“今年的秋天似乎比去年更冷了，”一望無際的荒原上，兩只馬匹停在了高坡上，皮埃斯摘下熊皮手套，看著不遠處一片灰白色的毛皮帳篷，感受了一下外界的溫度。
“是的，少酋長，大盆地的哭泣果樹比起去年，葉子早落了十六天，”另一匹馬上，一個粗礦的男子回答道。
“也就是說今年冬天會來的更早？”
“是的，但是還有一個更壞的消息，”男子神色忽然變得復雜起來。
“什么？”皮埃斯看向他。
“幾天前，魔法議會傳來了消息，今年，大盆地以北的溫度可能會降到臨界點以下，我們需要將那里的部族往南遷移。”
“再往南就是河谷王國了，他們躲在永恒屏障后面，僅僅為此就開戰的話，絕不可能的，”皮埃斯搖搖頭，雖然整個北境每年都在和河谷王國作戰，但他知道那只是小打小鬧，一旦真正的戰端開啟，對雙方都不是好事。
“的確如此，但大酋長的意思是，把邊境線推過冰眼河，到達永恒屏障即可，如果我們向河谷王國提供足夠的籌碼的話，他們應該不會在乎那些沒有什么生產力的凍原的。”
皮埃斯忽然沉默了一下，荒原上的冷風掠過他的頭頂，熊皮縫制的帽子呼呼搖擺，如果整個部族向南遷移的話，那就不再是單純的遷徙了，事情會變得很微妙，原本的地盤，勢力都會被打亂，作為大酋長的長子，他需要在這場洗牌中取得更多的利益。
片刻后，皮埃斯從失神中回過來，繼續問道：“其他部落呢？他們也要向南嗎？”
“還沒有決定，不過，半個月以后，各個酋長會齊聚冰柱崖，商議這件事情，大酋長的意思是將大家聯合起來，這樣的話，聚合整個北境的力量，想必南方的那些王國也會因此忌憚，這樣對于奪取冰眼河以南的凍原更有利。”
“既然如此，想要取得先機，等不到冬天了，我們必須要先一步行動，那片凍原的具體情況你了解嗎？”皮埃斯瞇起眼睛，忽然到來的遷徙對于北境各個勢力而言都是一次機遇和挑戰，他必須拿到新土地上最好的地帶。
“在下參加過一次對河谷王國的冬季作戰，雖然處在冰眼河以南，但那些南方佬似乎并不怎么關心那片土地，除去幾個小城外，沒有什么聚集地，另外，駐軍也羸弱不堪。”
“我知道了，既然如此，我們得到的土地必須有一座南方人的城池，今天過后，你就整理軍備，以我的名義召集兩千勇士，我去冰柱崖，爭取能拿到一座城池的攻擊權，會議結束后，你我直接在大盆地南端會和，等冬天一到，我們必須是第一個渡過冰眼河的。”
皮埃斯戴上了摘下的熊皮手套，短短的一會兒，他的手指就有些發僵，和河谷王國的貴族不同，北境崇尚武力，雖然身為巨熊部落大酋長的長子，但這個身份對于他將來統治巨熊部落沒有什么意義，想要成為大酋長，就只能變強，變得越強越好。
但皮埃斯真正的夢想卻不只是統治巨熊部落，他想要的是整個北境，從年少起，他就夢想著有一天自己將北境四大部落完整的統合在一起，那時候，在他的領導下，北境將不再是一片散沙，不再是那些南方人眼中的野蠻人，而是一個令所有王國都膽寒的北方帝國，他要成為第一個北方之主。
“少酋長，起風了，我們走吧。”皮埃斯身邊的男子將皮帽撐開，護住臉頰，只露出額頭和眼睛，皮埃斯也裹緊了衣服，兩人輕輕揮動馬鞭，從山坡上緩緩下去，朝著遠處那片聚集地而去。
…………
羅林已經在鐵泥城晃蕩了整整一個早上，對于他來說，這片屬于他的領地當真是貧窮的不行，僅僅從羅林一早上的所見所聞來看，整個城市幾乎一半都是饑民，所有人的眼神里都透露著一個字—餓。
而一早上的觀察，羅林也明白了鐵泥城為何如此貧窮，不說每年如期而至的戰亂，首先，這座城市生產來源只有兩個，一個是凍原上的獵物皮毛，一個是從冰眼河沿岸撿拾順著河水流下來飄在岸上的水屬性礦石，僅僅這兩個產值微薄的產業就占去了一般的人口，而另一半，要么是臨時做生意的商人，要么是被驅逐出王國的逃犯，要么是游手好閑的流民。
就這樣的經濟結構和人口構成，能讓這座城市還能維持下去，羅林已經很驚嘆于本地居民的忍耐力了。
“無論怎樣，等挺過冬天，這座城市必須有一個新的生產源，否則鐵泥城永遠都是河谷王國的垃圾清理場，”羅林看著周圍蕭條的街道，搖了搖頭，轉身朝著堡壘方向走去。
