布朗東區，距離夜鶯小巷不遠的一間小酒館。
路德推開門，清脆的鈴鐺撞響。
他脫下黑色大衣掛在門邊的架子上，左右打量了一下，視線停留在靠近角落的那張位子。
看上去，瑪德琳-達勒已經等候多時了。
“真是迫切啊。”
路德嘀咕了一句。
現在是下午，碼頭上的工人還沒下班。
夜鶯小巷里的站街女郎，也沒有出來攬客。
距離東區多姿多彩的夜生活開始，還有幾個小時呢。
所以，前來酒館消遣無聊、打發時間的客人并不多。
年輕的酒保站在柜臺后面，一邊打著哈欠，一邊懶洋洋擦著杯子，完全沒有留意客人的進門。
“達勒女士，又見面了。”
路德拉開椅子，面帶微笑的坐下，“恭喜你，成功晉升二階。”
相較于自己吸收知識，消化能力的驚人速度，瑪德琳-達勒明顯要差上很多。
哪怕路德沒有開啟“靈視”進行窺探，僅以感知就能“看”到那股不穩定的精神靈性……
像是一壺燒開的滾水，發出“嗚嗚”的聲音，冒出沸騰的氣霧，格外引人注意。
“呵，正如你所見的，我在超凡道路上沒有什么天賦，無論是吸收魔藥，亦或者感知靈性，都很平庸。”
瑪德琳露出自嘲的笑容。
若非如此，她也不會如此迫切想要得到幽靈船長的凡性之靈，甚至為此犯下許多低級的錯誤。
一份罕見的“共生之靈”，能夠彌補一些天賦上的不足，讓她走得更遠——所以在白鯨碼頭，瑪德琳-達勒才表現出強烈的渴求。
超凡世界的本質，其實相當殘酷。
通過勤奮和努力，能夠收獲到的回報極低。
天賦與機遇，才是發生在強者身上的主旋律。
通常只會緊隨著那些大人物，是他們傳奇人生的重要音節。
“讓我們聊聊之前的交易。”
路德看得出瑪德琳是有感而發，不過作為一名合格的聯邦探員，他應該繼續保持莫得感情的冷漠態度。
倘若表現得過于平易近人，那未免有些不符合人設。
一名有著良好自我修養的演員，不應該如此。
“好的，邦德先生。”
瑪德琳收斂多余的情緒，迅速換上一張柔和的笑臉，“我成功晉升二階‘靈界使者’，讓本地生靈教派的羅德尼教長，也就是我的叔叔頗為高興。如果不出意外，再過上一段時間，等我消化一部分的魔藥，穩定自己的精神靈性，就能接觸到更高層的晉升途徑，和相關的神秘學知識。”
“這可真是個好消息。”
路德面無表情的說道。
“所以，達勒女士你今天約我出來見面，是為了什么呢？僅僅是想要體驗一下丹倫市東區市民的娛樂活動么？”
面對這樣一位散發出矜持而端莊的知識氣質，接受過良好教育的美麗女士。
年紀輕輕的邦德探員似乎很冷漠，沒有絲毫的紳士風度。
也正是這樣的態度，讓瑪德琳時刻處于下風。
要知道生靈教派內，對她著迷、展開追求的超凡者并不少。
可到了對方這里，自己的魅力毫無用處。
這位出身黃金家族的私生女，不露痕跡瞥了一眼坐在對面的路德。
看到后者易容的那張臉孔，有著頗為明顯的安格魯人長相，不由產生奇怪的聯想。
聽說安格魯盛行同性之間的禁忌……
莫非邦德探員也是其中一員？
“達勒女士，我臉上有什么東西嗎？”
路德眉頭微皺。
他看似表面穩如泰山，實則內心疑惑不安。
這位年輕女士盯著自己，難道是晉升成為二階“靈界使者”，使得她感知更為敏銳，看出了自己的偽裝？
雙方都在與空氣斗智斗勇，使得氣氛一時之間有些沉默。
