忙碌的日子總是過得很快，遵義軍民府上下終于趕在十月前把主要的糧食收回了倉。
就在遵義軍民府上下為糧食的豐收而感到喜悅時，在大明的另一邊，一個短命的帝王即將走完他的一生。
本來泰昌帝以為新君繼位，會有一番作為，不想登基大典后僅十天，也就是八月初十日，泰昌帝就一病不起。第二天的萬壽節，也取消了慶典。
內閣首輔方從哲是以禮部尚書兼東閣大學士的資格入閣的，他在萬歷朝擔任了七年首輔，很能處理君臣間的關系。萬歷皇帝對于方從哲替他草詔的各項諭旨，幾乎沒有受到過駁斥，那是由于方從哲設法結交了萬歷最寵愛的妃子鄭貴妃的緣故。
九月二十日，方從哲剛來到朝房，內廷就送來了一道緊急公函。原來是泰昌帝有病亂投醫，昨天竟擅自斥退太醫院醫官，而請內侍崔文升給他看病。崔文升開了一個方子，皇帝吃后大瀉不止，一夜之間如廁三四十次，現已昏迷不醒，急請內閣處置。
見此，方從哲連忙帶著閣臣進宮。等他們趕到太和門時，內廷已經亂成了一團，皇帝昏迷不醒，太醫們束手無策。
天近中午了，幾位御醫才從宮中出來。領班的御醫已經七十多歲了，平日與方從哲交往很深，一見面就壓低了聲音說道：“陛下的病情不妙。”
聞聽此言，方從哲有些疑惑了：“陛下剛剛四十出頭，怎會病成這個樣子？”
“冰凍三尺，非一日之寒。皇上精損過重，所以太醫們一向使用固精建中之類的藥物。這類藥物本是慢工，豈能神仙一把抓？皇上埋怨服之無效，而濫用瀉藥，以致我們數月調治之功毀于一旦。”那老太醫聞言搖了搖頭，嘆了一口氣說道。
方從哲聞言脫口問道：“莫非當真不好辦了”
老太醫再次嘆了口氣說道：“如果不再亂用庸醫，只以充血生精之藥調理，還是有望的，只怕……”
“我當進宮勸諫，請皇上按太醫院的醫案調養。”不等老太醫說完，方從哲趕緊說道。
送走老太醫，已經過了午時，方從哲匆匆用了一點午餐，正準備寫勸諫皇帝相信太醫院的札子，卻聽到太和門里一迭聲的傳呼：“皇上急召首輔入宮。”
見狀，方從哲不敢耽擱，連忙又火速的進了乾清宮。
等方從哲見了禮，泰昌帝朱常洛把他招到近前，伸出有些顫抖的手握住方從哲的手，說道：“朕這幾日頭目眩暈，身體軟弱，不能臨朝，一切大事都煩愛卿操勞了。”
“萬歲天恩浩蕩，老臣敢不竭盡全力報效國家？”方從哲聞言趕緊應道。
泰昌帝見狀微微的點了點頭，道：“朝中政事愛卿可代朕朱批，太子生性懦弱，也望愛卿多多扶持，后宮妻妾尚未來得及冊封，愛卿亦可依舊例擬定名分。”
這幾句話無疑是交代后事了，方從哲忙安慰道：“萬歲春秋正富，偶染小疾，原無大礙，望安心調養，千萬不要誤信流言，作踐龍體。”
泰昌帝苦笑著搖了搖頭，突然問道：“壽宮可曾齊備？”
聞聽此言，方從哲感到十分為難，思索了一陣才說：“萬歲放心，大行皇帝已安葬完畢，天壽山地宮于前天開始復土……”
“朕問的是朕之壽宮。”沒等他說完，泰昌帝打斷道。
方從哲見狀慌忙顫聲勸道：“太醫院御醫已稟報，萬歲目前不過是體質虛弱而已，哪里會有天崩地裂的事？”
泰昌帝厭煩地擺了一下手，說道：“太醫院一幫庸醫，朕信不過。”
“萬歲若信不過太醫院，臣當傳檄天下，廣召名醫。”方從哲聞言連忙說道。
聽到廣召名醫幾個字，泰昌帝就問道：“聽說鴻臚寺有官員來進藥，如今為何還不送來？”
“鴻臚寺丞李可灼曾上本說他有仙方可治萬歲病癥，但臣與內閣諸臣計議，以為不可輕信，所以已將李可灼斥退了。”方從哲聞言張了張嘴，回道。
聽他這么一說，泰昌帝面露嗔色：“太醫無用，仙方又不可信，難道叫朕束手待斃？”
見狀，方從哲嚇得連連叩頭說道：“微臣怎敢只是李可灼之言實不可信，望陛下三思。”
泰昌帝頗為不耐煩的揮了一下手，說道：“你傳旨下去，朕要試試這個仙方。”
方從哲知道，從萬歷帝的爺爺嘉靖帝起，就信奉道教，求煉長生不老的仙丹，這股風氣由來已久。看來泰昌帝也迷信“仙方”，勸是勸不過了，他只好推托道：“待臣與六部九卿商議后，再來稟明皇上。”
泰昌帝揮了揮手，示意方從哲不要再說，方從哲見狀便匆匆退了出去。
接連三天，宮里不斷來人催問：“李可灼的仙丹是否送來了？”
方從哲只是推托，到了第三天下午，皇帝的親隨太監來到體仁閣，說道：“皇上降旨，著李可灼速帶仙丹進宮。”
方從哲無奈，只得與閣臣韓火廣議定，由他二人陪同鴻臚寺丞李可灼帶所進之藥進宮見機行事。
鴻臚寺丞李可灼是個五十開外的老人，他舉止飄逸，確有點道骨仙風。所進的“仙丹”盛在一個十分古樸的錦匣內。
泰昌帝顯得比前幾天更消瘦了，體質虛弱。但他的神志十分清楚，見方從哲進來就問道：“仙丹可曾帶來？”
“回陛下，李可灼已攜仙藥進宮，究竟能否治病，臣尚不敢妄言，請陛下明斷。”方從哲連忙跪著奏道。
這時，李可灼也捧著“仙丹”跪在后面。
泰昌帝見狀，滿意的笑了笑，趕緊示意李可灼把藥呈上來。
李可灼連忙稱是，不過他見周圍大臣有疑慮神色，便先自服一丸，確定無虞后，大臣們方才放心。
而泰昌帝一見仙藥，于是命人取水來，急匆匆地把藥吞下去了。
過了會兒，泰昌帝睜開雙眼，坐了起來，好像一下子健康了許多，臉上露出了笑容，連夸：“果然是仙藥，仙藥!”又稱贊道：“李可灼是個大忠臣。”
說罷探出身來叫道：“李可灼可在！”
李可灼聞言連忙伏地輕應道：“微臣在。”
泰昌帝打量了他一會兒，說道：“朕服仙丹果然奏效，請愛卿明天再進一丸來，大概就可痊愈了。”
李可灼頓時喜笑顏開的答道：“臣家中尚有一丸仙丹，但仙長曾指點過，需在第一丸后三天再進第二丸，臣當于三天后再獻靈藥。”
泰昌帝見狀滿意的點了點頭，說道：“朕病好后，一定給你加官晉爵。”
雖然泰昌帝的臉色看起來的確好了不少，但方從哲和眾大臣的心里卻是隱隱有些擔憂..........