，先生。那是我的疏忽。”湯普森低頭道歉。
“回到主屋以后，你們又干了什么？”亨利·梅利維爾爵士問道。
湯普森太太興奮地回憶道：“那是我上床睡覺的時候，亨利·梅利維爾先生。”
“那是……亨利·梅利維爾先生……正如我妻子所說，是她上床睡覺的時間。根據莫里斯·博亨先生的指示，我擦洗了一些銀器，然后，等待其他人從水榭回來。他們大約十二點十五分回來，于是，我就在那個鐘點鎖上了門。”賀氏藏書·ll841123精校 “之后他們就沒有外出過了？”亨利·梅利維爾爵士問。
“呃，先生，當莫里斯先生和其他人，一起去了圖書館之后，賈維斯·威拉先生出去了，但是，他只在外面待了十到十五分鐘。他開頭問我，回來時是否愿意，起來幫他開門；他說會去房子的后門，那里離我的餐具室比較近，然后敲敲玻璃窗。那就是他做的事情，先生。”
亨利·梅利維爾爵士從鼻子往下看，像是被一只看不見的蒼蠅煩到了。他對自己咆哮起來。
“啊哈。真有趣，有個問題似乎沒有人關心去問。而且……該死，這很重要！……在午夜零點和后半夜之間，各類人都在主屋和水榭之間，上上下下來來回回——那條狗‘暴風雨’居然沒叫。但是，當一點半有人離開主屋的時候，那條狗叫得如此吵鬧，以致被鎖了起來。那是怎么回事，嘿？”
馬斯特斯輕輕地詛咒著。他看看筆記本，又看看亨利·梅利維爾爵士，再次回到筆記本上。
“怎么了，男爵先生？……”湯普森說，“那很容易解釋。我知道了，是我打電話到馬廄，通知洛克的。抱歉，先生，我幾乎忘記告訴你了。瑪莎·泰特小姐讓我去看一看，明天早上，她和約翰先生要騎的馬，是否已經準備好了。可是我忘了，直到賈維斯·威拉先生從水榭回來，那時我就納悶——不好意思——為什么暴風雨沒有叫？然后，我想暴風雨一定跟洛克在一起了——洛克喜歡它，經常帶著它進屋里去，直到很晚。接著，這讓我記起，還沒有打電話給洛克，問問關于馬的事情。于是，我大約十二點二十分，打電話給他，他說正帶著暴風雨去狗窩……”
湯普森年紀大了，現在看起來很困惑，但總是用眼睛，偷偷地窺視著莫里斯·博亨。他現在已經把身體轉過半邊，以便更好地看著他的雇主。
“恐怕你忘了很多事情。”莫里斯·博亨用含糊的愉悅語氣說，然后露齒而笑。但他突然望向亨利·梅利維爾爵士，因為H·M·看上去，幾乎已經像巨象一般興奮起來。
“現在放松點，孩子！……”亨利·梅利維爾爵士殷勤地勸道，“慢慢想，想多久都行，只要你給出一個確定的答案。你是要告訴我，那狗昨天晚上，并非一直在外面閑逛，而是直到十二點半之后，它才開始的？”
“是的，先生。”湯普森肯定地點了點頭。
“啊，太棒了！……”亨利·梅利維爾爵士咕噥道，他把煙斗塞入嘴里，又近乎欽佩地把它抽出來，“呵呵。那是我在這場噩夢中，聽到的最好的消息。我腦海深處，有個朦朧的想法，不是嚴重的問題，你看，也沒有一針見血，明察秋毫的征兆，但是，我還是希望有人，能直接為我解除疑惑。現在沒問題了，所以我很開心。”
馬斯特斯一拳砸在桌子上。
“我承認我們忽視了它，先生！……”他憤怒地說，“但這又有什么重要的？僅僅因為我們忽視了它，它就顯得重要，我可不這么看……重要的是，狗在一點半之后，就被鎖起來了。”
“啊哈，我們正要檢查那種可能性。好，我們快點繼續，湯普森先生。現在你上床了——那是在幾點？”
“在擦完銀器之后，先生，大約一點，莫里斯先生允許我去睡覺了。”湯普森老實巴交地回答，“就如我跟警官所說的，我留了一些夾心面包給約翰先生，然后就沒有再下樓了，直到一點半鐘，‘暴風雨’大吵大鬧、莫里斯先生給我打電話為止。”
湯普森說著，突然咽下了一口唾沫，好像說錯了什么似的，又再次瞥了瞥他的雇主。
“更多屬于湯普森的主觀臆測了，我猜！……”莫里斯·博亨評述道，“這就是你的好女士，看到那個神秘的身影，離開主屋的時間嗎？是我的侄女凱瑟琳·博亨，還是尊敬的露易絲·卡拉維？”
湯普森迅速碰了碰妻子的手臂，但她拒絕保持沉默。她像一只黑色的小雞般，撲扇著翅膀，說話脫口而出。