同樣是小年，同樣是瑟瑟寒風欺人的冬夜，這里是煮酒訴衷腸的融融暖意，而青州知府卻沒能抵擋住來自汴梁的這行缺胯衫袍、戎服加身的不速之客。
程路均才處理完手中瑣事，看了看窗外銀雪覆地折射出的白光，心下嘆了一口長氣。
雖早已在秋末做了規劃，秋麥已盡數毀于南陽河水，只是聽聞北方遼人越來越不安分，戰線吃緊，軍糧春征之期怕是又要提前一些日子。
這朝廷一日不下了免稅公文，心里總是不能踏實。
程路均掖起的衣袖還未放下，忽聞府衙高墻外有窸窣碎步聲傳來，越來越近、越變越響。
剛想走出堂屋一探究竟，卻未料府門‘轟’一聲響突然彈開，不由分說地闖進一伙來歷不明、兇神惡煞之人。
程路均急上前幾步定睛一看，眼前盡是一群勒帛裹肩、腰配環刀的朝廷差人。
正想張嘴詢問，卻被一名身著墨綠官服的為首之人搶去了話頭。
“程知州，深夜登府實有冒犯！
在下大理寺卿呂天奉旨前來，請程知州隨下官一同上汴梁走一趟！”說話之人折腰躬身，低首說道。
程路均借著堂屋里透出的亮光，見得眼前這個大理寺卿呂天生得一雙濃眉大眼，身高臂長，精氣神間頗有一道武將風范。
待看清此人后，程路均面色平靜，右手從桌上穩穩拾起茶碗啜了一小口，并未去辨解質問什么。
呂天在大理寺當差，經他手上拿過各路州官要員也近十之數，如眼前程路均一般鎮定之人，卻是沒見過幾個，心下不免升起幾分敬佩。
只是要務在身，容不得耽擱，呂天直起腰身對程路均道：“事情緊急！須程知州即刻啟程，莫要令朝中大人等太久了。
程知州，多有得罪！”
“來啊！”
話音才落，大理寺卿呂天退下一步，微微偏頭間抬起左手弓了弓指頭，身后即閃出若干差人，將程路均反綁了結實。
時值冬夜，青州城的百姓家中，屋內是通明燈火，窗外是凜冽寒風。
他們圍著烤爐、溫著清酒，驅走了隆冬大雪帶來的滿地清寒。
好似所有人都已忘記了這個淳化三年，夏末秋初那場久不愿停歇的大雨一如常人都免不去的頭疼腦熱，過上幾天便會痊愈。
原來，只要被酒暖過身子，暖了心房，就是平民百姓的幸福生活！
青州城的百姓如此，白馬逗和葉念安亦是如此。
程路均偏愛喝茶，愛喝培植在南方春雨之后的第一朵龍井新芽，這還是當年他初到戶部任職時養下的喜好。
不想時移境遷，到了這漠北青州城，依舊鐘愛如故。
他最愛捏起一小撮黃綠扁平的葉子丟入適溫開水，看著芽葉下墜，一旗一槍，上下沉浮的模樣。
等到葉子漸漸溶出茶湯后，再注水高沖低落。閉眼聞過，入口微淡，過喉溫和，留在舌尖經久回甘。
程路均要的就是這樣的平靜安逸，沒有驟然起伏的濃烈，更沒有眾人期盼的起落為官之道。
這清悠茶湯讓他在多年官場生涯時刻保持著清醒、審慎及旁人看不懂的道理。早 已學會了處驚不變，識破而不說破的官場準則。
只不過，就這般單純活著，也說如此困難。
程路均像是早已料到了這一天，面色沒有一絲變幻。
想到此，不禁內疚地投向正倚著堂屋大門一臉驚慌，陪伴自己辛苦持家的娘子。哎！
夜幕蒼穹下，前后不到半柱香的功夫，這行遠道而來、自稱是大理寺的差人，又急急調轉身軀朝著來路愈行愈遠，徒留了一串串明暗交替、密亂不整的腳印。
翌日，白馬逗帶著宿醉，一臉急躁地踹開囚徒舍門，風一般地飄至葉念安榻前。
猛烈將其搖醒后，葉念安揉著惺忪雙眼，拋出一個疑惑的眼神。
白馬逗退至舍門外來回踱著方步。葉念安整好衣冠走出門外，即向白馬逗行了一個拱拜之禮。
“先生，大事不好了！”
白馬逗急切的語氣在左右搖晃的碎步中更顯慌亂，一臉愁容地望向葉念安：“我一早去知州府衙找程知州稟報河堤道修理進程，卻見到整個府衙被封圍了起來。”
“知州府被封了？”葉念安倏得抬起頭，嘴里重復道。
“正是。適才我還打聽到，昨日深夜有汴梁大理寺的人奉旨前來帶走了程知州，一刻未停啊！”
“哦？把程知州也連夜帶走了？”葉念安越聽越覺得事有蹊蹺。
“先生，您怎么看？”白馬逗在對面重重點了點頭，滿臉焦急。
“都丞莫急，容念安思量思量！”說罷便籠過手，兀自向外走開幾步，半晌未有聲響。
踱步間，葉念安眺望起遠處冰封的河堤，心胸一暢，一股興奮雀躍之情漸漸升騰上來。
他終于從前些日子莫名急躁的陰晦情緒中跳脫開來。
片刻，飄然轉身走了回來，對著不遠處的白馬逗嚷道：“都丞，恭喜白都丞！”
身后的白馬逗被這‘恭喜’二字弄得丈二和尚摸不著頭腦：“先生，何出此言？”
“白都丞可信我？”話音剛落，白馬逗鄭重地點了點頭。
經賭坊一事后，對于葉念安的手段已相當信任。
“程知州此行怕是兇多吉少了！
你我皆知南陽河水泛濫，青州良田盡數淹毀，‘禾’可就沒了。
你與程知州共事多年，皆因這一撇所牽絆。
如今程知州被大理寺拿了去，木字入口則為‘困’，這是當朝皇帝在責問程知州的罪。
試問誰能抵得住天子一怒？
而都丞則不同，白都丞的姓氏去掉一撇，即為‘日’，想來都丞您今后官運必定如那紅日高懸！”
葉念安如是解釋著，也不管白馬逗聽沒聽懂，眼睛里不自禁地露出一絲意味深長的笑意。
白馬逗聽得一愣一愣，兩片嘴唇似張未合的抿動著，懵得一時間沒了言語。
“先生此話不是說笑？”
“念安沒有這個膽子！
即日起，不過三月，朝廷自有上官下得青州城來巡視堤岸的治理河情。
此視察河情的上官，便是替白都丞去了姓氏頂上一撇，讓您‘日頭上天’的貴人！”葉念安的語氣平平直直。
“……先生，當真不是玩笑話？”
“當真！”
“好！如若念安兄所言成真，本官定當竭力助你回去橫谷寨妻兒團聚！”
“念安在此先行謝過白都丞！”
這一次，葉念安將自己的身段躬得與地面一般低平。