過了一刻鐘的功夫，鐵匠將鐵葉子弄好了。李伯辰問他該給多少錢，他卻道，“看著給”。
這人脾氣真是怪。因他著實說了些有用的，李伯辰就給了他十錢——他打這鐵葉子也只用了十錢。
但于猛什么都沒說，將錢往錢筐里一劃拉，就抓過掛在墻上的帕子把臉一擦，又躺回去了，似乎并不計較這些。
兩人便出門牽了馬，沿路慢慢走。李伯辰想了想，道：“這人是沒什么，但也不簡單。”
林巧道：“因為北邊那個，就是鏡湖山吧。”
李伯辰往那邊看過去，見延綿群山中的一座山峰尤其雄渾，山腳下閃著微微的白光。那些白光，該是日頭在水波上映出來的，或許就是鏡湖。鏡湖旁的，自然就是鏡湖山了。
他想了想，明白林巧要說什么，便笑道：“也對。這時候能留在這種地方，過成這個樣子的，自然都不會太簡單。”
說了這話，又看看林巧，在心里笑了一下。原本他喜歡林巧美麗溫柔，但性子里又暗藏了一股剛勁兒。可這些天相處下來，又發現她實在極會體諒人。有許多事自己一時間沒想到，她都會提點一下。但開口的時候都如剛才一般，只說一半的話，既叫自己能往后想，又不叫自己覺得沒顏面。
其實他并不在乎什么面子之類的事，尤其和她。但她做到這種地步，李伯辰心中自是感動，對她又多憐惜了三分。
兩人沿街走了一會兒，很快就走到了頭。兩邊的商鋪沒了，但往前便是田地、居家的房舍，往來的人也并不少。或許因為近幾個月往來的江湖客比較多，路上的人常常只將他們兩個上下打量一番，并沒有他之前所想的驚訝模樣。
此地倒真是一派生機勃勃的景象，即便在隋國也很少見。李伯辰在心里犯嘀咕，心想難道自己將那朱毅誤會了么？那人能殺人，也能治人的么？
兩人又沿路走了一會兒，遠遠看到鐵匠所說的“西邊的山坡”。那坡上果真有一株老楊樹，不知道多少年了，五六人合抱粗細，樹冠如大傘一般。坡上有四間院落，高高低低地散布著。其中一座正飄起炊煙，該是有人的，“孟娘子”家，就是那里吧。
他們沿路上了坡，走到那樹下的院落門前，見黑漆的院門半開著，里面還有孩童追逐嬉戲聲。
李伯辰便走上前去拍了拍獸面門環，高聲道：“是孟娘子家么？”
院內孩童的聲音一下子沒了。不多時，一個男孩的腦袋在門后飛快一探，將他掃了一眼，又縮回去。隨后聽著這孩子一邊往里跑，一邊喊“豬豬”之類的話。
但一個女孩的腦袋也從門后探出來，亦看了李伯辰一眼。這女孩梳著垂髻，年紀比之前的男孩稍長，該是姐弟兩個。可姐姐倒沒像弟弟一樣瞧一眼便跑，倒是又探了半個身子出來，道：“客人找阿娘有什么事？”
看她的垂髻，該是只有六七歲。但說話的時候卻口齒清晰，也不很怕人，實在可愛又膽大。
李伯辰便笑道：“你是不是孟家小姐？你娘在家么？”
女孩大概頭一次被大人稱作小姐，頓時矜持起來，可臉上又藏不住喜色，看得李伯辰和林巧忍俊不禁。她再把身子從門后往外挪了挪，小大人似地說：“阿娘在呢。客人……請客人先進來用茶——”
說到這兒，聽著院內一個女子道：“小滿，在和誰說話？”
女孩一聽著這話，立即縮了回去。
李伯辰便退下臺階，旋即見院門被推開，一個藍褂素裙的女子走出來。這女子衣著素凈，臉也白凈，頗有姿色。看著該是三十許的年紀，神態很是端莊。見了李伯辰，開口道：“你是？”
李伯辰一拱手：“在下陳伯立，這是我內人。你是孟娘子么？”
女子又將兩個人、兩匹馬打量一番，笑起來，道：“我就是。”
李伯辰道：“剛才在集鎮上聽于鐵匠說想要找房子，可以找孟娘子，就上門叨擾了。”