“我記得有說過，想和你進行更加深入的合作，邦德先生。”
片刻后，瑪德琳甩去腦袋里浮現出來的奇怪念頭，重新組織語言道：“坦白講，本地的羅德尼教長雖然是我的叔叔，但他更像是我那位不負責任的種馬父親，派過來監督的視線，以免我做出什么讓亞當斯家族蒙羞的事情。”
“至于生靈教派的那些追求者，他們大多都沒什么能力和勇氣。所以我很需要一個值得信任的合作伙伴。”
路德愣了一下。
這是打算在二五仔之路上，走到黑了么？
勾結外人，牟取利益，絲毫沒有對組織的半點忠誠……
從這一點看，倒是頗有幾分某個前資深玩家的無恥風范。
“我只是一個沒什么背景的聯邦探員，恐怕給你提供不了什么幫助。”
路德聳了聳肩，委婉流露出拒絕的意思。
他只是想從瑪德琳這里，得到關于“靈界”序列的晉升途徑。
短期交易可以考慮，長期合作就沒有必要了。
一個亞當斯家族的私生女，而且還和洛威爾家族的繼承人有婚約，怎么看都要歸類于“麻煩”的行列。
更何況，聯邦探員的身份，只是用來掩護的一層幌子。
不管怎么樣，肯定都是越低調越好！
“邦德先生，由于上次在你公寓的交易，羅德尼教長已經知道了你的存在。”
瑪德琳扶了扶架在鼻梁上的金絲眼鏡，輕聲道：“我們單獨相處了很長時間，為了亞當斯家族的聲譽著想，他肯定會想辦法調查你。但有趣的來了，你的身份信息，完全超出了一個聯邦探員的保密權限。”
“靈界”序列完成進階，還能提升智商？
聽到這番話的路德默然無語，不由生出強烈的吐槽欲望。
他倒是沒有想到，瑪德琳會從這一層上找到破綻。
伊恩-弗萊明-邦德，這個身份在官方檔案里，屬于阿爾叔叔的偽裝之一。
而任何一名“清道夫”成員，他們的背景信息都是嚴格保密。
除非有人能突破五角大樓的層層防御，闖進位于地下的檔案室——但這種行為與自殺無異。
至于從明面上的官方渠道，得到邦德探員背后的真實信息，可能性接近為零。
這就像魯吉亞套娃，一層身份包裹著另一層，外人只能看到表面，若是深入調查，必然會引起五角大樓的注意。
“最值得深思的，是羅德尼教長因為這件事，受到了生靈教派總部高層的嚴厲警告。聽說是在打聽消息的過程中，官方機構認為他們和某邪教組織有聯系。”
瑪德琳一雙漂亮的眼眸，緊緊地盯住路德。
那張年輕的面龐，似乎都蒙上一層神秘的色彩。
“這真的是一個誤會……”
路德無奈的想道。
不管是阿爾叔叔，亦或者他自己。
因為原罪教會的關系，都成為了極為重要的關鍵人物。
這個節骨眼，貿然展開相關的背景調查，自然會引起五角大樓的激烈反應。
“要是我現在自導自演一出遇襲事件，說不定生靈教派就得完了……”
路德暗戳戳的想道。
官方機構向來秉承“寧殺錯勿放過”的行動原則。
如果他們認為你和原罪教會有關系，絕對不會經過反復查證，而是采取粗暴打擊。
像是“清道夫”為了絞殺邪教徒，連同人質一起滅掉的案例，也不是沒有。
“邦德先生，請您放心，我絕對不是想要探究什么隱秘。”
看到路德陷入長久的沉默，瑪德琳的內心有些慌亂。
她猶豫了一會兒，鼓起勇氣接著說道：“我只是想借助您的身份，在生靈教派內得到更高的地位，更多的自由。作為回報，我會把‘靈界’序列的晉升途徑交給您。”
“據我所知，生靈教派掌握著兩條能抵達六階的完整職業道路！”