北部荒原，這幾天，天氣一直都不好，空中總是陰云密布，但又遲遲不見雨雪，安迪的心情就像捉摸不定的天氣一樣陰沉，按照約定，他的兄長魯特應該在一周前就送來這個月的補給，但現在卻遲遲不見蹤影。
安迪掀開地穴的門，望了望天空，又看了看遠處，荒原上，一片寂靜，除了風聲，什么動靜都沒有。
以往，越是寂靜，安迪就越覺得安心，但現在，越是寂靜，他就越覺得出事了，安迪不由得摸了摸鼻子，神色充滿了擔憂，這倒不是為自己的生計發愁，而是為自己的哥哥，魯特的安危擔憂，四年來，魯特從未失約過，但這一次，卻遲遲未來，難道是發生了什么事情？
身為不眠者，安迪和常人最大的不同就是，他不需要睡眠，對于普通人來說這或許是一種好處，但對于躲藏在荒原上的安迪來說，這無疑是一種煎熬。
“一定是出事了，我必須回去，”安迪忽然捏緊了拳頭，魯特是他在這個世界上的唯一親人，他不能就這樣待在荒原上，他必須返回，找到魯特。
返回地穴，安迪將新割下來的狼肉一塊一塊切好，再用荒原上獨有的長葉草將其包裹起來，放進口袋里，再將剩下的水灌進水袋中，用繩子捆好背在背上，荒原上的跋涉，干糧和水是必須品。
做完這一切，安迪摸了摸自己的胡須，盡管才十六歲，但荒原上四年的孤獨生存，讓安迪的容貌看起來就和一個中年人一樣。
重新將地穴的門蓋上，安迪回望了一眼自己住了四年的地方，一句話也沒說，直接朝著南方而去了。
…………
鐵泥城。
新招募來的民兵們正稀稀拉拉地站在領主城堡前的廣場上，這些士兵幾乎全部是由城中的貧民組成的，每個人都面黃肌瘦，身體消瘦，活活像一根棍子。
奇克站在人群中間，他已經兩天沒有好好吃過飯了，現在整個人就像一塊即將倒下的柱子。
一周前，鐵泥城發布了新兵招募令，新來的領主大人要招募一百名新兵，每周的報酬是兩個銅幣，當時，奇克還在冰眼河河邊和同伴一起在冰冷的河水里撿拾那些被水流沖下來的礦石，當他聽到這個消息的時候，沒有絲毫猶豫，連撿拾礦石的籮筐都沒有去拿，就直奔市政廣場而去。
即便如此，等他達到的時候，整個廣場已經烏央烏央擠滿了人，每周兩個銅幣的報酬，這在鐵泥城已經是破天荒的收入了，老人們剪去胡子，小孩們踮起腳跟，奇克甚至還看見幾名婦女剪掉頭發躲在人群中，想要混入其中，拿到那誘人的報酬。
但不同于往年，這次負責選拔的長官這次卻異常仔細，只要求16歲到30歲之間無殘疾的男性，所有不符合條件的人沒有一個蒙混過關，細致的選拔讓奇克后來居上，幸運的被選中，成為了一名鐵泥城的士兵。
選拔工作一完成，長官就給每個人發放了兩枚銅幣的工資，說是什么預付工資，奇克從來沒有聽過什么預付工資，在他的觀念里，只要該得的工資不拖欠太久，就已經是感恩戴德了。
拿到報酬后，奇克飛奔回家，先是給自己的妹妹買了一件新的衣服，她身上那件粗布短衫從三歲穿到六歲，上面的補丁都能蓋住整個衣服了，而剩下的錢，奇克全部買成了面包，家中已經不知道有多久沒有吃過新鮮的面包了，奇克甚至已經忘記了那些酥軟金黃的方塊體的味道。
一頓大快朵頤后，奇克摸著圓鼓鼓的肚子在家躺了兩天，一邊憧憬著下一次薪酬的發放，一邊想象著未來的生活，就這樣，僅僅三天，兩枚銅幣就被花的一干二凈，直到集合前的兩天，奇克不得不餓著肚子，喝喝涼水墊一墊。
還好，集合的日子又到了，那么距離下一次工資也不遠了，奇克站在廣場上，肚子咕咕叫，但他已經又在遐想那些美味酥軟的面包了。