“哦……”孟娘子又看了看他，想了想，笑道，“好說好說，這邊坐著說。”
她邊說邊走下臺階，將兩人往樹下引。那株老楊樹下被清掃得很干凈，放了一塊青石，另用幾塊小些的壘了石凳，該是已經很久了，底下爬滿青苔，頗有古意。
這地方雖不壞，可將客人往這里引、卻不叫進門，多少有些失禮。不過李伯辰倒是因此覺得這婦人也很有些心思。她該是覺得自己來路不明，自然不能帶進門的吧。
此地被朱厚占據，鐵匠于猛說大多空屋都被綠林豪杰占了，可她家卻還有房子租賃，想來也并不是簡單的人。
他便將兩匹馬牽到門旁的望樁上拴了，與林巧走到石桌邊坐下。
孟娘子也落座，笑道：“別怪我這兒水都沒一口，實在是忙不過來。我家那位在大將軍那里做事，家里就我一個人操持，又帶著兩個小猢猻，實在是沒法子。”
李伯辰道：“大姐不必費心，我們在集鎮上已經吃喝過了，并不渴。煩大姐給說說，我們兩個要是想在這兒落腳，有沒有什么好住處？”
孟娘子想了想，道：“兩位是要長住？還是暫時落腳？可是來投奔大將軍的？”
李伯辰道：“是想長住。我……實不相瞞，我們兩個是逃難出來的。在老家得罪了人，待不住，打算換個地方活命。倒不是為了投奔大將軍，是說聽說這一帶賊匪少，日子太平，所以打算安個家。”
孟娘子聽到此處，似乎擔心起來，道：“逃難？哎呀，你們兩個，一對璧人兒似的，是得罪了什么人才落到這個田地？”
又看林巧：“我看我這妹子，也該是大宅院出身，這一路可真遭了罪，我都跟著心疼。”
李伯辰便笑了笑，道：“其實也不是什么大事，是得罪了老家的官府。我老家那邊，是尉人占著的。”
孟娘子便道：“哦——哎呀，那這就好。得罪了官府倒不是什么大事，得罪了江湖人才麻煩呢。說不好你們前腳在這住下了，他們后腳又追過來。”
又想了想：“那給大姐說說，想要個什么樣的宅院？”
她總算盤問完了。李伯辰也松了口氣，道：“要不了多大，能住人就行。院子里最好有井，取水方便。我們帶了馬，有馬廄最好。別的……灶房最好是和主屋挨著，在耳房里最好。”
他說這些，孟娘子就聽得直笑，道：“到底是大戶人家公子，慣會享受。這一樣一樣，都講究。這樣的屋子么，有點難找……”
李伯辰聽她說到此處，心里一松，便打算開口告辭。他原本的確是想叫這孟娘子找個宅子，但和她見了面，卻曉得這女人精明得很，完全不是尋常的村婦。要是在她手里賃了住處，也許她還會時常打探自己的動靜、瞧瞧不是什么歹人，那事情就很麻煩了。
倒是有個法子能叫她安安心，那就是將宅子給買下來。但他如今只有三千來錢，要買好的，想來是不夠的。買個差的，住得又不舒服，也未必真能在這兒安家，實在很心疼。那一界的金臺看著倒像是真的，可他還能把邊角給撬了帶出來用么？
但又聽孟娘子說道：“……可也趕巧，我這兒真就有。”
她站起身往后指了指：“瞧那間宅子，原來是我家表叔叔的，現在人都絕了，留在那兒十來年了。我家那口子還沒事做的時候，經常去收拾收拾，也沒荒廢。”
李伯辰向她所指那里看去，見那院落還在坡上面。瞧著是個一進的宅子，青瓦白墻很漂亮。宅院旁生著些臘梅樹，花都落盡了，綠葉新發。墻外邊還有一小片菜田，用稀疏的木籬籠著，菜田旁邊，則是一株大梨樹，花開得正好，滿樹雪白，樹下也落了大片的小花瓣，覆了雪似的。
李伯辰幾乎是第一眼就喜歡上了，原本想走，也挪不動腳了。孟娘子見他這模樣，便笑道：“要不要去瞧一瞧？”
李伯辰道：“好。”
三人便起了身，沿路走上去。
林巧原本一直都未說話，但走在路上時，開口道：“大姐，附近可有學館么？”
