高庭山頂。
無邊無際的云海，那一個個突起的山尖，就好像一座座懸浮云海之上的島嶼一般，整整十五座“島嶼”，排成了一個弧形。
夕陽下，山尖上一座座充滿歲月痕跡的古堡被映成了昏紅的顏色，有一種歷經滄桑的孤寂感。
這里不會有鳥雀，不會有其他任何生靈，除了滾動的云層之外，仿佛一切都是靜止的。
一共十五座“島嶼”，并不是說這里只有十五座古堡，更不是說這里只住了十五位萬年血族。
事實上，有些“島嶼”上確實只有一座城堡，但有些“島嶼”上，是密密麻麻的一片城堡。
這個地方，有一個非常美妙的名字——云端。居住在這里的，是整個血族元老會，一共三百六十位長老。
長老們的地位也不一，有作為幾乎所有血族共同祖先的大長老。也有只是某個家族先祖的普通長老。更有些長老，根本就沒有任何后裔，但他們同樣享有著血族之中至高無上的權力。
為什么懼怕陽光的血族，特別是擁有無上權力的長老們會選擇將自己的住所定在這陽光能夠照射到的地方呢？
沒人知道，至少普通血族都不知道。
有些血族也會把自己的住所定在能照到陽光的地方，例如瓊斯的巨蛇城就是。但那是因為陽光能照到的地方物產比較豐富。但這里顯然不是。
漸漸地，夕陽西下，漫天的星斗漸漸顯現出來，黑暗終于吞沒了整個世界。
一輛輛的馬車從云霧之中駛出了，踏上了弧形正中，只有一座宏偉城堡的“島嶼”。那是整個云端最為龐大的城堡——血堡。
相傳，作為所有血族共同祖先的大長老巴薩羅穆就居住在這座城堡里。
是的，巴薩羅穆，這聽上去像是一個古老的人類名字。至于他的姓氏，沒有人知道。
此時此刻，車廂中，瓊斯已經換上了一身黑色的，嵌金邊的禮服，衣領上，衣袖上都是精致的繡紋。肩上還帶著一個披肩。整個設計，是以他的標記九瓣蛇花紋為主題。胸口上有九瓣蛇花紋章，披肩背部也有九瓣蛇花圖案，甚至衣領上，袖口上都有。
當然，也少不了白骨圣光教廷的十字骷髏圖騰。
坐在他身旁的亞岱爾和百麗則依舊是平常的禮服，只是換上了一身更為隆重，更為講究的衣服而已。
“我們會見到大長老嗎？”瓊斯問。
“應該……不會。”亞岱爾答道：“大長老幾乎不出席這種聽證會。三百六十位長老，一般也就來個十幾位而已。”
“只有十幾位這么少？”
“這次的事情牽扯比較大，可能會多來一點吧。不過肯定也多不到哪里去。”
另一邊的百麗插嘴道：“有時候我會想，長老們除了這件事，好像也就沒其他事了。連聽證會都不參加，他們平時都在干什么呢？”
“唔……”瓊斯想了想，轉而問道：“你父親那邊有新的消息嗎？”
“新的消息？”
“就是關于聽證會的，我直接出席就行了嗎？不用做其他任何準備？”
“哦，他們沒有給我任何消息。不過，你也不用擔心。”亞岱爾攤了攤手：“就算他不想幫你，總還要顧及在巨蛇城的投資吧？你有算過我們薩姆博家族在巨蛇城有多少投資嗎？那可是天文數字。”
“我也覺得應該不會有問題。”百麗附和道。
瓊斯點了點頭，側過臉，朝著車窗外望去。
所有的馬車，最終都在如同宮殿群一般龐大的城堡前止步。
下了車，凜冽的風中，遼闊的星空和云海出現在瓊斯的面前，仿佛一下就換了一個世界一般。有一種波瀾壯闊的感覺。
四周馬車上的血族們也紛紛下了車。
當中有苔麗絲代表的岡格羅家族一行，足足有數十名血族。有哈瑞茲親王代表的尼克勞斯家族，同樣足足數十名血族。有薩姆博家族的七位親王。
當然，更多的則是那些稍微小一點的家族，一個個衣著華貴，數都數不清。
坐在另外兩輛馬車上的朵拉、古雅，還有四位巫妖們都聚到了瓊斯身旁。他們都換上了剛做好的禮服。與瓊斯同一風格，同一主題。七個人站在人群之中，極為顯眼。
