數九寒天，北風裹卷著岸堤砂礫無情襲來，拍得臉頰生疼。
白馬逗捏起袖子在臉上胡亂抹了一把，也不是要撫慰發痛的面皮，衣袖抹去的是三九天額上滲出的冷汗。
淳化三年·臘月二十八 自程路均被大理寺羈押去汴梁已經過去五天，年關將至，青州百姓全沒多余心思去理會，這座青黑相間的幽深府衙里頭是否還有知州坐鎮。
除了城內這列干眼巴望的文武官員，急如熱鍋上的螞蟻。
人是待在家里，心里卻像是開春破土后的冰雪消退、火爐清寒的陰冷，凍得蝕骨般瑟瑟發抖！
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所謂‘在官言官，經商道商。’
那座府衙正堂內的高椅上，一日沒有屁股坐在上面，這些人就像沒了娘的孩子般可憐無助，一日沒有倚靠。
沒人知道程知州的離開到底是因為某年某月在某個酒樓挪了庫中銀子，胡吃海喝了一頓，還是真如謠所如說私養了八百鐵騎意圖謀反……
這堆積在各種猜忌之上，自己施加的恐懼占據著這列看官的所有心臟。
他們在等待中攬收莫須有的精神折磨。
就在臘月二十七的昨日，總算有消息從汴梁城內傳來，青州城驟然間炸開了鍋。
所有人都沒想到，新任知州竟是從執掌大宋整個軍機政務的樞密府里出來的副使，還身兼左諫議大夫的寇隼。
若不是親眼看到白紙黑字的告身，任誰都相信不了。
青州城一應官員自見告身起，就按捺不住籠于前胸偏左位置的躁動不安，每個人都費盡心思動用各方關系打聽著這位新任知府的喜好，盤算著如何才能討得這位新知府的歡心。
畢竟，這個世道多的還是追名逐利之人，哪怕是在這個小小的青州城。
離新知府上任的日子轉眼即到。
青州城原本糟亂的城貌已被打掃得干凈整潔、井然有序。
城內百姓一副沉浸于年前祥和歡喜的狀態，街市兩道也是一派人來人往的繁忙景象，似是全城上下都花過心思齊力打掃等待著新一年的到來。
馬車進到南陽河堤時，天色才亮。時值隆冬，寇隼特意關照了車夫，將車停于離河堤半里遠的林子中。
自己輕步下車，只身走向半里外的南陽河堤。
迎面撲來一陣寒風，寇隼登時打了個冷顫。疾走幾步后，眼前河堤漸漸開闊起來。
寇準心間縱使已做好了最壞的打算，卻仍是被眼前北風怒起后結起的冰堤震撼得傻了眼。
他分明看到了被裹上一層冰甲，如銀鑄一般白晃晃、光溜溜的陽河破堤。
土石沙礫混著露水融雪，踩于腳下堅硬濕滑，心間掠過一陣擔憂。
寇隼小心翼翼地碎步而行，顯然河渠筑堤是新修的，兩個月里挖堤作屏已深十余尺，曲曲彎彎，東西數百里長。
沿堤設置堅壁清野，可見朝廷派來的這一千五百余名的河工日子不甚好過。
此刻的寇隼早已預想到河堤上的情景并不如人意，也做好了最壞的打算。
終究還是在見到苦寒嚴冬下冰凌綿延的冰堤時，被瞬間瓦解。
‘陛下啊陛下，您這到底是考驗臣？還是難為臣呢？
這冗長浩瀚的破堤豈是一千五百余死囚河工能解決的大事呢？
補完了堤，這一年百姓的饑飽食量該從何而來？
如此洪水猛獸，已然將青州良田生吞了精光，我寇隼也是難為無米之炊啊！
臣真是服了您吶！’
思量間，沿著河堤隨意前行，許是沒有看清腳下，竟冷不丁撞上一堵肉墻。
心里正納悶，此深冬拂曉時分，何人如此雅興也來這破堤上吹冷風。
抬頭只見眼前之人挺拔頎長，身穿青黑皂衣，束鐵角腰帶。
眉宇間雖有一股英氣，卻被周身彌漫的愁緒死死包籠。
寇隼心頭一凜，難掩好奇開口問道：“這位兄臺，在下一時走神，撞于你身，實在過意不去。”
那被撞之人同是一副驚訝之狀：“不礙事兒，不礙事兒！官人這是……瞧您這身打扮，定是外鄉人士。
怎么會路經于此呢？”
“兄臺，此堤可有說法？”寇隼順意追問道。
“官人腳底下乃是彌河支流之南陽河堤。如您所見河堤破缺不堪，眼下冰封四野，補堤停滯。前后數里均無尋常百姓上得提來。
您定不是住在這青州城里。”
說話之人，平仄相間，語速適中。
不用見怪，這反復練習的說辭白馬逗早已拿捏自如。
說話間，白馬逗把手伸進胸前掏出一個手爐，遞于寇隼。
“官人，小心冷著啊！”
寇隼接過手爐，頓時感覺由掌心傳遞而來的暖意，接著說道：“兄臺真是有心呀！
在下確實外鄉人士，馬夫夜間疲累沒看清路，就誤打誤撞的經于此地。
這不，干脆停下來歇息片刻，再行趕路。我不過是悶了一夜，下車透透氣。”
“兄臺，又是為何事來這陽河河堤呢？
趕緊回家與娘子置辦年貨吧，今兒已是臘月二十八啦！”
就這么一句不經意的說話，白馬逗順勢長嘆了一聲：“滿城百姓如今還能歡喜盼過新年，只怕轉過年待開春雪融，后頭多的是流涕抹淚難熬的日子呀！”
寇隼聞言，側過頭來仔細打量起眼前滿面憂愁之人。
“兄臺此話又是何意？”
“哎！官人有所不知。
今年夏末雨水不斷，黃河水漲勢猛，終沖破堤口引發水災。
總算等到雨止，可積水還未褪透徹，又恰逢秋末京東一帶接連下了好幾場暴雪。
‘屋漏偏逢連夜雨’，我在青州城都水丞位干了二十多年，這么嚴重的災患，民情堪憂啊！
田苗積儲盡數被毀，從恢復生產到有所收益至少一年有余……
最難的是，城中百姓不知災情未有余糧，知州府衙補給屯糧也頂多夠青州百姓撐上一個月……”
呼嘯的北風伺機鉆進縫隙，穿過了并肩而立的兩人。
寇隼被適才白馬逗飄出的話語徹底怔住，站在原地半晌沒有聲響。
他無法想象，從這個青州城待了二十余載的都水丞口中分析出來的悲觀的治水河情，來年將會是怎樣一番人間慘象！