他這個人會不會有問題啊？”老板娘看著他的背影說道。
“雖然他錢都付清了，但他的長相我就是看不順眼。職業寫什么著述業的，也太可疑了吧，好像是議員候選人常用的手段。老伴，你說是不是。”
“笨蛋！怎么可以說客人的壞話！我看他應該是寫捕物帳的人，從早到晚都在想一些打來打去的橋段，眼神自然就會變成那樣啦。”
“是這樣嗎？”
“還問。你看看那些落語家1的臉，老是說些與太郎2的故事，最后連自己都長得像與太郎了。”
1落語，一種類似單口相聲的藝術表演。
2落語中傻瓜角色的代表人物。
“說得也是喔。”
“還有，你看看那些來我們家的刑警大人的臉。就是因為他們老是在抓小偷，才會長得一副條子臉。”
雖然他舉出所有能想到的例子罵了老婆一頓，但他心中的想法其實與對方如出一轍。不過老板還是認為，不管是非黑白，總之先跟老婆唱反調，就是增加他男性威嚴的最快方式。
西之幡豪輔出身長岡。雖在父親那一代家道中落，流亡到九州，但祖先的菩提寺1仍在長岡市，社長死于宮崎的父親之遺骨就葬在這里，而橫死的社長也將在此處入土為安。
1指祖先墳墓、牌位所在的佛寺。
長岡市中有不少西之幡家族的人，而長岡市北部郊外的藏王町也有東和紡織的長岡工廠，因此預料將會有大批人馬前來參加入土儀式。除了從東京趕來的董事與董事夫人外，停戰中的工會正副委員長、大阪廠長與工會的代表也都將出席。佛寺與宿舍的準備是由長岡工廠那邊負責，不過只交給他們恐怕有疏漏之處，所以還是要灰原秘書從東京趕來坐鎮指揮才行。
在入土前三天，也就是六月十二日的傍晚，灰原單槍匹馬來到了長岡。他一來馬上就前往拜會長岡工廠的廠長與社長親戚，并檢查他們預約的坂之上町的飯店客房。到了第二天，他一下與計程車公司交涉，把需要的出租計程車都準備好，一下又聯絡葬儀社與菩提寺，要他們補足數量不夠的紅淡比、白花八角與線香。他孜孜不倦地四處奔走，有時身邊跟著長岡工廠的人，有時是自己獨自上陣。因為參加者大多是老人，所以就連飯店房間的位置，他也特別要求不要面向熱鬧的馬路，而要面向寂靜的后院。
這幾天來灰原戰績彪炳，大家都稱贊他不愧是東京總公司的秘書，如此行事精明、事事周全。不過，他本人早已連這些贊美將為他的前途帶來怎樣的好處，都盤算得一清二楚了。
今天是十四號，明天就是入土儀式了。從傍晚六點半，東京本社與長岡工廠的大佬在飯店餐廳進行會談，討論儀式的細節。灰原連每道菜的菜色都仔細檢視過之后，前往車站迎接搭十五點四十二分的快車來到長岡的董事會成員。車站與飯店的距離也不過四百公尺。
“喔，灰原，辛苦你了。嗯，這房間真不錯。”
到達飯店的老人們，不停地慰問著灰原的辛勞，對他選的房間表示滿意。
“灰原先生，明天會下雨嗎？”
“收音機里有說明天是晴天。”
“太好了，入土儀式當天要是下雨，那可就傷腦筋了。”
夫人們似乎都很擔心她們珍貴的喪服會不會弄臟。
大阪工廠的代表們將會坐北陸線前來，而總公司方面有幾位人士還沒有到達，因此預約的房間有三、四間是空著的。即使如此，這么多東和紡織的高層與夫人齊聚一堂，還真是難得一見的壯觀情景。
