“預備，起……”
轟~~~
伴隨著泥土的一陣翻滾，一顆參天大樹拔地而起，矗立在了鐵泥城北面的城墻外，這些天，鐵泥城的人們已經習慣了這樣的場景，大家都在說，新來的領主大人得到了森林之神的幫助，這個冬天，強大的神力會將那些野蠻的北境人阻擋在城墻外。
雷蒙德站在城墻邊一座廢棄塔樓上，雙手抱在胸前，靠在墻壁上，看著那顆剛剛拔地而起的參天大樹，神色間有一絲復雜。
幾天前，那場突然召開的戰爭會議讓整個鐵泥城變成了一個滾燙的鍋爐，現在，整個城市里一片繁忙。
作為鐵泥城的首席騎士，除了再一次領主會議上和羅林有過接觸外，雷蒙德就沒有在見過羅林，當然，這是因為他這一個月來，都在干一件事情，那就是應對冬天即將到來的戰爭。
和其他人不同，算上今年，雷蒙德已經在鐵泥城呆了五年了，這五年里，有四個冬天，這四個冬天北境人入侵了四次，但雷蒙德都安然無恙的度過了。
雷蒙德還記得他第一年剛到鐵泥城的日子，那時候他還只是一個意氣風發的新晉騎士，對于未來還有著很多的憧憬，他希望自己有一天能像那些偉大的人物一樣，在戰爭中出人頭地，擁有自己的騎士封號。
但這樣的幻想并沒有持續多長時間，當冬天降臨，雷蒙德穿上盔甲，拿起長劍，準備抵抗越過冰眼河的北境人，保護這座城市的時候，事情卻變得荒唐了起來。
迎接雷蒙德的并不是敵人的長矛利刃，而是來自同伴的譏笑，他們仿佛像在看傻子一樣，看著穿好盔甲，躍躍欲試，準備迎戰的雷蒙德。
在疑惑和不解中，雷蒙德看到所有的守軍開出城外，面帶笑容地將手中的盔甲，馬匹，武器堆到一起，任由北境人掠走，在疑惑和不解中，雷蒙德看到那些沒有遇到絲毫抵抗的北境人在鐵泥城里燒殺搶奪，在疑惑和不解中，雷蒙德看到所有人仿佛都習以為常，沒有一個人反抗，似乎這場掠奪是每年一次的例行節日一樣。
而在憤怒和失望中，雷蒙德砍翻了一名正在搶奪財物的北境士兵，突如其來的鮮血刺破了這場荒唐的鬧劇，雷蒙德的行為觸怒了北境人，他們瘋狂地撲向雷蒙德，想要殺掉這位膽敢反抗的年輕騎士。
雷蒙德已經忘記了自己在那場沖突中殺了多少人，總之，等他托著疲憊的身子逃離了包圍，倒在了荒原上的時候，鮮血已經浸透了全身。
但他沒有就此死去，上天降下幸運，讓他找到了一個天然溶洞，那里有著足夠的淡水，和可以食用的地穴蘑菇，靠著這些蘑菇和捕獵荒原上的野獸，雷蒙德就這樣在荒原上挨過了難耐的冬天。
第二年春天，等北境人離去的時候，雷蒙德返回了鐵泥城，而這座城市了，已經沒有人認識他了，除了那些麻木的民眾，無論是守軍還是長官都已經換了一批人。
雷蒙德終于才知道鐵泥城是一個被拋棄者的囚籠，這里就像是一個垃圾清理場，那些已經不被王國需要的貴族們被發配到此，由北境人每年清理一次。
一個年輕騎士的天真幻想就此死去了，從此以后，雷蒙德變成一個沉默寡言的人，他依然在鐵泥城守軍里任職，但每年冬天一到，雷蒙德就會帶著足夠的食物離開鐵泥城，返回那處滿是蘑菇的溶洞，等到春天，北境人離開，雷蒙德則再次返回，重新在另一批軍隊，另一批領主手中任職，直到下一個冬天。
但很快，雷蒙德引起了鐵泥城里幾個本地貴族的注意，他們對于這位騎士每年冬天消失，春天卻又出現的古怪跡象很感興趣，他們覺得雷蒙德有著能躲避戰爭的手段，也希望能在雷蒙德這里找到躲避北境人掠奪的辦法，那樣，他們就不必花費大價錢在秋天時將大部分財物底價變賣給那些永恒屏障的黑心商人了。
這些貴族很快就接觸了雷蒙德，雷蒙德也并沒有拒絕這些本地貴族，他和這些人達成了協議，每年冬天，雷蒙德會帶著他們的財物和家人前往蘑菇溶洞，作為回報，每個人會付給雷蒙德3個金幣，就這樣，雷蒙德很快成為鐵泥城最富有的騎士，在本地貴族的支持下，他也成為了鐵泥城的首席騎士。
當然，雷蒙德并不在乎這個職位，在這里，職位和血統毫無用處，這幾年里，已經有四位執政官死在了鐵泥城，他們要不然被北境人殺死，要不熱因為棄城逃跑凍死在荒原上，或者被永恒屏障的守軍抓到，被判處絞刑。
可是今年，似乎有些不一樣，雷蒙德又想起一個月前，那位羅林領主單手放在自己的家族徽記上向著眾人保證一定守住鐵泥城的樣子。
雷蒙德原本并不相信，這種諾言他見的多了，越是信誓旦旦，越是在戰爭開始后，跑的越快。
可是當雷蒙德聽到這位羅林領主處決了掠奪了馬匹的巡守隊長，看到旗幟鮮明的新兵每日在新修建的訓練場揮灑汗水，看到中央街道上那場大爆炸，以及這些一瞬間就生長出來的參天大樹的時候。
他有些動搖了，難道這位羅林子爵真的能夠守住鐵泥城嗎？雷蒙德瞇起了眼睛，城墻外，遠處，新招募的工匠正圍著剛剛拔地而起的大樹搭建架子。
“雷蒙德大人，商隊的人讓我來問你，今年什么時候出發？”一名穿著皮甲的士兵走上來，看著靠在墻壁上的雷蒙德，問道。
這幾年，雷蒙德不但從那些本地貴族手里賺到了很多金幣，也網羅了一批愿意追隨自己的人，這些人不想北境人投降，然后如同被脫了毛的綿羊一樣被趕到永恒屏障，他們愿意跟著雷蒙德。
雷蒙德張張嘴，卻沒有說話，他的眼神依然盯著遠處的那些大樹，直到士兵問第二遍的時候，他才終于開口道：“告訴那些人，今年我會待在鐵泥城。”