淳化三年臘月二十三·小年 冬夜里，青州城北風肆虐，街上看不見一個人影。
葉念安從人聲鼎沸、熱火朝天的賭坊大門里抬腳而出，屋外旋風‘呼’一轉身，一同從坊間帶出滯留在身上的高漲熾熱，瞬間就像如冰冷的南陽河破堤，無半點生氣。
白日間百姓街鄰添置年貨的熱鬧景象，此時已靜謐無聲，耳邊只聽得風刃劃過街道的哧哧聲響。
葉念安不自覺抿了抿領口，心間回想起被魏敢帶至火山縣衙與娘子匆匆別過的那日，距今已一年四月有余。
他迫不及待地想要飛奔回去看一眼心愛的妻兒，這思念之緒卻如鉆進衣領的北風，冰冷透骨。
葉念安再也抑制不住心里厚重的掛念，這讓他無法再平靜地枯等下去。
他實不想再以一名治理河道的死囚身份困于陽河聊度殘生，更不想辜負上天垂憐自己從秋斬亂箭下死里逃生的兩次機會。
他只想立即馬上飛奔回橫谷寨，回到日思夜想的娘子秦梓欣身邊，抱一抱沒有自己陪伴身側便已出世的孩兒。
白馬逗身上的緇衣羔裘是前年太宗皇帝大赦天下時，朝廷發下的官服。
這是他任職都水丞多年來，所見著的最高級威武的官吏寒服，也是于他來說擁有的最好的官吏禮服。
前幾日回家隨口對婆娘提過一句，便翻出了這套平日不舍得穿的官衣。
到底是人靠衣裝，今日穿上黑色羔羊皮袍外套深色罩衣的白馬逗，確實英氣挺拔不少，踩在雪地上的腳印也力道了幾分。
兀自沉浸在適才賭桌前春分得意，興奮過度的白馬逗，此時眉開眼笑地跟在身后，嘴中不住地自語道，“神奇！真他娘的太神奇了！”
他越來越肯定，自己曾覺察出逸散在葉念安周身，那股子說不清道不明，又異于常人的非凡之處。
只是未曾料到，這個非凡之處竟是如此神通玄妙的能耐。
真虧得沒有偏看了他，要不然……
想到此，白馬逗緊了緊腳下，三步并作兩步上前勾住葉念安的肩膀。
“念安兄，今日我可是揚眉吐氣贏大發啦！
差點就讓那趙老四脫去夾衣跪地求饒了，哈哈！
走，哥哥請你喝酒去！”
白馬逗左手一邊搭在葉念安的肩上嚷嚷，右手一邊掂玩起掌心的零散銅錢。
嘴角弧度越張越開，臉上散開的笑容也正如這雪花一般分成了六瓣。
“今日小年是得喝點兒！”葉念安不想搭理，但又不得不搭理。
“今兒贏了不少又是小年，念安兄還陪了這大半宿，如何都得陪老兄喝點兒。
你不知道，我瞧見趙老四適才從上摸到下，從罩衣摸到夾衣，硬是沒摸出一個子兒來的窘樣，真他娘比抽他嘴巴子還爽，心里那個舒坦……”
白馬逗一個勁兒地說著，葉念安在他胳膊下佯裝聽著，心里想要回橫谷寨的念頭如留在兩人身后那串綿長而深重的腳印，在天寒地凍的深夜醒目異常。
街角處一家酒肆散著昏黃平和的光線，幌子被風扯得飄搖不定。
葉念安以官民相見的卑微姿態躬身作揖，摸透了白馬逗的色厲內荏，使了點兒以退為進的小性子，成功湊近到白馬逗的身邊。
自然，三兩回合的博弈，已讓眼前的白馬逗完全掙回了面子、賺足了銀子、挺直了腰桿子。
葉念安在美酒佳肴氤氳而出的這片香氣中，看著坐于對面已全沒了官腔架勢的白馬逗，心緒已一下子回到了千里外秋風黃昏的橫谷寨。
那里是他一切的開始，也是他最后想要的歸宿。