雖然他們聚在一起，是為了不甚愉快的原因，但還是可以看出，夫人與千金小姐們，都是抱著參加團體旅游的心情，來到這里的。
灰原裝出沒看到的樣子，往敦子的所在之處瞟了幾眼。她穿著淡茶色的女用襯衫，外面套著白色套裝。這樣的裝扮在千金小姐之中，不只一點都不顯遜色，到頭來那些女人也不過是她的陪襯品。想到有一天自己將可以擁她入懷，灰原的身體就興奮得微微發顫。而她從頭到尾都若無其事般，不與他視線兩兩相對的態度，他也只解釋為身為溫室花朵的她在害羞而已。
從六點半開始舉行的聯誼餐會，也在一小時后順利落幕。不過等到灰原可以松一口氣、洗完熱水澡并穿著長褲橫躺在床上時，已經快九點了。明天還有入土儀式這個大工作，入土儀式完成后，灰原還得收拾善后才行，不過重要的工作都在至今的準備期間辦得妥妥當當的了。當他把兩手壓在頭下呆望著天花板時，敦子的事在他心中不斷盤旋。
晚餐的餐桌上，他跟她雙眼對到了一下，他慌忙地行頷首禮，而敦子也輕輕地點了頭。但那驚鴻一瞥，就這樣烙印在灰原的視網膜，從此揮之不去。他就像是照相技師一樣，動筆修整了那個畫面無數次，敦子冷漠的眼眸，在他的修整下，漸漸地變得帶有幾分溫柔、變得熱情如火，最后，敦子變成用春意蕩漾的眼神對著他笑了。
甜美的幻想令灰原心癢難耐，在床上輾轉反側著。最后他站了起來，想讓自己波濤洶涌的內心恢復平靜，他套上外套，下樓走到飯店的沙龍。這間飯店的沙龍位于連接本館與別館的走廊的一側，是一處大小約三十坪的大廳，里面有落地式zenith留聲機、電視，以及排滿了新書的書架等等。沙龍里如果沒人的話，灰原想聽收音機；如果有人，他打算看周刊雜志。
到那里一看，已經有個人在窗邊的沙發上，正就著日光燈立燈的光讀書。從裙子的邊緣伸出了一雙沒有一絲贅肉的修長美腿。灰原不經意地看到女人的臉時，他的心不止沒有恢復平靜，反而掀起了瘋狂的滔天巨浪。他熱切的眼光很快地掃視四周，確定這里沒有其他的客人后，便直直走向沙發。他的腳步聲被地毯給吸收了，敦子一點都沒有發現他的到來。在一片寂靜之中，可以清楚聽見翻開書頁的聲音。“須磨小姐。”灰原猛壓低聲音喚道。
“你好。”
須磨敦子嚇了一跳似地轉過頭，知道對方是灰原后，敦子露出微笑。搽了紅色口紅的嘴唇微張，露出了雪白的貝齒。灰原以他個人的想法，解讀了敦子在無奈之下表現出的社交性質微笑。
“你正在讀書嗎？”他問了一句明知故問的話。
須磨敦子輕輕地點了點頭，沒放下手上的書。坐在落地窗前的她頭發已經重新修剪過，小巧的臉蛋可愛得像只中國人偶。
她就是將要成為我妻子的女人！灰原吞了口口水。或許是因為他剛才喝的酒發揮效用了吧，灰原忘記了紳士應有的拘謹，肥胖的身軀毫不客氣地坐到了沙發上，緊緊盯著敦子的臉。
“我的事，您有聽說過了嗎？”
“你的事？”
“對，就是我……我愛須磨小姐的事。專務董事夫人應該跟你說過了吧？”
“嗯，她是說過了……”她語尾上揚，像是接著就要說“那又怎么樣？”一般，話音中帶著冷漠的意味。但失去冷靜的灰原，已經沒有余力推敲出這話中含意了。
“須磨小姐！”灰原發出高尖的聲音，坐在沙發上往須磨敦子靠了過去。他忘記了羞恥與別人的眼光，平常假斯文的面具，在不知不覺中完全剝落了。