“你不去跟你父親打個招呼嗎？”瓊斯問亞岱爾。
“嗯，我這就去。”亞岱爾邁開小步朝著路易斯親王跑了過去。
與此同時，管家已經來到瓊斯面前，做了個“請”的手勢。
點了點頭，瓊斯帶著眾人邁上了長長的階梯。
那是一條每一道階梯都有足足五十米寬的龐大階梯，兩邊豎著巨大的，血族主題的雕像。一共有四十九級。
“我，從沒想過，自己會被這么多血族包圍。”古雅都有些慌了。畢竟，狼人和血族是世仇。
朵拉小聲安慰道：“別怕，沒事的。不會有人對你怎么樣的。”
百麗落到了后面，緩緩地跟著。
至于那四個巫妖，則已經開始議論紛紛了。
“你來過這里嗎？”
“沒有，從來沒來過。話說這里看上去還不錯的樣子。就是雕像張牙舞爪的，看上去一點都不正義。”
“唔……也許血族長老希望別人覺得他們很兇呢？”
“所以我們究竟應該干什么？”
“站著就好了，我們就站在瓊斯身后。表示我們支持他，然后其他啥都不用干。”
“好的。這聽上去很簡單。”
各個家族的人都已經走上了臺階，唯獨薩姆博家族沒有。
一路上，瓊斯都在悄悄關注著他們，他發現亞岱爾似乎正在跟自己的父親聊什么。似乎聊得并不愉快。亞岱爾想離開，想朝著瓊斯走來，但他的手被路易斯親王拽住了。
瓊斯不自覺地停下了腳步，遠遠地看著。
百麗匆匆來到瓊斯身旁，小聲說道：“好像，有點不對。”
“你說薩姆博家嗎？”
“不，我是說其他方面的。”百麗壓低了聲音說道：“剛剛有人跑過來跟我要回了買晚宴位置的錢。他們之前拼了命地想要跟你共進晚餐的，現在居然跑來要回錢……我覺得很不可思議。”
瓊斯的目光緩緩斜向了另一邊，看到一個穿著禮服，身材肥胖的血族正高興地親吻著手中的銀行票據。
“您好。”一個聲音忽然響起了。
瓊斯側過臉，看到一個身穿禮服，留著小胡子，身材高挑的血族。看上去像是管家一類的人物。
“您好。”那人又是重復了一遍，然后輕聲接著說道：“我是里佐家的管家，家里有點急事，老爺讓我帶小姐趕緊回去。”
“家里有急事？”
“是的，有急事。”說著，那管家竟然要去抓百麗的手腕。
百麗嚇了一跳，連忙往后退了一步。
場面一下僵住了。
瓊斯靜靜地瞧著那個一臉著急的管家：“他不是你們家管家？”
“他是。”百麗小聲說道：“但……家里能有什么事呢？父親應該不在高庭吧？”
“老爺讓小姐您趕緊回去。”那管家再次強調道。
“我參加完聽證會就回去。”
“不，老爺的意思是立即，一分鐘都不要耽擱。”
“我再說一次，我參加完聽證會就回去，這用不了多少時間。”
“老爺……”
還沒等那管家說完，瓊斯已經攔到了百麗身前，冷冷地說道：“百麗說她參加完聽證會就回去，有什么問題嗎？”
一下子，四個巫妖也靈性地全都靠了過來。
那管家傻眼了，只好往后退了一步，默默行禮。不敢再說什么了。
拉著百麗的手，瓊斯帶著自己的人繼續順著階梯往上。只留下那管家呆愣地站在原地。
“瓊斯大人，我覺得有問題。”朵拉小聲對瓊斯說道。
“是的，我也感覺到了。”瓊斯輕聲答道。
放眼望去，四周的人的態度似乎一下都變了。
特別是岡格羅家，他們不是希望跟瓊斯聯合嗎？此時此刻，苔麗絲偶然望向瓊斯的目光，卻帶著絲絲的得意。
還有薩姆博家族……等等，亞岱爾呢？
瓊斯猛地瞪大了眼睛。
是的，七個親王都在，但是亞岱爾不在了！
意識到這一點，百麗也一下慌了神了。
朵拉小聲問道：“瓊斯大人，我們應該怎么辦？”
怎么辦？還能怎么辦？
都已經站在血堡大門前了，還能怎么辦？
