公務員？這又是為什么？”
“為什么啊……”初鹿野先生有些困惑，重新打量高千；他似乎察覺她是外縣市出身的。“該怎么說呢？在地方上，‘公務員信仰’的價值觀根深蒂固——不，不見得每個地方都是這樣，該說在安槻是如此。”
“‘公務員信仰’？”
“簡單的說，就是收入穩定，只要沒犯天大的錯誤，不必擔心被炒魷魚；上班時間也固定，不會因工作過度繁重而過勞死，也不會疏忽家庭——當然，同是公務員，狀況應該各有差異，但在鄉下地方，這種‘鐵飯碗’的印象格外強烈，所以有不少人認為有本事的人都會去當公務員。”
“華苗小姐的爸爸也是這么想的？”
“對，他心里應該覺得我不配當他女兒的女婿吧！不過，因為伯母是站在華苗這一邊的，后來他才心不甘情不愿的答應。”
“華苗小姐的爸爸本身也是公務員嗎？”
“他在市公所工作。據說華苗和她的弟弟英生也是因此成了公務員。不過我聽見風聲，說英生最近辭掉了工作。”
“辭掉工作后在做什么？”
“英生嗎？我不清楚。事情發生后，我和此村家完全沒來往。”
“是嗎？我明白了。真的很抱歉，造成你諸多困擾。”
“不……”
初鹿野先生完全沒喝他點的咖啡，便離開<I·L；雖然他曾一度露出回頭的跡象，最后還是面向前方離去。
“——事情的發展好像越來越沉重了。”小兔從吧臺回到桌邊。“欸，我看還是把這個丟了吧？”
她將“禮物”高舉至茫然出神的高千眼前。
“咦——為什么？”
“現在才拿這種東西去找死者的情夫，我想對方一定也會困擾的。”
“對方困不困擾。我們管不著；再說，還不確定這是華苗小姐為了情夫買的啊！連有沒有情夫都不知道。”
“都一樣啦！不管真正的受贈者是誰，一定已經不在乎這個東西了。”
“但我們也不能因此就算便丟掉吧？”
“我倒覺得丟了它，把一切忘掉最好。見過剛才的初鹿野先生以后，你也應該懂了吧？搞不好會出現更沉重的告白呢！”
“是啊！可是我無法半途而廢。”
“高千，這不像你的作風耶！你干嘛賭氣啊？”
“賭氣？”高千似乎打從心底驚訝。“我……在賭氣？”
“是啊！你說是不是？匠仔？”
略微遲疑過后，我點了點頭。雖然不知是不是賭氣，但高千確實有點奇怪。
比如說，為何她要詢問華苗小姐和初鹿野先生的相識經過？她猜想正芳先生曾逼華苗小姐結婚，根據是什么？對初鹿野先生的一連串問題，真正的用意為何？
高千變得感情用事——我強烈的懷有這種感覺。與其說是因為“禮物”，倒不如說是因為華苗小姐自殺之事。
她會變得如此，應該有個具體的契機才是。起先她只是想妥善的處置“禮物”，后來卻將感情深深的投射至華苗小姐身上，（事后回想起來）甚至將自己視為華苗小姐。當然，一起行動的我也該體驗過那個契機，但此時的我還想不出是哪件事。
“你想立刻去吉田小姐家，是吧？”
我因為太過擔心，忍不住說了這句話，但是顯然是“失言”。果不其然，我還沒時間后悔，高千便已不可置信地張大眼睛瞪著我。
這不是因為我沒說中。高千瞪我，是因為我毫不客氣地侵害她的心。她最討厭旁人——尤其是男人——擅自解釋或斷定自己的心思（不管有沒有說中），甚至說是憎恨也不為過。換作平時，高千鐵定會立刻表示要和我絕交。
然而——
“不必說下去了，匠仔。”高千放柔表情，語氣猶如勸誡耍賴的小孩。“你的意思是，今天已經很晚了，明天再去找吉田小姐，對吧？好，就這么辦。”
