潔白的雪花像像飛舞的蒲公英一樣在空中飄揚，它們星星點點地落在了冰眼河的水面上，一瞬間便融入了水流中，河岸兩邊的土地，早已經被飛雪染成了白茫茫一片。
羅夫特把手伸進河水里攪動了一下，徹骨的寒意立刻就浸透了整個手臂。
“看樣子，要不了幾天，河水就會結冰了，”羅夫特站了起來，看了看北方，自言自語道，這些天，他一直呆在北方的礦洞處為鐵泥城煉制礦石。
原本，他的預想是，冬季到來前，在提高了產量的前提下，等煉制的魔力液足夠支撐鐵泥城的所需后，他再返回鐵泥城，但沒有想到，今天的冬天足足早來了一個月。
必須回去了，羅夫特心頭升起了一個念頭，河水一旦結冰，北境人估計會立即渡河展開進攻，這樣一來，自己就必須立刻返回鐵泥城，協助羅林組織防御，沒有魔法師的幫助，鐵泥城很可能無法應對那些北境人的魔法機械。
而至于礦脈的魔力煉制，羅夫特這幾天已經將簡單的煉制流程教給了手下的人，只要他們嚴格按照順序來，雖然產量和品質可能會降低，但這處礦洞的魔力礦石儲量極大，浪費一些，倒也不影響什么。
一決定下來，羅夫特便沒有猶豫，他轉身返回礦洞，收拾自己的東西，在河水完全結冰之前，他必須回到鐵泥城。
………………
永恒屏障，通往北方的關口處，班森穿著一身黑袍，用兜帽遮住了腦袋，騎著一匹老馬緩緩跨過了這座巨大的山嶺。
這是班森第一次來到永恒屏障以北，一走出山腳中的關口通道，潔白的雪花立即將整個世界染成白色，剛剛還在南方見慣了綠草翠木的班森不由地抬起頭，神色有些感嘆。
“大老爺，今年天氣可是著了魔，這才秋末，就漫天大雪了，要是真到了冬天，難不成要下冰塊，”走在班森前面的是一個戴著氈帽的年輕人，他是班森從小鎮上雇來帶路的向導。
不錯，在接到來自鴉棲堡的密信，知道了老公爵的死有蹊蹺后，班森立刻就決定離開南方，不再為安格·菲斯特效力。
但班森不可能就此背叛菲斯特家族，老公爵將他從王都的一眾學士中提拔出來，并且讓他擔任了鴉棲堡的首席學士，班森不可能輕易違背自己當初的效忠誓言。
所以，權衡之后，班森決定北上，前往鐵泥城，去找羅林，無論如何，羅林也是菲斯特家族的血脈，是老公爵的第三子，為鐵泥城效力的話，也不算違背自己當初的誓言。
“從這里到鐵泥城還有多遠？”班森看向北方，雪花中，整個世界模糊不清，一片灰白。
“少說也有一天的路程，”氈帽估算了一下，又轉過頭來，對班森說道：“大老爺，我看你年紀也不小了，這么惡劣的天氣，怎么想到要去那種地方，不瞞您說，鐵泥城雖說是一座城，可事實上連咱們夜幕鎮都比不過，且不說美酒好肉了，就連姑娘們都肌黃面瘦，哎，那可真是看不得啊。”
班森沒有去接氈帽的話，他將衣服裹緊，用兜帽蓋住臉龐，只留出一雙眼睛在外面，鐵泥城？他想，如果在幾個月前，有人告訴班森他將在大雪天氣里一個人走在空曠的荒原上，去投靠一個在王都聲名狼藉的子爵的話，估計班森自己都不會相信。
但現在，一切就像是泡沫中的倒影，真真實實的發生著，大雪中，班森忽然自嘲地笑了笑，或許這就是鴉棲堡首席學士，班森·希爾維特的命運吧。
………………
“預備……”
“放……”
投石機猛地一震，一顆燃燒著火油的破城石像炮彈一樣跨過奔流河砸在了晶水堡那潔白的城墻上。
轟~~~
一聲巨響，城墻裂開了一道細小的口子，不過終究是沒有倒塌，但緊接著，又一顆巨大的石塊從空中飛過來，砸在城墻上的同時，燃燒的火油四散濺開，令城頭的一處角落化為了火海，幾名士兵尖叫著從城頭掉了下去，落入了奔流河中，掙扎了一下，便沒了動靜。
晶水堡兩側，奔流河的河岸上，幾十架投石機在完成一輪投射后，開始進行裝填，趁著這個間隙，晶水堡上，躲在城垛后面的士兵迅速走出來，一邊用水桶去撲滅被火油點燃的塔樓，一邊將還在慘叫的同伴從火海中拉出來。
等到兩岸的投石機填裝完畢后，城頭上的士兵又繼續躲了起來，只留下一部分人用箭矢對付河水中不斷游過來，企圖從城角鑿出一個缺口的敵軍。
晶水堡已經被圍快四天了，這四天來，角澤軍隊的攻勢絲毫不減，但禁衛軍的抵抗也依然頑強，盡管在投石機的轟炸下，損失了不少人，但那些來自角澤要塞的士兵卻一步也沒有踏入城中。
“殿下，投石機的彈藥幾乎要用完了，”遠處的河岸上，費蘭伯爵看著奔流河上漂浮的尸體，對著身邊的大王子克拉倫斯說道。
“我們損失了多少人？”克拉倫斯眼神憔悴，這幾天，他幾乎都沒有睡過覺，一直在河岸邊督戰，但可惜，戰況進展不佳，晶水堡的城墻過于堅固，四天的連續轟炸，幾乎沒有什么效果。
“已經快五百人了，”費蘭伯爵也皺起了眉頭，戰局越是焦灼，越是對于他們不利。
“其他人有什么消息嗎？例如王都的援軍，”克拉倫斯覺得身子有些疲乏了，直接盤膝坐在了地上。
費蘭伯爵也蹲下了身子：“我派出去的斥候還沒有發現任何王都援軍的跡象，不過，殿下，您的三弟，奧澤·凱里于昨天攻陷了河谷灣南方的重鎮，穗谷城，埃布爾伯爵已經投降，現在，他們的騎兵正向西南前進，目標已經很明顯，他們想要整個河谷灣的南部。”
克拉倫斯沒有說話，但他的眼神卻越發冷峻，事情已經越發對自己不利了，沉思了良久，這位大王子忽然站了起來，眼神緊緊盯著前方的晶水堡，手中的長劍因為握地太緊而微微抖動。
“讓投石機停下來，讓所有人停止攻城，今晚休整一夜，明天一早，由我親自統帥，發起總攻。”