淳化三年·臘月二十八 天色微微破曉，四野尚未亮開，幾顆星子依然耷拉在半黛半蘭的天邊，交替閃爍著微弱不肯離開。
雪地里支立的簑草，挺著筆直的枯黃信子聚集在一起，一蓬蓬一簇簇，在微弱星光下拖拉出一道道模糊光影。
迎面而來的北風貼地掀起，干癟草葉被摩擦出‘唰唰唰’躁動不安的聲響。
許是沉寂了太久了，一只貪吃草籽的雉雞被響動的草葉驚醒，驀然睜開眼瞼，撲棱翅膀翻動著飛向遠方。
呱噪的雉雞歡樂的飛走了，一切又如五色陽光下騰起又落下的細塵，漸漸歸于浮華后的平靜。
直到黑暗中先后駛出的兩輛馬車，在月光吝嗇的籠罩下，由遠及近緩緩行來。
拉車的馬匹在車夫輕喝下發出‘哧哧’鼻鳴，行走了一夜的頭馬盡顯疲乏，快跑至近處時，馬匹忽然加快速度，又迅速隱于濃逸天色中，像極了不甘心就此露出倦容丑態的小娘子，依舊強撐著綿軟無力又不得不疾行的雙肢。
車夫露出一絲不忍，揚起的馬鞭只象征性抬落于馬身，輕輕拉著滾動的車轆，似不愿驚動還在這山野鄉道中還做著美夢的一切生靈。
半昏半暗的車廂隔著棉簾四下揚動，車外頭的亮光不小心鉆進去幾縷，對直斜穿過馬車廂內，灑在正襟危坐、連日穿州過縣的新任青州知府。
“宮燕，距離青州可還有多少路程？”
寇隼撩起棉簾，探出半顆頭顱，四下張望一眼后問向車夫。
“回府尊，前日晚驛使告知，袞州至青州五百余里，官道平坦好行。
此處距青州城不下二十里，穿過這片平原就到了。
府尊且歇息片刻，您一夜未合眼，到了青州還要接見一眾官員，天寒地凍又是一番折騰！”
喚作宮燕的車夫，強打著精神，一邊回著寇隼話，一邊執緊馬鞭直視前方。
“不礙事。”寇隼說完便坐了回去。
撂下的棉簾將廂內車外隔成了一個獨立空間，適才偷跑進來的那點光亮很快又被驅趕吞噬，重新恢復了暗色。
寇隼并未因這幾日連續的勞頓被身旁棉被俘虜，反倒是挺直了背脊端坐在青黑色椅墊上。
他瞇著眼睛認真回想起最近這些時日，發生的樁樁件件。
此次圣上的板子確實重了，從朝中大員貶到地方州官，當日接到圣旨的自己也被驚出了一身冷汗。
倘若那日，沒有在朝堂上制造這個被太宗處置自己的機會，也確實料不準日后圣上會如何看待自己，或者說如何猛烈地打擊自己…...
夏末之事面兒上看著不起眼，實際卻是干涉天下的要緊事。
不如就離了圣上的視線在這青州城做上一段時日的知府，平息了陛下的怒火再說吧！
他清楚，懸于圣上心尖的那根肉刺一日不拔，他就永無重回朝中平穩立足之日。
至于青州，這一刻的寇隼竟有些莫名向往，就像是在他腳下鋪成了一條平坦筆直，遙長無盡、看得見又走不完的天路，五味間不由竄出一股不著邊際的興奮。
既然貶謫因河患而起，再回朝堂想必也只能由河患而終。
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青州地處京東西路、京東東路、河北東路三路心臟要處，青州水患不定，必然百姓嘩變，商賈不行，這就像一把尖刀插在了三路腹地之間。
青州不穩，汴梁以東就是圣上失眠之源。
此行既是被派來治水……寇隼思索間并指敲了敲車身木梁，示意宮燕停車。
“吁…吁…….”宮燕一緊馬韁，緩緩停靠于路邊。
“府尊，外頭甚寒，天色大亮且破曉在即、怕是有來往貨商百姓，多有不便，您看……是否到了青州城？”
宮燕以為寇隼要出恭方便，左右環顧發現官道兩側全是空曠荒野，不覺發起愁來。
寇隼穿上靴子，走下車活動了幾下久坐僵硬的筋骨，又用力吸了幾口清冽空氣，立馬被入體的涼氣激了一下，渾身肌肉一緊，腦子也跟著清醒了幾分。
耳邊聽過宮燕的話，也沒有著急回答，只是看著這個自入京趕考便跟在自己身旁的管家。
十幾年過去，宮燕兩鬢再也沒有黑色遮掩，貼在姜黃的面額上顯得那么刺眼，想到這兩日一路顛簸，心下有些過意不去。
“宮燕，辛苦你了啊！”寇隼輕嘆道。
“府尊，您這是哪兒的話，當年若不是令尊賞予小人幾個饅頭，這會兒怕是早已成街頭餓鬼了！”宮燕對著寇隼低頭說道。
“你這‘穿堂燕’，在江湖上也是頗有些名頭的，當年赫赫有名的江洋大盜怎會突然間流落街頭呢？幾次問你，都不愿告訴我。”
寇隼似乎想起了面前之人的過往，頗感興致地調侃道。
“哎，當年之事不提也罷！府尊，您在此處停車是為了？”
宮燕話鋒一轉，仰頭問向長身而立的寇隼。
寇隼看著宮燕輕輕說道：“這地形特殊偏僻的青州城啊，眼前補堤雖是擱置了，可是轉眼開春在即，朝廷官糧納稅棘手難題….”
話到此，寇隼輕搖了搖頭，繼續道：“這不提也罷！我迢迢千里從汴梁城外趕赴于此地，對青州民事一概無知。
官家定也是清楚這青州一地橫亙在朝廷面前的燃眉之處，如今我寇隼既任了知府，不為城內百姓所想，就為自己想安穩度日不陷眾矢這上面說，終歸還是要從南陽河破堤以及…
那射余的一千五百余死囚河工著手才是！”
宮燕憂心忡忡地嘆道：“陽河破堤水患，城內百姓疾苦，確實需要府尊您主事公道。
只是這幾日日夜兼程舟車勞累，您也是身乏體倦，還是先到府衙歇息等回了些精神再行商榷。
至于南陽河補堤河情明日再察也是不遲！”
宮燕站于清晨薄靄中，雙眸盯著寇隼未眨一眼，繼續說道：“府尊，朝堂上多是刻薄狠毒、落井下石之人。如今您失了名利，怕是有人游梭坐享魚翁之利，府尊您……”
寇隼負手而立，眸色深遠，宮燕所語皆越過寒露霜階直接耳鼓，靜默無言的寇隼悉數收在了心底。
是的，失了名利，低了官階……
那么，這陽河補堤豈不是更成了重中之重？！
這位回首看向跟隨自己多年的車夫的新任知府，嘴角露出一抹狡黠笑意，對著幾步開外的宮燕招了招手。
宮燕授意湊近主人身前，耳邊之人嘴唇微動……
半晌，適才在官道上逗留的兩輛馬車，踩著八字又揚蹄青州城的岔道行去，剩余的二十里路在馬蹄聲中越拉越近。