“須得二日內辦場趕鬼法事，以令牌畫符、紅布裹罐……否則…
妖孽不除，你娘子定于二日內斃命！”
巫師面露不快，話語間無形多了幾分厲色。
這聲音…這聲音……怎與那日矮房前聽見的如此相像？
莫非……
“釋比大人念你入冬未有屯糧，日子清苦，今日醫病就不收醫錢了。
還是救你娘子要緊，切莫誤了時辰啊。
這二日行辦法事就收你一半禮錢，趕緊謝謝釋比巫師吧！”
一串說辭從兩撇八字油胡的村長嘴里說出來，順溜嚴謹。
說罷，巫師三人正欲起身出堂，一旁未曾言語的葉清明伸出左臂攔了下來。
“尊敬的釋比大人，在下葉清明，乃秦牧兄當日狩獵救下之人。
剛聽大人分析了秦兄娘子病情，覺得甚是有理。只是……”
葉清明委婉而語，不時看向屋內之人。
“只是什么？”這回輪到王大蹄子瞎接了話。
“只是……在下曾隨家父醫過家鄉不少百姓，走鄰訪舍也瞧見不少此類病例。
不妨讓在下先依方子給嫂子醫著，不見效了再有請釋比大人前來作法。
就怕，怕是有了冒犯，過于失禮。”
葉清明一口氣講完長句，為的是不給機會。
“葉什么來著？
我管你是什么醫，你這是已經冒犯了釋比大人，簡直就是褻瀆了神靈，小瞧了巫師的神力。”
“哪里，哪里，在下也實為秦兄考慮。
這入冬萬物都沒有個屯貨，哪還會有銅錢？”
“……秦牧兄，醫不醫可是全在你！哼！”
話音未落，釋比巫師一行三人已憤憤掀起布簾，大步流星而出。
區區風寒怎難得住葉清明？
他在羽王府確確實實讀了幾本醫書，但白英是他第一個病人也是真的。
寒熱如瘧，發熱輕，胸膈滿痛，無汗，頭痛，肢節酸疼，鼻塞聲重，咳嗽，痰稀薄色白，口不渴，舌苔薄白而潤，脈浮或浮緊，大便澀。
「荊芥(若干)，黃芩(若干)，半夏(若干)，羌活(若干)，獨活(若干)，川芎(若干)，柴胡(若干)，枳殼(若干)，桔梗(若干)，茯苓(若干)，甘草(若干)。上作一服，水二鐘，生姜三片，紅棗二枚，煎至一鐘，不拘時服。」
這些個民間草藥不單不花錢，山上林間還隨處可見。
秦牧并不是不想做這場法事，是真心無財無力。
心里暗暗認了命，順著葉清明意悉數摘來——冷水浸泡、濃汁去渣、武火煎煮口服，每日兩次，每次一劑……頂三天功夫，白英下床攆谷。
秦牧原是當死馬醫活馬，可眼下白英真活了過來，心里對葉清明又是一番另眼相看。
只不過，沒料到的事又多出一樁。
“秦兄，小弟回去讓海棠給嫂子淹幾壇酸支卜、醋白菜……”
葉清明一邊翻下寬袖，一邊神秘兮兮地望向同是笑意白英。
“嫂子啊，一定愛吃！”
秦牧在兩人間盲然掃視。
“您——要做爹啦！”
葉清明利索站起身，故意拖長語調，臉上的笑真像嚴冬里的一壺暖酒，直直灌入秦牧的身體。
秦牧這次篤定，當初在林子里救下葉清明，真的是他這輩子最英明的決定。
葉清明醫活白英的事兒不徑而走，村里到底是窮人多，不花錢就能治好病的便宜事兒沒理由不喜歡，巫師收糧收錢的買賣自然就被葉清明漸漸蓋過了勢頭。
海棠陪著白英縫起娃娃的襯衣，布質有些糙，但兩雙靈巧的手盡是萬般的柔。
白英雖半世沒有越過賀蘭山頭，卻是個看得心思之人。
她拉過海棠的纖手輕輕拍著她的手背。
“妹妹，奴家在這寨子里待了數十載，沒出過遠門，沒見過世面。
官人救起你倆之前，奴家真不知道世上還有如此懂學問之人。
倒是要謝謝葉官人和妹妹出手搭救，保住秦家兩條命。”
白英越說越激動，“妹妹若不嫌棄，不論奴家生男生女，都世代追隨葉家。”
海棠驚得跳了起來。
“姐姐，您真是言重了！
若不是您和秦官人，哪還有現在的穆海棠和葉清明。萬不可這樣想。
姐姐生男結兄弟，姐姐生女做夫婦，妹妹生女做姐妹，反正就是要成一家人……”
秦牧與葉清明隔著布簾在外頭烤火，屋里的話句句聽得真切。
兩個漢子抬起頭，相視一笑。
人的心里但凡裝了寄托，再難熬的日子也是甜的。
秦牧每年都在大雪封山的日子里圍火刨制羽箭，今年多了個下手。
葉清明偶爾會聊起京城時的見聞，他覺得自己離羽王正越來越遠。
白英和海棠認了姐妹，她手把手教會了白英認自己的名字，四顆心緊緊貼在了一起。
人的心里但凡裝了寄托，再難熬的日子也是甜的。
朦朧之際，海棠為自己淹制起酸支卜、醋白菜。
葉清明心潮澎湃，對這份突如其來的幸福不知所措。
橫古寨狹長的山谷仿佛又一下子回到了春天，砍柴聲、攆磨聲、鳥語聲……
只是，一同等來的還有張貼在村口的那張募兵令。
此次朝廷募兵不同以往，樞密使曹彬向宋太宗諫言：‘宋遼之爭非一朝一夕能定高低勝負，故朝堂上下須存戰爭曠日持久之心’。
這話自上而下落到兵部尚書石龍濤書案上——轉由兵部酌情擬旨。
太宗這幾個歪歪扭扭的字著實令他頭疼上火，看著下面霜打茄子樣的小吏，讓本是行伍出身的石龍濤越發火大，手掌怒拍案幾。
“不給老子想出法子來，都他娘別回去了！”
好了，一應兵部官員開始徹夜“長談”。
摘掉官帽，掀起朝服，如酒肆賭坊小民般聚攏一起，你一言，我一嘴，將石龍濤圍在中間。
時而沉思頷首，時而憨笑怒罵，甚是熱鬧。
翌日，兵部一紙文書快馬加鞭發往各地——‘為持續供應補給兵源，以八月為期，各地青壯輪換戍邊！’
村里頓時炸翻了鍋，募兵之事沸沸揚揚地傳了起來。
原以為幾句碎言同碗中薄粥，卻不料七日后村長張貼的布告里，葉清明和秦牧二人的名字赫然醒目。
葉清明沉思起來，曾以為歷經逃亡保住一命，這朝廷黨羽、戰事叛亂統統都不再與自己有任何干系，如今和娘子隱姓埋名又有了骨肉，怎料命里兜兜轉轉的仍舊未逃脫……
想到此，葉清明眉頭緊鎖，心里滋出一股怨氣。
當下又惹惱了巫師和村長這一眾兵燹，反倒是連累了秦牧兄。
秦牧自小認命老實，想到這路有清明兄相伴心里倒甚是安慰，篤定不驚。
只要保住性命，過掉這場紛爭，便能回村妻兒相聚。
白英和海棠默默備齊什物，本是孕喜在身，心如蜜糖，可眼前二個的臉上卻見不著一絲光彩。
臨別，二人相攜目送自家官人，一直到黑點消失在橫谷寨盡頭……