孟娘子道：“怎么？你們也有孩子么？”
林巧道：“今年或許就有了。”
李伯辰愣了愣，但隨即意識到她想問什么，便不開口。
孟娘子笑道：“那這可就問著了。咱們這兒有一位老先生，姓常，單名一個休字，可聽說過？”
林巧道：“咦？怎么聽著耳熟？”
李伯辰接口道：“莫不是……從前太常寺的那位常少卿？”
孟娘子道：“正是的。常老先生祖籍就在此地的，不然怎么說巧呢？你們瞧，前邊這個，是你們的宅子。再往上，那個三進的，就是常家的——原也是我們家的，他們遷來，買了去。”
“常家一家，都住在里頭，還真在倒座房里設了學館，教斷文識字。往后你們也有了孩子，就送那兒去。”
孟娘子所說的，是在這山坡最頂上的一座大宅，與李伯辰要看的一座之間隔了百十多步。他心中一喜，暗道運氣真是好、小蠻也真是聰明。要真在這兒住下，做事可就方便太多了。
林巧便挽住他的胳膊，喜道：“這可真是太好了。伯立，咱們就住在這兒吧，我喜歡這兒，不想再走了。”
李伯辰笑道：“好，你喜歡，我們就住下來。”
孟娘子瞧他們兩這個模樣，嘖嘖兩聲：“天造地設的一對兒，真叫人羨慕。我像我妹子這個年紀的時候，那人可沒這么疼我。妹子，你是跟對了人。”
林巧笑道：“瞧大姐你說的。”
說了這話，將李伯辰的手放開，走到孟娘子身邊去同她說話。她不愧是經了多年的歷練，只交談三四句，兩個女人看起來便如多年的好姐妹一般。李伯辰邊走邊聽她們言語，就曉得孟娘子的丈夫也姓孟，叫培永，兩人是親上加親。
孟家原本是孟家屯的大戶，之前有人做官。但經歷了十幾年前的國變，先祖守土死國、人丁凋零，一下子就衰敗了。但禍兮福所倚，只剩他們這一支，祖產也就傳到他們手中了。
孟培永少時學過些機關之術，而朱厚占據此地以后，看著別處的術學眼紅，就也弄了一群人搞個“術學”，孟培永因而上了鏡湖山，做術館的館主去了。
李伯辰心道，這里的人倒都是仰仗著朱厚生活了，真不知他到底是個什么人物，只幾個月的功夫，就有此氣象。會不會……是與葉盧同行的那一位，在暗中操控？
他們進了那宅子入院中，李伯辰便瞧見院里地面是鋪著青磚的。迎面一間正房，兩間耳房，東邊有東廂房，西邊則是馬廄。院中一口井，倒座房有兩間，可作雜物房、仆役的居所。
這宅子不算很大，但也不小。住上一家五口人，再添兩個仆役，也并不擁擠。院子也很寬敞，要他平時練刀練拳，都施展得開。他瞧著廊檐上的木雕花、整整齊齊的黑瓦、東耳房前的一口青石井，實在喜歡得不得了，便道：“大姐，這院子要是我買下來，得多少錢？”
孟娘子笑道：“這就定了？也好，男人做事都喜歡爽快，那大姐也爽快——四千錢就好了。這井多年沒人用，里面也積了塵土落葉，我再叫人來把井淘一淘、把屋頂整一整，包你們省心住進來。”
李伯辰一愣，倒沒想到只要四千錢——他原本以為得兩三萬錢呢。只是因為喜歡，又想叫孟娘子覺得自己是真心實意要落戶的，才問了一嘴。這價錢倒真搔得他心癢癢，便想原本就有三錢七百多錢，要是路上省一省……再依著秦樂的話，把賞給領了，豈不就真能拿得下了么！
他在心里嘆了口氣，正想該怎么說自己只賃不買，林巧卻道：“哪有你這樣談事情的？你去，到屋里轉轉去，我和大姐說。”
李伯辰便松了口氣，忙道：“好好，我不在這兒礙眼，你們慢慢說。”
孟娘子笑起來，他趕緊進了屋。
在屋中將桌椅板凳都挨個兒數了一遍，忽然聽得孟娘子在院中道：“呀，這怎么使得？不行不行，這可不行！”