奇克手心微微有些出汗，他拉扯了一下身上剛剛換上的皮甲，還有些不適應，剛剛城防鐘響起的時候，他正在訓練場里接受馬術訓練，當衛兵跑過來通知他去參加城堡中的領主議會的時候，他還有些不相信。
在奇克的觀念里，只有像他們的訓練長官巴德那樣的大人物才會有資格參加領主會議，而自己作為一個鐵泥城的新兵，怎么會有機會進入那座城堡？更別說要和領主大人坐在一張圓桌前了。
但是等衛兵將一副新的皮甲遞給奇克，并且通知他進入會議大廳前，必須先更換衣服時，奇克才總算確定自己沒有做夢。
天哪！難道我要成為像那些騎士一樣受人尊敬的大人物了嗎？
奇克咽了口唾沫，又摸了摸身上的嶄新皮甲，這幅用牛皮制作的嶄新皮甲摸起來有一種舒服的質感，奇克甚至能聞到衣領上散發出的淡淡蘭草味，這件衣服先前一定鎖在滿是香料的柜子里，奇克想著，整個人已經走到了城堡大廳門口，他平緩了一下情緒，讓自己顯得自然一些，然后推開了門。
會議大廳內，空空蕩蕩，大家都還沒有到齊，奇克望過去，只見羅林領主正端坐在最里面的椅子上，這位領主大人今天一身鮮明的盔甲，腰間還掛著一柄長劍，顯然對這場會議非常重視。
奇克從沒有參加過這種會議，他有些不知所措，直到羅林身后的沃爾夫指了指一旁的椅子，示意他坐下，奇克才平緩了一下緊張的情緒，坐在了長桌旁邊。
大廳里，氣氛壓抑，沃爾夫站在羅林身后，臉色肅穆，目光平視向前。
咯吱~~~
城堡的大門被推開，第一個走進來的是執政官艾倫，艾倫本想詢問一下羅林敲響城防鐘的原因，但他一看到今天領主大人異于往常，穿著一身鮮明的盔甲，便沒有開口，只是安靜地坐在了羅林右側。
很快，城防官巴德也走了進來，他近些日子在負責新兵的訓練，所以一身沾滿泥漬的的灰色皮甲還沒有來得及更換。
巴德看了一眼羅林，也和艾倫一樣沒有說話，他剛剛坐下，身后魚貫而入的便是幾名鐵泥城的貴族代表，比起艾倫和巴德，這幾位貴族代表則是表情淡然，仿佛緊急召開的領主會議對于他們來說只是一項無聊的瑣事。
最后一個進來的是安迪，自從那一日在地下實驗室向羅林效忠之后，他就一直住在城堡西面的一間屋子里，城防鐘響起后，羅林也派了衛兵去通知安迪。
等到所有人坐下，羅林環視了一眼，和上一次會議差不多，除了遠在礦洞的羅夫特，以及那個從來沒有露過面的首席騎士雷蒙德沒有來外，其他人幾乎都到了。
“各位，”羅林站了起來，圓桌周圍，所有的人也都跟著羅林的節奏齊刷刷地站了起來，羅林將腰間的長劍橫放在了桌子上，直奔主題：“戰爭開始了。”
除了沃爾夫，所有人臉上都露出一絲驚愕，戰爭這個詞雖然對于鐵泥城已經司空見慣，但像今天這樣安靜平和的日子，忽然有人宣布戰爭開始，無異于將一顆炮彈被投入水中。
“羅林大人，我們部署在冰眼河的人手可沒有傳來任何有關戰爭的消息，況且，冰眼河還沒有結冰，現在就說戰爭開始是不是有些太早了？”艾倫第一個提出疑問，盡管對于不久的冬季戰爭前景感到悲觀，但無論如何，艾倫還是希望像這樣和平的秋天能夠延長一些時日。
“艾倫大人說的不錯，”旁邊，幾位本地貴族也符合道。
“各位，如果我記得不錯，鐵泥城建立于六十多年前，這么多年來，北境人每一次進攻，我們贏了幾次呢？我想一次都沒有吧，或許是有很多其他原因，但也由此可見，我們以前的防御策略是失敗的，所以這一次，我們必須做出改變，既然那些北境的野蠻人在冬季入侵已經是人盡皆知的事實，那么為什么我們還要等到冬天到來被動挨打時才自欺欺人地承認戰爭的開始？”