羅林沒有回自己的房間，而是來到了堡壘左面不遠處的一處地方，這是首席魔力師羅夫特的居住地。
這個城市唯一和魔力還有些關系的人就是羅夫特，所以想要完成自己的魔法實驗，羅林必須請教羅夫特一些問題。
潮濕的房間里，羅夫特正埋在桌子前，手持放大鏡對著一本厚厚的典籍細細研究，全然沒有意識到羅林闖入了他的房間。
整座屋子一半被稀奇古怪的魔法礦石占據，一半被各類看不懂用途的奇特工具占據，總之，比起正常人的屋子，羅夫特的住所簡直就是一座彩色垃圾場。
羅夫特沉醉于眼前典籍的魅力，完全沒有意識到羅林的存在，直到一只緋紅色的石頭因為被羅林抓起而發出古怪的叫聲后，羅夫特才轉過身，看到了已經在房間里徘徊良久的羅林。
“呃……羅林大人，”羅夫特有些驚訝于羅林的出現：“那……那個是滾燙石，長時間握在手中的話，會……”
還沒等羅夫特說完，被羅林抓在手中的石頭忽然迸發出極高的溫度來，羅林猛地松開了石頭，但手心的幾處皮膚已經有些通紅。
羅夫特見狀趕緊將一塊藍色石頭塞到羅林手中，頓時一陣清涼襲來，有些燙傷的手心似乎也迅速痊愈了。
“抱歉，羅林大人，這些東西一般是應該謹慎保存的，”羅夫特從地上收起那塊滾燙石。
羅林倒是并不在意，他找了一把椅子坐下，直接切入正題：“羅夫特先生，我來這里是想詢問一下哪里能買到足夠純度的魔力。”
“魔力的話，不知道羅林大人想要多少磅，什么種類的魔力呢？”
“所有種類，數量不限，越多越好。”
羅夫特本來平淡的眼神猛地頓了一下，顯然是被羅林這番話給嚇住了：“額……羅林大人，我有必要向您解釋一下，即便是河谷王國，也只出產8種基礎魔力資源，至于全部種類，恐怕只有魔法議會才有。”
“那么如果現在不惜代價，一周之內，我能買到多少可以買到的魔力。”
“魔力是禁售資源，大人，即便是可以通過一些手段獲得，也只能從魔法師聚集的大城市獲得，不過，他們可能不會需要金幣。”
“那他們需要什么？”
“魔力礦石或者能產出魔力的原料，魔力交易需要用同等價值的東西來交換，而和魔力價值相當的東西就只有魔力，即便是如此，有足夠的礦石，也只能從特定的魔法師手里才能交換到魔力，因為私自提煉礦石是被禁制的。”
“你是說，那些用魔力交換礦石的魔法師們在私自提煉礦石，”羅林問道。
“不錯，大人，他們也在冒著很大的風險，所以我才說這種交易真的很難找到。”
“如果我能找到一位私自煉制礦石的魔法師呢？”羅林將手中的藍色石頭放下，眼神盯著羅夫特。
就在今天早上，羅林已經從艾倫的口中得知了羅夫特的來鐵泥城之前的職位—赤銅城首席魔力師，赤銅城是河谷王國東部的重鎮，鐵泥城與其相比簡直是云泥之別，但是究竟是什么原因讓一個王國大城首席魔法師忽然被貶到了一個邊陲小鎮。
在河谷王國，魔法師是不會被判處死刑的，雷蒙德說過，鐵泥城的所有人都是被拋棄者，而能讓一個魔力師忽然被如同流放一般被派到鐵泥城，只有兩個原因，一個是背叛王室，一個是私自煉制魔力礦石。
當羅林踏進羅夫特屋子，看到半屋子稀奇古怪的石頭的時候，他幾乎就確定，羅夫特忽然被派到鐵泥城的原因只有一個，私自煉制礦石。
羅林的眼神讓羅夫特感到有些不適應，他眼神有意無意地避開，臉上露出復雜的神色，但半刻后，羅夫特放棄了偽裝，反正他的罪狀已經是在王國魔法師協會內被通告過的，雖然沒有對外公布，但一個貴族只要稍稍用心，就能很容易地查到。
“實話實話吧，羅林大人，我的確犯過一些罪狀，雖然我不知道您需要那些魔力有什么用途，但現在我的身上確實沒有剩余魔力，我也不準備再煉制任何礦石，否則等待我的就不再是流放這么簡單，而是來自魔法議會的制裁。”
屋子里的氛圍忽然變得僵硬起來。
沉默沒有持續多久，羅林忽然站起來，看著羅夫特。
“但我們首先要受到那些跨過冰眼河的北境人的制裁，羅夫特先生，我們必須要先活下來，你并不是為我煉制礦石，而是為了這場戰爭，為了你自己。”