過了小暑之后，南洼山一帶的天氣就像著了火似的驟然熱了起來，滾滾的熱浪席卷著干燥的塵土，一陣又一陣肆無忌憚地向周邊十六個鎮（鄉）兩百多個村擴散開去。
有人說，西洼山那邊鬧起了瘟疫，到現在還在死人。
有人說，碾子溝村逃荒逃得幾乎一個人都不剩了，就連個活物也看不見。
還有人說，蔣司令缺錢，派夫人到美國去借錢，又吃了閉門羹，蔣夫人一氣之下也摔起了東西，把手都給劃破了。
倒是黃粱縣，仿佛是一個局外的存在，溫溫吞吞、穩穩當當、悠哉悠哉地蟄伏在山洼里，任外面的世界動蕩又飄零，它自巍然不動。
就在前幾天，苦力回來了，匆匆忙忙地從吳家跑過來，跟大家伙兒只待了一個晚上，第二天一大早就又出發了。
晚飯的時候，師傅特意把大家伙兒都叫過來，說是聚一聚。苦力說，他在吳家吃過了。就看著大家吃，一邊聊一邊跟大家說笑著。篾匠讓苦力講講這一路上的經歷，苦力并不推搪，大大方方繪聲繪色地講起來。
整整一個晚上，小院里響起了一陣又一陣的笑聲。
等苦力講完了，大家都說，苦力變了，變得能說會道，人也更精神了。
只有長工一個人，掖著那只殘疾了的胳膊，神色暗淡地說，真羨慕苦力，長了那么多見識，我要是能出去就好了……
那天晚上，等大家散了之后，苦力對師傅說，叔，今晚我就睡你這兒吧。
師傅知道苦力有些話想單獨跟自己敘敘，燒了些水，就坐在炕上繼續跟苦力聊，一直聊到了下半夜才睡下。
二娃靠在師傅身邊，認認真真地聽著兩個人講著神神秘秘的話，越聽越有精神。
雖然說，他們的很多話，二娃聽得并不是很明白，可還是覺得十分新鮮。尤其當苦力說到跑了很多地方，見了很多從來沒見過的人和事，二娃才知道，原來外面的世界是那么精彩，而人，竟然可以有很多種活法。
特別是當苦力講到他會打槍了的時候，二娃突然瞪大了眼睛，兩只耳朵像兔子一樣立馬豎了起來。
這么說，吳家真的通著共產黨？師傅有些驚訝，低聲地問。
不知道，也不好說，可我總感覺像是。
那他們從來不說這些？
不說。
那貨呢，都是些啥？
不知道，貨到吳家之前就已經裝好了，封得死死的，根本看不出來，一路上也不準大家碰。好像這些人都知道里面裝著啥，也可能不知道，反正沒一個人主動去碰，也沒人問沒人說，都很守規矩。
這就怪了。師傅覺得很詫異。
我尋思著，里面肯定裝的都是些貴重東西，還見不得光，生怕別人看到。
為啥？
一路上都很小心呀，就連過個溝過個坎兒什么的，都要囑咐輕著點，而且從來不走大路，只要前面有黃皮軍或者小日本設的關卡，就更小心了，得我們幾個人一箱一箱地往山里背，繞好大一個圈子，等過了關卡再裝上車，一路上就跟做賊似的。
怕是......擔心被人搶了去吧？
當然，可也不全是，要不然為啥放著一些亮堂堂的大路不走？
倒也是，所以他們就交你打槍？
嗯，說是為了對付打劫的，可我不信。叔，你是沒瞧見他們打槍的樣子，那姿勢，那干脆勁兒，嘖嘖，一看就知道是練家子。
怕不會是土匪出身吧？
也不像，他們每個人身上透著的那股勁兒，咋說呢……反正不像土匪，我覺得倒像是咱窮苦人出身，個個身上有股子正氣。
這話咋說？
就是……我也不知道該咋說，反正……就是他們對我蠻好的，也沒見欺負過別的啥人。哦，對了，他們還說，咱們窮苦人就該團結起來，趕走小日本，打倒國民黨，真真正正地當家作主......