我不禁與小兔面面相覷。小兔雖為高千“過度溫和”的反應吃驚，但她的驚訝僅維持了一瞬間，隨即又一面竊笑，一面用手肘頂了頂我的側腹；她雖沒出聲，嘴唇卻說著：“我就說吧！”
小兔完全誤會了。她認為高千沒追究我的“失言”，是因為對我有好感、視我為特別，但根本不可能是這回事。
別說退一步，就算退個百萬光年來想，假設我是高千的“男友”好了，這份關系也早因方才的“失言”而化為泡影。簡單地說，高千就是這種性格：未經“許可”而企圖“干涉”自己的人，即使是最愛的情人，也絕不原諒。
事后回想起來，這次的高千從開始到最后都很“怪異”。我這種說法或許奇怪——她充滿了平時絕沒有的“慈愛”。當時我雖認為應該不是因為圣誕節將近之故，卻完全沒想到是因為她將感情投射于華苗小姐身上。
“哦！你們都在這里啊？”漂撇學長走入店內。“沒半個待在公寓里，害我到處找不到人。”
制造高千煩惱的元兇一派輕松地扯著破銅鑼嗓，踩著啪啪作響的腳步走過來。
“啊！累死了、累死了，以后我再也不干婚禮主持人啦！竟然還得想余興節目，唉！要是我沒說要做就好啦！真是的，我的志工精神太旺盛了。”
姑且不論漂撇學長究竟有無正確理解志工精神一詞的意義，總之他似乎相當認真在準備婚禮——虧我還欽佩了他一下，但之后他又故態復萌。
“好啦！去喝一杯——哎呀？”他發現放在桌上的“禮物”，一把拿起，“喂！搞什么啊！還沒替我還啊！”
而且口無遮攔的說了這種令人大皺眉頭的話。
“慢著！”碰！小兔拍桌而起。“犯不著這么說吧！學長。高千可是——”
“沒關系、沒關系。”
高千竟然吃吃笑了起來，那爽郎的笑容是從平時的她絕無法想象的，因此不光是漂撇學長，連小兔都陷入茫然自失狀態。當然，我也一樣。
“可、可是，高千……學長說的太過分了嘛！他根本不知道你有多辛苦！”
“沒關系，過分就是這個人的存在意義。”
“咦？是、是嗎？”對高千笑容沒轍的小兔表情立刻柔和下來。“說的也是。這么一提，或許這就是學長。”
“咦？呃……莫非，”想當然耳，不習慣高千笑臉相迎的漂撇學長反而不安起來。“我說了什么不該說的話？”
“沒關系、沒關系。好啦，不是要去喝一杯嗎？”
“嗯！對了，高千，你今天穿得挺高雅的嘛！”
“哎呀，謝謝你的關注。”
“當然關注啊！不過有點像喪服——啊！原來如此。”他似乎聯想到這是為了拜訪此村家而做的打扮，恍然大悟地點了點頭。“反正很好看，嗯，非常好看。”
“就是說啊！很漂亮！很好看！”小兔猶如自己被贊美一般地雀躍不已。“高千平常可以多穿這種正式服裝，真的很好看！”
“稱贊得也夠多了，各位，恕我失陪一下。”
說著，高千再度走向公用電話。當然，她是為了和吉田小姐約定明天見面的時間。看著她的背影，我突然有了個怪念頭。
莫非高千喜歡學長？雖然這可說是意外性的極致，猶如草食性動物和肉食性動物般的組合；然而一旦試想，又覺得不無可能。
高千與漂撇學長在校園里總是形影不離，但大家都認為那是因為高千不敵漂撇學長的死纏爛打，無可奈何才與他同行，我也是這么想的。這個想法應該沒錯，只不過，他們倆地關系不見得永遠如此，高千的心中難保不會起任何化學變化。
我這么想不為其他，全因為高千竟對漂撇學長繼我之后的雙重“失言”攻擊無動于衷。高千的性格的確是怒極反笑，但這回并非這種情形。她縱使嘴上不饒人，最后卻仍是寬恕漂撇學長，難道不是因為對他有好感嗎？