“安靜……”
廣場上，沃爾夫對著人群大喊一聲，頓時，熙熙攘攘的人群都肅靜下來，奇克趕緊站直了身體，生怕自己哪里犯了錯誤。
“羅林大人，這些就是新招募的士兵，剛好一百人，都是年齡合適的年輕人，”艾倫對著站在后面的羅林解釋到，說實話，能在鐵泥城招募到合適的人并不容易，艾倫也是費了很大功夫才篩選到足夠的人手。
羅林看著底下的士兵一副衣衫襤褸，精神渙散的樣子，不由得苦笑了一下，他早就應該想到是這個樣子，不過也就這樣吧，能在鐵泥城這樣的地方找到一百符合要求的人，確實是相當不容易了，現在唯一的問題是怎樣讓他們變成足夠強壯的士兵，不，騎兵。
“羅林大人，如果可以的話，我可以幫助訓練這些人，在下曾在永恒屏障服役過，也曾經訓練過那里的新兵，我有足夠的經驗讓他們在一個月內揮動長劍，”沃爾夫到沒有怎么失望，他知道無論在哪里，特別是邊境地區，凡是會來參加軍隊招募的幾乎都是窮苦之人。
羅林沒有立即回答，他目光從底下的人群中掃過，一個月，夠嗎，冬季已經不遠了，就算這群人能夠揮動武器，羅林也不認為他們可以和北境的1000軍隊抗衡。
不過，羅林并不需要他們像那些身經百戰的職業軍隊一樣，他只需要一支能夠駕馭馬匹，足夠快速的騎兵隊伍，這些就夠了，想要守住鐵泥城，必須用特殊的方式。
“沃爾夫，艾倫，”羅林開口道：“從我的私人金庫中拿錢，這一個月，按照王國軍隊的最高標準供給他們食物，還有，給他們每一個人一匹馬，這一個月，所有人必須和自己的馬吃住在一起，每天早上，進行馬術訓練，沃爾夫，由你負責訓練，只有一個要求，快，每天下午，進行投擲訓練，艾倫，由你負責訓練，也只有一個要求，遠，一個月后，我會在鐵泥城舉辦一場馬術投擲比賽，第一名30枚金幣。”
“羅林大人，這……”沃爾夫有些不解，艾倫也是感到一頭霧水，他們原本以為羅林領主花了大價錢招募軍隊和馬匹是為了對抗北境的敵人，但現在，按照這勢頭，是準備效仿王都的貴族老爺們，在鐵泥城進行一場馬術表演賽了。
“照我說的做，哦，對了，你們也要參加，”羅林拍了拍艾倫和沃爾夫的肩膀，語重心長地說道。
“羅林大人，這樣的決定是否有些倉促，我們是不是再商議一下，或者召開一次領主會議？”沃爾夫有些難以置信，前些日子的所見，讓沃爾夫已經改變了對羅林的看法，拋棄了那些王都對于羅林不學無術的傳言，但現在，他又有些捉摸不透了。
“照做吧，”羅林沒有再說什么，直接離開了廣場，
他知道沃爾夫和艾倫的擔憂，但現在，他不能透露太多，王國到處都是眼線，他又怎么能保證鐵泥城沒有北境的細作呢？戰爭一旦開始，自己只有三百多人，想要以弱擊強，并且贏得勝利，必須出其不意，必須。
而出其不意就必須有一只敵人不了解的軍隊，馬術，投擲，足夠了，足夠組建羅林想象中的那只軍隊了。
離開廣場的路上，羅林隔著衣服摸了摸自己的口袋，口袋里，只有一樣東西，冬木果，一種河谷王國的獨有樹木所結的果實，這種果實有拳頭大小，表皮有一厘米厚，質地如同橡膠，掏去內部的果肉和種子后，剩下的部分幾乎和加工過的橡膠制品無異，王國的人民一直將它來當做水袋使用。
但是如果用來儲存另一種東西呢？
冬木果，氫氧混合魔力，再配上合適的火源引信，以及一只足夠靈活快速且擅長遠程投擲的騎兵部隊，應該足夠出其不意了。