瓊斯只能硬著頭皮，在亞岱爾管家的指引下繼續向前。
走過了階梯，路過了高聳的城墻，接下來，就是寬敞的廣場了。
那是沒有人煙的，寂靜的廣場。正中還有一個不知道已經凍結了多少年的噴水池。這讓瓊斯有些詫異，甚至疑惑這座城堡是不是本來就在這里。
大片的血族走上了臺階，在被冰雪覆蓋的廣場上留下了一串隱約的腳印，然后從正門走入。
緊接著的，是長長的步道。腳下是粗糙的石磚，頂上拱形的石環，透過兩側的圍欄望去，是被凍結了的花園。是的，被凍結了的花園，草木依舊，只是全都覆蓋上了一層泛白的冰霜，好像一碰就會碎一樣。
瓊斯很快注意到了一個要點。
“這里沒有人？”
“這里是長老們居住的地方。”
“不，我是說伺候長老們的人。我一個都沒看到。沒有衛兵，也沒有仆人。”
“唔……”亞岱爾的管家猶豫著答道：“這我就不知道了，我跟少爺來過幾次，都是這樣。”
漸漸地，前來參加聽證會的人都站到了步道末端的一個巨大的石門前。
正當此時，亞岱爾忽然從遠處擠了過來，一路小跑著。身后還追著幾個薩姆博家的侍衛。看上去極為狼狽。
那幾個侍衛在與瓊斯目光交錯之后，才連忙停住腳步，不敢再往前。
擠到瓊斯身旁，亞岱爾氣喘吁吁地說道：“他們……他們說，你的養父已經死了。現在坐在巫妖王位置上的其實是你的弟弟里奇。”
聽到這句話，瓊斯頓時怔住了。
亞岱爾接著說道：“我的父親告訴我應該立即跟你劃清界限，甚至薩姆博家族在巨蛇城的投資，他們都準備不要了。這是七個親王一致得出的結論。是真的嗎？”
說著，亞岱爾伸手抹了一把嘴角的說急了，掉下來的唾沫。然后怔怔地望著瓊斯。
四周靜悄悄地，每一個人都在靜靜地等待石門打開。
身旁的百麗都驚呆了。倒是朵拉、古雅，以及巫妖們，這些瓊斯的心腹們十分淡定。因為他們早就知道這個消息了。
瓊斯沉默著，好一會才問道：“我的養父在不在，跟這次聽證會有關系嗎？”
“我……我也不知道，這個消息太突然了，我還沒反應過來會有什么連鎖反應。關鍵是……這個消息是元老會傳下來的……”亞岱爾急切地伸手拍了拍自己的腦袋：“你先告訴我這個消息是不是真的。”
還沒等瓊斯回答，忽然間，一陣刺耳的轟鳴聲傳來。震動之中，點點碎屑從穹頂抖落。石門緩緩地打開了。
出現在眾人面前的，是一個如同競技場一般，規模宏大的古樸大殿。
環形，進入石門，沿著石道繼續往前，是大廳正中布滿圖騰雕刻的平臺。平臺四周，是階梯式的座位，足夠坐下所有人。
他們正對著的，正中平臺的正前方，則是一個懸空的樓臺。上面放著一排排石制的高背椅。正中的椅子椅背比其他都要高出一截。
此時此刻，那些高背椅上已經坐著一個個的身影。也許是背光，也許是因為某種魔力作用，瓊斯無法看清他們的面容，更不知道他們究竟是誰。
前來與會的血族們從瓊斯的身旁蜂擁而過，在進入石門之后便通過石門兩側的通道走上了臺階式的旁聽席。
轉眼之間，石門外已經只剩下瓊斯一行了。四周空蕩蕩的。
亞岱爾和百麗都是一臉的驚恐。
瓊斯靜靜地站著，與那樓臺上的身影遠遠地，默默地對視著。
已經坐到旁聽席上的血族們都在靜靜地看著瓊斯，那氣氛仿佛在頃刻間僵住了一般。
“我懂了。”好一會，瓊斯朝著身后的朵拉伸出了一只手：“材料。”
“瓊斯大人要哪一份？”
“全部。”
“好。”朵拉連忙遞上了厚厚的一疊為這次聽證會準備的材料。
接過材料，瓊斯握在手中，用力扯，當著長老們的面，直接把材料全撕了。緊接著，便是隨手一甩。
“我們進去吧。”
漫天飛舞的紙張中，瓊斯帶著眾人，在所有血族錯愕的目光中，一步步走向了大殿正中。