羅林嗓音不斷提高，聲音在大廳內回蕩，圓桌前每個人都感到了一絲不一樣的情緒，而此刻在會議大廳門口，一直未曾露面的首席騎士雷蒙德駐足在了門口，他確實是準備來參加領主會議的，但在聽到羅林的話后，卻停在了門口，沒有進去，只是微微靠在了墻上，雙臂抱在胸前，側起了耳朵。
“所以，從現在開始，我宣布，鐵泥城進入戰爭狀態，”羅林的聲調微微放低一些，說完，他重新坐回了椅子上。
大廳里，眾人沉默不語，每個人的臉上都有著不一樣的表情。
艾倫臉色有些鐵青，但凡任何一個了解過鐵泥城歷史的人，都不會喜歡那些北境人，而在羅林沒有來鐵泥城之前，艾倫就一直想在戰爭開始前離開這個貧瘠之地，但現在，美夢似乎到頭了，他咬咬牙，接受了這個事實，或許這就是艾倫·維克的命運吧，艾倫想著，坐了下來。
而一旁的巴德，事實上和艾倫有著同樣的想法，唯一不同的是羅林在荒原上處決了雷瑟家族的騎士費爾奇的那一夜，巴德就把自己的命運和鐵泥城數栓到了一起。
圓桌最后的幾位貴族則臉色有些難看，似乎對于羅林這么早宣布鐵泥城進入戰爭狀態幾位不滿。
奇克則和其他人不同，緊張中帶著一絲興奮，戰爭會帶來恐懼，但也會帶來榮耀，如果能夠贏下這場戰爭，或許自己以后也能成為一名真正的騎士。
在大廳門外，靠著墻的雷蒙德臉上則有著復雜的神色，至于安迪，他的表情從進入大廳后就一直沒有變過。
“各位，如果沒有什么異議的話，就由我來部署防御工作，”羅林掃了一眼周圍，盡管每個人都表情不一，但沒有人說出反對的聲音。
羅林頓了一下，又站了起來：“鐵泥城執政官艾倫·維克。”
聲音將艾倫從思緒中驚醒：“聽候派遣，羅林大人。”
“召集城中的工匠，從今天開始，我將在北部城墻種下兩層高十丈左右的冬木果樹，而你負責將其改建成城防塔，期限是冬季到來前。”
“是，羅林大人，”艾倫點點頭，應允下來。
羅林轉向另一邊：“鐵泥城城防官巴德。”
巴德挺直身子：“聽候派遣，羅林大人。”
“由你負責訓練鐵泥城除去新兵的所有軍隊，在冬季到來前，我希望你能讓他們至少在應敵時不會自亂陣腳。”
“是，羅林大人。”
“沃爾夫，”羅林轉過身，看向身后的沃爾夫。
“聽候派遣，羅林大人，”沃爾夫單膝跪下。
“你依然負責那些新兵的訓練，半個月后，馬術表演比賽，我希望看到一場完美的表演。”
沃爾夫以為他會和得到和其他兩人一樣的任務，沒想到還是那場馬術表演，但他還是點點頭：“是，羅林大人。”
“安迪，你跟在我身邊，我們有特殊的任務，至于奇克，我需要你在騎兵隊里挑選十個人，和阿熊組建一只運輸隊，你們將在未來的一段時間內負責北部礦洞和鐵泥城之間的魔力運送任務。”
“是，羅林大人，”安迪和奇克同時點頭。
“好了，大家可以離開了，”部署完所有工作，羅林揮揮手，示意大家可以離開，幾位貴族代表搖著頭率先離去，之后沃爾夫和巴德幾人都分別離開，而門外，雷蒙德早已消失不見了。
很快，大廳里就剩下了羅林和艾倫兩個人。
“羅林大人，還有一件事情，”艾倫遲疑了一下，說道。
“怎么了？”
“羅林大人，鐵泥城三分之一的士兵和那些貴族幾乎都聽從首席騎士雷蒙德的命令，今天，他沒有來參加領主會議，我想如果進行防御部署的話，可能會有些麻煩。”
羅林瞇起眼睛，是啊，他倒是忘了那個鐵泥城的首席騎士，從他來這里后，除了第一次召開領主會議時外，就再也沒有見過那些仿佛獅子一樣的男人了。
“雷蒙德，雷蒙德……”羅林嘴里碎碎低語念著，然后緩緩踱出了大廳。