秦牧不敢相信眼前全副甲胄、手執長矛、腰掛短劍之人會是葉清明，那雙眸迸出的陰冷逼人之氣實與常日里溫和儒雅的清明兄相差甚遠，見者不寒而栗。
‘長箭50支、鐵制硬弓、攜3日軍糧，續疾行百里，援投激戰。’
接到密令時，葉清明的精銳小隊還身沾沙漠塵土。
大漠月光冷，他來回擦拭著腰間的精鐵短刀，恍惚間已分不清自己是橫谷寨里那個與巫師頂撞的葉清明，還是那個身屬大宋住在羽王府里的耶律隆安。
遠方揮舞的戰旗，如鮮血構筑的油畫。葉清明為首的幾縱精銳小隊才入場圍，眨眼功夫無數戰騎林立而出，葉清明頓知遭了設計，正想撤離這眾矢之地時，遼軍蜂擁而上，形成數十道重圍，已然來不及。
葉清明和秦牧迅速被槍林箭雨淹沒……
此時，百米外沙塵飛揚，黑色鐵騎上一劍眉斜飛、眼眸深邃之人，伴隨一道宛若閃電般的黑夜利光直奔而來。
重圍外，誓死護主的將士在身邊相繼倒下，戰騎上的葉清明虜騎千重。
他要劈開所有阻擋殺出血路，讓秦牧盡快從重圍中沖出。
羽王耶律隆安和穆海棠的恩人必須活著回橫谷寨，于公于私都義不容辭。
此時的葉清明兇狠、強硬、直接，固執地掩護秦牧，拼盡了最后一分力量……
四月人間，海棠漫城，湛藍空中，紙鳶之線在兩人緊扣的十指間涓涓而動。
一瞬間，寒光閃現，利箭從鐵鎧甲胄穿刺而出……
那雙凝望著上空的血眼，瞪瞪未合。
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北雁越飛越遠，漸漸消失在南山盡頭，終于熬過八月時光夫妻可以團聚，想到此忍不住嘴角微微翹起，掩不住的幸福在臉上綻放開來。
三日后，海棠相挽白英踮起腳在村口橋頭向著官道張望，眉眼盡是焦灼。
“妹妹，別急，小心驚了腹中胎兒。”
白英感受到海棠越發用力拉扯她的手臂，口中如是勸慰。
只是白英不如海棠細膩，表露稍明顯。
“嗯。”海棠輕輕應了聲。
就在這時，官道盡頭出現一道人影，腳步蹣跚，身體沉重。行至近處，正是秦牧。
穆海棠見秦牧只身一人回橫谷寨，不祥之感驟然而生。
秦牧見到娘子與海棠立于橋頭，立刻浮現起葉清明拼死救己而永瞑沙場，再次悲從心起，快步跑至二人近前，竟“噗通”一聲跪在海棠面前。
白英見官人如此，一時沒反應過來，慍怒罵道，“官人，這是鬼哭個甚？清明兄呢？”
秦牧泣不成聲，喉嚨哽咽，“弟妹，秦某對不住你，清明兄……清明兄，他回不來了……”
“秦兄定是玩笑話，官人親口答應過奴家，一定會平安歸來，將孩兒撫養成人。
臨別前，他還拉著奴家的手商量著孩兒的名字，可如今，如今……”
早已泣不成聲的海棠，此時突然面色煞白。一股心火上涌，猛的噴出一口鮮血，昏死過去。
“妹妹！”
“海棠弟妹！”
秦牧夫婦頓時慌做一團，立即背起她趕回家中安放在床上。
白英燒了些熱水，緩緩喂下。
穆海棠幽幽醒來，雙目定定低語道：“秦兄和姐姐不必擔心，奴家暫想獨自靜靜。”
見海棠醒來，秦牧本想把短刀還給她，又擔憂海棠睹物思人，只得哀嘆一聲后轉身離開。
屋內恢復了平靜，穆海棠緩緩睜開雙眼，紅紅的眼眶盈動著點點淚光：“官人，奴家終究是等不到你了……”
穆海棠如少了三魂七魄一般，整日閉門不出，不思言語。
常常翻出多少個深夜縫制的娃娃襯衣、新納的麻布鞋底，每至皮淚水都抑不住的無聲而落。
連日的思念郁結于胸無限蔓延，肚中孩兒也似有感應。
這日，海棠忽肩頭一顫，肚中抽搐不停。片刻如腸翻攪，如潮汐一浪高過一浪。
海棠捂著小腹，雙眉緊蹙委頓在地……
只是這一浪浪愈發加重的陣痛仿佛并沒消退之意，更甚的跳痛紛涌而至。
海棠強撐起近乎癱塌的身子，迷糊昏厥前碎裂的嘶聲穿透內堂。
“官人，快來啊！
不好了，妹妹……妹妹有恙，似有早產之狀，官人，怎么辦吶？
官人……還是快請巫師前來吧！”
秦牧聽見自己腦中“嗡”一聲響，心頭擔憂之事終究還是來了。
上次醫治娘子之事后，雖不想再與巫師有絲毫瓜葛，卻拖不過眼下形勢，壯起膽朝村尾走去。
屋內陰澀垂簾，簾內三足銷金香爐焚煙裊裊。
被煙霧纏繞的釋比巫師正隔簾席坐，口中巫語念念，秦牧站在簾外遲遲不進。巫師似被攪擾，悠悠回頭。
見來人是秦牧，立即面露怒色：“秦牧，可是又想來拆老夫的臺么？”
秦牧神色慌張：“家中弟妹似有早產之狀，方才已昏厥在地，小人怕危及胎兒，特來請釋比大人親自走一趟，為弟妹接生。”
巫師細細打量起眼前的秦牧，此莽夫面色黝黑，到底是沙場沾了人血，這襲皺皺巴巴透著寒酸氣的青布長衫仍難蓋身上的勇猛之氣。
釋比緊閉雙眼，嘴巴張合不知何詞。
許久，忽面色冷凝道：“穆海棠胎兒早產之狀，本是逆天之道，老夫給她接生，甚于逆天。
且念及上天有好生之德，憐你秉性忠厚，除卻胎盤留下之外，另付銅錢二百，以趨吉避兇，或能有一線生機。”
秦牧多年負囊而行，養活自己都難，怎會有余的閑錢？
秦牧擔憂再如此糾纏耽擱，怕是……
不及多想，直接雙膝跪地“怦、怦、怦！”連磕三個響頭。
“釋比大人，您大仁大義，若能保住弟妹母子，小人為您上刀山下火海，萬死不辭！”
巫師未有任何動作。“哎！前幾日老夫祈福降雨，天相露出討伐之兆，只怕是鬼神皆動，妖魔之劫。
老夫已是拼盡全力，氣息頻盡。實不相瞞，當下老夫，日夜浸困，實沒有力氣去管那些個閑事了。
秦兄還是另擇閑能，以免誤了性命！”
“如今這橫谷寨，唯有大人您有這本事了啊！看在海棠喪夫之面，救她一救吧！
秦某此后定伺候左右，唯您是瞻！”
秦牧明知釋比是故意刁難，卻不敢揚頭怒懟。
“即便一尸兩命，與老夫又有何干系？”巫師言語輕蔑。
秦牧聽聞不由跌退幾步，生出無限凄涼。昔日沙場之上葉清明穿甲而出的鮮紅利箭又劃過眼前……
想到此，緊咬起牙，怒火漲胸，左手握拳，右手不自覺摸向腰間。