想得倒是好，只怕是不容易哩，你當那蔣司令就那么好打？人家有美國人撐腰呢。師傅挪了挪屁股，語氣有些不信。
我也不知道，反正聽了他們的話，就覺得渾身都是勁兒，解氣。
你小心點，苦力，外面亂著呢，這個黨那個黨的，打來打去，誰知道將來是哪家的天下，幾百年來這樣的事還少嗎？不少哩，你可千萬別摻和。
知道呢，叔。
那……送了貨，你們就不知道送到哪，送給誰手里了？師傅像是刨著根似的問。
不知道，貨送到的是一個店里，都是伙計們接的貨，也是神神秘秘的。照他們的話說，他們是有紀律的，不該問的不能問。
哦，怕是他們吳家的規矩吧。師傅點點頭。
可能是，但接貨的人總該不會也是吳家的吧，講啥吳家的規矩。
也是，那這么說……他們就是共產黨了？
不好說。
兩人陷入了沉默。
過了一會，師傅又問，那吳家少奶奶是管你們的嗎？
嗯，吳家都是少奶奶在掌事，這些貨也是少奶奶在管。噯，叔，告訴你個秘密。苦力瞧了瞧窗外，壓低聲音說，這吳家少奶奶也會打槍呢。
啊，不會吧？師傅吃了一驚，二娃更是眼睛睜得大大的，俯身把耳朵湊得更近了。
真的，我親耳聽到的，有一次在山里，他們教我打槍，隊里人說的，說少奶奶的槍法那才叫個了不得，百步可以打穿楊樹哩。
那叫百步穿楊。
是哩是哩，反正聽得我是嚇一跳，這女人真厲害。
看不出，真看不出。師傅兩只手揉了揉胳膊，像是渾身起了雞皮疙瘩。
不過少奶奶對下人們都很好，聽隊里人說，少奶奶以前是外地嫁過來的，還留過洋……也不知是真是假。苦力說。
哎呦喂，這要是真的，黃粱縣可真真是臥龍藏鳳了。師傅咂了咂嘴。
對呀。所以說，叔，我都想好了。苦力這會兒端了端身子，咽了口唾沫鄭重其事地說，我打算好好干，希望以后吳家能留下我。只要他們肯留我，我就跟他們干一輩子。跟他們在一起……咋說哩，反正我就是覺得高興，身上有勁兒，有奔頭，您說呢，叔？
嗯，是好事，照你這么說，吳家確實不簡單，你就好好干吧，不過，該小心的地方還是得小心，別亂說話，聽見沒？
知道了，叔。
啊呀……這會兒，師傅像是放下了一副沉重的擔子，終于長舒一口氣，握著苦力的手說，這回你算是出息了，叔真為你高興，來，再喝點水。
師傅起身想給苦力續水，結果二娃搶在了前頭，給苦力倒了滿滿一大碗。
哦，叔，還有一件事，差點給忘了。苦力喝了口水，繼續說，就是那個小胖子少爺，還記得嗎？您不是讓我打聽的嗎？
記得記得，是咋回事？
我問了隊里人，他們告訴我的，說這胖子少爺呀，是徐家的小孫子，獨苗兒，上上下下都慣著他，說要啥就給啥，從來不敢不答應，一不答應了，就又哭又鬧。結果隊里人說……你猜咋地，叔？
咋地？
這娃兒啊，腦子有問題。苦力歪著嘴笑出聲來，肩膀笑得一聳一聳的。
啥？師傅像是沒聽清，其實是有點不敢相信。
這兒，腦子。苦力指了指自己的腦殼，說，論歲數，這胖子少爺今年也有十二三歲了，可偏偏只有五六歲的智力，這是大夫說的。徐家請過很多名醫，都這么說，可怎么查，也查不出到底是啥毛病。
啊？是個傻子？
不傻，跟正常孩子一樣，就是發育得慢，大夫是這么說的，反正搞不清是咋回事。
真奇怪哩。
他幾個姐姐都很正常，偏這少爺有問題。他爹也是，幾個姐姐，也是獨苗兒。
啥？他爹也是傻子？
不是，我是說他爹也是獨苗兒，兩代獨苗兒。所以這小孫子就格外受寵，上上下下的人都慣著他，沒人敢惹。
哦，原來是這樣啊。
叔，你猜他爹是誰？這會兒，苦力像是說累了，伸了個懶腰，隨手摸了把二娃的腦袋，然后看著師傅。
二娃似乎一點困勁兒也沒有，小身板直挺挺的倚在桌子上，眼睛睜得瞠圓，正聽得入神。
該不會就是那個升了官的旅長吧？師傅說。
哪是旅長，早就是副師長了。就是他。
不過，我聽隊里人說，可能最近他又要升了。
啊，還升？這升得可真夠快的，打勝仗了？
算是吧，說是端了一個小日本的窩，蔣司令高興。不過……我還聽說，黃皮軍的日子并不好過，正四處調兵呢。
怪不得前些天我跟二娃去縣城的邊上，看很多當兵的，一長溜一長溜，望都望不到頭。
這說話間，師傅似乎也犯了困，挪了挪身子，問苦力，你啥時候走？
苦力說，天不亮就走，這回再去，可能不知道啥時候能回來了，他們說還要到另外一個地方去。
回不回，這里都是你的家，苦力，好好干，叔等著你的好消息。師傅說。
...
...
哎，這一晃就是幾十年過去了，后來，聽說苦力還回來過一次，可是沒見著人。那一晚，算是我們大家最后一次見到苦力了。到現在也不知苦力是死是活，興許早就死了吧。
這一天，小劉剛剛從縣上回來，單位的車從城郊經過，小劉提前下了車，想順道去看看老王。
等到了老王家的院墻下，小劉就看見老王和一個不認識的老漢并排坐著。老王自顧自地講著苦力的故事，而老漢則在一旁似聽非聽的，偶爾笑笑，等小劉在一旁蹲下來，老漢起身說，你坐吧，轉身拍了拍屁股就走了。
而老王對這一變化似乎毫無察覺，仍然沉浸在自己的世界里。
小劉發現，老王的眼睛里滿是晚霞，和城西頭的天空一樣，一輪火紅的太陽在中央正熾烈地燃燒著。