“回陛下，微臣剛接到遼東奏報，遼陽、沈陽皆失陷了。”劉一燝面色沉重的回道。
“什么？”天啟聞言一驚，隨即站起身來，怒道：“袁應泰呢？遼東在他的手里才幾個月，就接連丟失兩個重鎮？”
“回陛下，除少數兵將潰圍而出外，袁應泰等率軍力戰殉國了。”劉一燝有些沉重的回道。
天啟聞言，頓時一屁股坐在了龍椅上，口中直念道：“怎么會這樣？”
泰昌元年九月，袁應泰被提升為右僉都御史，代周永泰巡撫遼東。十月，熊廷弼被罷官，袁應泰代理經略。他上疏說：“誓與遼東相始終，更愿文武諸臣不懷二心，與臣相始終。”
剛登大位，誓要做一番大事的天啟朱由校對他的態度很滿意，下旨嘉獎，并賜予尚方劍。
袁應泰一上任遼東經略便斬殺貪將何光先，罷免大將李光榮及以下十余人后，就作收復撫順的準備。決定用兵18萬、大將10人，將作戰計劃向皇帝奏報。
袁應泰雖精明能干，為官治民也還不錯，但用兵非其所長，規劃也不周密，熊廷弼在邊防時，執法嚴格，部隊軍紀整肅，而袁應泰失之以寬，而且更動了往日的規章制度。
時值草原各部遭大災，很多災民到關內乞討。
遼東大多數官員將領都主張把那些災民趕回草原，或者不予理睬，但袁應泰卻是大發善心，主張收留他們。他對眾官員解釋道：“我若不救，他們必將投敵；我招收他們，不但出于仁義，還可增加兵員。”
說罷也不理會其他官員的勸阻，就下令招募災民。他的這一舉動確實讓那些災民對他好感大增，青壯去他部隊歸順的很多。
袁應泰將招募而來的災民安置在遼沈兩城，但是，災民們并不安份，有的鬧事，有的暗中奸淫搶掠，兩城居民深以為苦。
于是眾人議論紛紛，認為招降兵過多，可能暗中被敵軍利用，也可能間雜著敵方細作來日為內應，有叵測之禍。
但袁應泰卻以為用蒙古兵抵抗清兵而自鳴得意，不久，遇到三岔兒會戰，他用蒙古人作先鋒，其中有二十多人陣亡，袁應泰就以此為理由淡化群眾議論。
天啟元年正月，大明西南發生叛亂的事也終于傳到了遼東，加之強敵熊廷弼已遭去職，換上的卻是一個不懂軍事的袁應泰。
努爾.哈赤覺機不可失，于是經過一個月的準備，與天啟元年二月十二日率重兵圍沈陽。
其時經略袁應泰曾議三路出師，試圖收復清河、撫順等城，未及行而后金兵已兵臨沈陽城下。沈陽城很堅固，城外浚濠，伐木為柵，埋伏火炮，守衛很嚴。努爾哈赤猝至，未敢馬上逼進城下，先以數十騎隔壕偵察。
袁應泰見狀，便派總兵官賀世賢、尤世功率軍出城奮戰，豈料敗北而回。
次日，蒙古降人果然作內應，城中降兵又叛變，斷城外吊橋，總兵官賀世賢退路被斷，力戰而死。尤世功引兵來援，亦戰死。城外兵皆潰，參將夏國卿、張綱、知州段展、同知陳輔光皆死于陣。當時川浙總兵陳策率川兵渡渾河增援，與童仲揆等皆戰死。后金軍遂攻拔沈陽城。此一戰乃遼左用兵以來第一血戰。
袁應泰聞訊悲憤不已，但此時的他已經顧不得太多，連忙下令退守遼陽，并奉集、咸寧各軍撤退，全力守遼陽，還讓人引水注入城河，沿河排列大炮，兵士環城守衛。
十九日后金兵臨城下，袁應泰親自督率總兵官侯世祿、李秉成、梁仲善、姜弼、朱萬良等出城五里迎戰，因指揮失誤被戰敗，死傷無數。
當晚袁應泰未進城，宿軍營中。此刻的他并沒有反思自己的過錯，而是責怪將領士兵們怯敵。
那些將領們見狀，紛紛敢怒不敢言，不過此時他們和袁應泰已經離心離德了。
第二天，努爾.哈赤派兵掘開城西閘門排除城壕內積水，又派兵守住城東水口，然后親率大軍渡護城河大呼而到城下。
袁應泰連忙讓軍士們應戰，但此時的明軍已經軍心不穩，加之昨日的大敗，畏戰情緒滿溢，雖然雙方鏖戰很久，但最后明軍還是傷亡慘重，大敗。
見狀，袁應泰只得下令退守城內，與巡按御史張銓等分陴固守。
不過監司高出、胡應棟等見形勢不妙，紛紛翻城墻逃走，遼陽城內人心頓時離散。
努爾.哈赤聽聞城中情況，便不再著急攻城了，于是下令圍困遼陽，大軍修整兩日。后金軍經過連日作戰，早已疲憊不堪，他準備稍事修整后，便一鼓作氣的那些遼陽。
二月二十三日，經過短暫修整后的后金軍士氣大振，于是努爾.哈赤便下令攻打遼陽城。
袁應泰督率軍士持盾牌大戰，不過他著實不適合領兵作戰，不就便又敗下陣來。除侯世祿、姜弼二人身負重傷，被部下護著潰圍而出外，其余將領皆戰死。
到了傍晚時，更樓起火，努爾.哈赤派軍從小西門進城，城中大亂，很多居民點燈等待后金軍，婦女也盛裝在門前迎接，據說這是蒙古人所引導的。
袁應泰在城樓上見此情況，覺得大勢已去，無法挽回，此刻的他才忽然驚覺自己沒有軍事指揮的才能，與前任遼東經略熊廷弼相比更是相去甚遠。
想到此，他便嘆息著對一旁巡按御史張銓說道：“張大人，你沒有守城的責任，趕緊走吧！”
“大人，下官帶您一起殺出去！”張銓聞言連忙說道。
袁應泰聞言卻是搖頭苦笑道：“我走不了了，熊廷弼好不容易穩固住的遼東態勢，盡喪與我之手，我無顏去面對對我寄予厚望的陛下。”
“大人，.........”
張銓聞言準備再勸慰，袁應泰卻擺了擺斷道：“張大人，趁現在局勢混亂，你趕緊帶兵殺出去吧，去西寧堡，那里有秦良玉的白桿兵在，一時無礙，走吧，再不走就來不及了。”
“大人保重！”張銓見袁應泰決心已定，并不再相勸，拱手鄭重的對袁應泰行了一禮后，便轉身離開了。
“哈哈哈”等張銓離開后，袁應泰頓時放聲大笑，隨即又大哭著朝京城所在的方向跪下，哭喊道：“陛下，臣有負于圣恩，辜負了您的重托，臣這就去了。”
說著，他鄭重的磕了一個頭后，隨即起身整了整衣冠，配上天啟賜的尚方寶劍、官印等，就在城樓上自縊而亡。
聽聞袁應泰已經殉國，天啟帝朱由校嘆了一口，擺了擺手說道：“罷了，袁經略既然已經守節，那..........”