“我們到了嗎？”
瑞肯·雷瑟把腦袋從馬車里伸出來，朝著北方望了望，濃密的雪花中，視線超不過五十米，除了一片白茫茫，他什么也沒有看見。
“大人，不遠了，我記著這條路，”馬夫恭敬地回答道。
瑞肯·雷瑟便把頭縮回了車廂里，這鬼地方實在是太冷了，腦袋才露出去片刻的時間，自己的臉頰就像是被冰晶刺痛一樣，兩只鼻孔里也像是吸入冰水似得，直想打噴嚏。
作為雙塔堡伯爵吉恩·雷瑟唯一的兒子，瑞肯從小就接受了王國最好的教育，從王都請來的各類導師教會了他騎術，劍術，權謀，魔法常識等一切貴族應該掌握的東西，如果不出意外，多年以后，他就會成為雙塔堡的新主人。
但可惜的是，吉恩·雷瑟雖然深愛自己這個兒子，但卻一直對瑞肯有些不滿，因為，兩人的性格實在是差異甚遠，吉恩強勢冷血，而瑞肯卻是個心軟的人。
吉恩從他的幾位兄長手中奪得了雙塔堡，他也深知一個軟弱的人很難繼承雷瑟家族的血脈，為了改變兒子的性格，他讓瑞肯躺在馬血中沐浴，讓他一個人待在死尸間，或者連續幾個月不間斷地讓他親自處決一些死刑犯，但這些手段收效甚微，瑞肯非但沒有改變，反而對家族產生了厭惡。
吉恩·雷瑟曾一度感到失望，甚至有再生一個兒子的念頭，但這些想法都隨著他日益增長的年紀變得不切現實，最終，他不得不接受了瑞肯，雖然這個兒子性格軟弱，但他至少在政治和權謀上顯得很聰明。
而這次，當鐵泥城擁有一百枚哭泣果的消息傳出后，在御前會議陷入混亂之時，吉恩·雷瑟就自行撕毀了原本要與北境簽署的協議，或許冰眼河以南的這片荒原沒有什么價值，但一百枚哭泣果，無論對于哪個家族都是一筆不小的誘惑。
吉恩·雷瑟決定先發制人，他早在十天前就開始召集玫瑰軍團的士兵，而在軍隊開拔出雙塔堡之前，瑞肯·雷瑟，就代表永恒屏障先一步前往鐵泥城，目的是在不用交戰的情況下進入鐵泥城，畢竟無論怎么，鐵泥城仍然屬于河谷王國的領地，吉恩·雷瑟沒有開戰的理由。
“阿隆，你以前來過這里嗎？”瑞肯靠在填滿鵝毛的背墊上，看著同坐在車廂里的另一個人，他名叫阿隆，是雙塔堡的一位老騎士，劍術超凡，這次也是專門負責保護瑞肯的。
“我到過最北的地方就是雙塔堡了，大人，”阿隆看起來是個不茍言笑的人，他的雙手從來不會離開腰間的劍柄，但與其他騎士的長劍不同，阿隆的佩劍幾乎只有一尺多長，簡直只能算作匕首了。
“我聽父親說，你來自沙暴王國，那里都是沙漠嗎？”瑞肯對于大陸的歷史和四國的地貌都很感興趣。
“不錯，大人，大多數地方都是沙漠，也很炎熱，當然，也沒有雪，”阿隆點點頭，回答道。
“你去過積沙城嗎？阿隆，我聽說那是沙暴王國的首都，整座城市漂浮在空中，對嗎？”瑞肯眼睛發光，他仿佛找到了寶藏一樣，盯著阿隆。
阿隆沉默了一下，片刻后他才說道：“沒有城市能浮在空中，大人，那只是一些看起來倒懸的金字塔而已，我的父親就曾經參與過修建那些金字塔。”
“那你的父親一定精通建筑學，否則也不可能被請去建造金字塔，”瑞肯笑了笑，仰起頭，仿佛在思考一個倒懸的金字塔應該是什么形狀的。
“他只是一個苦力，在我六歲時，就因為炎熱和疾病死在了磚石堆里，”阿隆說起這些事情，表情卻沒有絲毫變化，仿佛在訴說一些與他無關的東西。
“抱歉，阿隆，我不知道是這樣，”瑞肯音調低下來，他覺得自己說錯了話。
“瑞肯大人，你是一個好人，也很聰明，但你應該強硬一些，就像伯爵大人所教導地那樣，這個世界很殘酷，受傷的往往是好人，我只是一個騎士，您不應該對我說抱歉，”阿隆從前也負責過教導瑞肯，他知道這位世子的性格。
“抱歉，我只是感到……”瑞肯說道一半，才意識道他又說出了‘抱歉’兩個字，不禁閉上嘴，歪著頭靠著車廂上，只是透過縫隙看著窗外的飛雪。
阿隆也沒有再說話，他只是搖搖頭，心中隱隱為自己這位小主人感到擔憂。
車廂外飛雪連綿，幾刻鐘之后，馬車停了下來，瑞克和阿隆在車夫的招呼下跳了下去，外面，已經不再是白茫茫的曠野了，他們的身前是一個不大的石頭城堡，城堡的門口，一個穿著灰色皮甲的黑頭發男子正笑吟吟地看著他們，正是羅林。
“歡迎來到鐵泥城，瑞恩大人，”羅林早就等在城堡門口，雖然鐵泥城和雙塔堡的關系有些微妙，甚至可以說水火不容，但無論如何，禮儀還是要到位的。
幾人進入了城堡內，紛紛坐在了會議大廳的圓桌兩旁。
很快，在幾人剛剛坐下，士兵們就端上了熱氣騰騰的美食和散發著熏香的美酒，焦黃的烤雞，灑滿香料的豬腿，溢出罐子的黃油，和手掌大小的酥軟面包，雖然鐵泥城并不富足，這些天更是花費了不少，但招待一下來自南方的貴客還是可以的。
瑞恩雖然早就感到餓了，但還是感到一絲驚愕，從嚴格訓練中成長的他，倒是從來沒有見過有人把食物端到會議桌上來。
但常年的貴族禮儀訓練讓他很快就適應了，瑞肯端起一杯酒，微微抿了幾口，然后直奔主題：“羅林子爵，我們聽說您剛剛擊退了那些北境的野蠻人的進攻，真是可喜可賀，我父親身為雙塔堡的領主，同時也是玫瑰軍團的統帥，自然和鐵泥城站在一起，共同抵抗王國的敵人。”
瑞克說著，從懷中拿出了幾只卷軸：“在我出發之后，雙塔堡的士兵已經北上，但北方現在一片荒涼，野外無法駐軍，我父親特地讓我前來，請求羅林子爵讓軍隊駐扎在鐵泥城內，這樣也能更好的守衛這座城市。”
“當然，我們也會付出報酬，這些是雙塔堡領下南方的幾個鎮子，賦稅和人口都不在鐵泥城之下，如果羅林子爵愿意的話，我們可以支付這幾個地方一年的賦稅作為報酬，”瑞肯說完，將那幾只卷軸推了過去。