恍惚間，他看到盈盈微笑的秦梓欣正抱著討喜可愛的孩兒，站在屋門外遠遠盼著他……
這一瞬間，葉念安紅了眼眶，變回了他自己。
“念安兄，可是有甚不適？”
與酒肆一來一去的吩咐招呼間，坐定后的白馬逗看著葉念安流出心事重重的落寞神情，遞過來一個關切的眼神詢問道。
他忽然意識到，自賭坊出來后一路，葉念安都未開過口。
葉念安握起桌上插在溫水里，白中閃青、薄紙如玉的注子，將白馬逗面前細膩光滑的酒杯斟滿道：“念安同白大人冒雪穿行的幾條街巷皆空曠無人，心間偶有失落。
進了酒坊本想與都丞多喝一點解開乏悶，卻被這撲鼻的酒菜香氣惹得思念起千里之外、久日未見的娘子……
哎，念安是想家了啊！”
白馬逗聽到葉念安這般坦誠無諱的話，心頭涌過一股暖流，仿佛擱于火爐上的溫水一下沸騰了起來。
如此年紀，身在異鄉卻還心系家中娘子，用情之深，想必也是重義之人。
當即想到自己從轉了賭運之后，家中的潑皮婆娘待他也好了不少，有些激動地端起酒杯一飲而盡。
“虧得念安兄相助，白某才贏得了這許多銀錢，不用再看家中婆娘刁鉆臉色！”
說完又自斟一杯，繼續道：“不單如此，念安兄還替白某解了圍，掙得大錢不說，要緊的是替我教訓了那長著狗眼的趙老四。
他娘的，適才我見他低頭哈腰，四處借錢的熊樣別提多爽快了。哈哈哈哈！
老子受了十多年的憋屈可算是出了，來，我敬你！”白馬逗仰頭間酒杯已空。
葉念安什么也沒說，就看著白馬逗直直灌入，像是伺機已久終等來了酒過三巡后的機會。
“白都丞，您言重了！
念安這小小伎倆不值一提，日后只要是大人吩咐，念安所及之處定效力而為！”
言罷，葉念安也伸長了脖子，喉節一動，溫湯入肚。
“哎，不瞞念安兄，當年我白馬逗也是科舉中第直入朝堂，卻因姓名難聽入耳，才被封了個小小都水丞派至這青州治理河道，只得終日與這滔滔河水為伴……”
白馬逗正說的語氣慢慢沉靜下來，透出沉浸于回憶中的萬般無奈與不甘。
“如此，我這個小小的青州都水丞開始了連年諸事不順遂的年月哇！”音落，又仰頭而盡。
葉念安似乎看到了多年前那個曾滿腔抱負的白馬逗，立將話頭轉了過來。
“白都丞，念安出生那日便沒了父母，如今又陰差陽錯成了階下死囚，過著背井離鄉的日子，這其中顛沛流離之辛更是無人能懂。
在世人眼中的葉念安向來都是命運多舛的，其實小人覺得也不盡然。
眼下日子雖說不是念安所想，只不過經歷了兩回生死嘲弄后，世間塵事在念安眼中早變得開闊了！”
“都丞，念安敬你一杯！”
“念安兄，今日小年，正是我白某在青州城內等來的第二十二場冬雪。
一年四時，黃河破堤、秋糧不濟、冰封陽河頗多棘手難事，皆不為我一個小小都水丞所愿所及。
世事難料難為，我也是與你一樣，在等那撥云見日的一天！”
葉念安耳中傳來白馬逗越來越柔的話語聲，心頭緊繃之弦也逐漸舒緩開來。
想來，心愿達成之日定是不遠了。
“哈哈哈，‘身世悠悠何足問，共君此夜須沉醉’……
來，喝酒！”
這又一番肺腑，白馬逗已然無法將眼前之人當作一般死囚來看待了。
他，做不到。