連年的兵荒馬亂，讓北地百姓吃盡了苦頭，茍延殘喘的流民，秉持著瘦骨嶙峋的身子，跪地向上天祈禱，似乎終于得到了老天的回應。
春意如期而至。
太行山北起居庸，南下中原，便似一個斜躺的老者，將河北居中分開。
戍軍依太行山而寨，圖個地勢易守難攻，讓往來者不能以山道穿過，因為靠山緣故，地面尚有許多積雪，不過早春的小獸耐不住苦熬冬日，也已經開始奔走，劉策一行人沿途走過野地，時而能看到松鼠野兔穿梭其中，扒著雪層尋找去年秋日掩蓋的草粒。
劉策與太史慈都背著大弓，在箭法上多有切磋，間或捉兩只野味，好讓眾人嘗個新鮮。
遙看旌旗獵獵生風，高臺上又有士卒來回走動，似是巡守，距離營寨遠處，就有人發現了劉策等人的蹤跡。
再走出幾十步，劉策兀自停下，左右打量著四周。
田疇也發現了不妥，彎過身在地上扒了片刻，手指間挑起一塊條狀的麻衣，其上盡是污垢，而污垢的顏色，卻是暗紅。
手指在麻布上捏了捏，田疇沉聲道：“這里有過爭斗，應該是三五日前，還有這土地上，也被人翻過了。”
“仲業，你看那邊。”
太史慈貼著田疇看過一眼，眉間正有些疑惑，再順著剛才田疇翻出麻衣的地方，直向遠處，還能看到凌亂的痕跡。
劉策亦是深以為然，緩緩點頭。
“是騎兵，最少也是百人。”
田疇狐疑的看了一眼不遠處戍軍的城寨，再看向劉策的目光，意在問詢劉策，是否是戍軍處出了什么異動。
劉策卻是搖頭，示意這是自己離去后發生的事情，不然也不會停下腳步。
再估量了戰場的范圍，劉策沉思片刻，走到田疇身前，道：“子泰，這戍軍應不會有什么變故，不過，為了安穩起見，還請子泰在此稍后，我與子義先行去探探，若是無事，再喚子泰來。”
豈料，田疇卻左手提出腰間長劍，另一手“鏘”的拔出，在手中挽了一個劍花，面上笑道：“我田疇在右北平，也曾與亂軍有過交戰，出居庸關時，在塞外殺過外族游騎，也有幾十人，田某這身武藝，倒也不是用來看的。”
至此，劉策才想起來，田疇曾與家將沿著陰山，在烏桓部落走了個遍，口中說讓田疇留下，本是好意，不過田疇已經如此表態，劉策也不好在勸慰什么。
在一箭射程內，劉策停下腳步，不再向前走。
守營門的士卒，是識得劉策的，只看到劉策當面，便口中高聲呼喊著：“主將來了，主將大人回來了。”
看起來像是朝內通傳消息，不過聲音聽來平穩中又有喜悅，倒也不像是偽做。
待到依著山勢圍著高臺上，有兩三個士卒，放下手中的東西，跳了下來，邊奔走邊向劉策揮手，劉策心中才安定下來。
轉過頭來，向太史慈與田疇打了個手勢，口中低聲道：“沒有事兒了，這是我的同鄉人，我曾叮囑他們輪班在營門口守著。”
太史慈身上的凝重氣勢緩和了許多，田疇也將長劍還了鞘中，看面色，倒似覺得有些遺憾顏色。
隨著士卒走到營寨中，劉策發現，與自己離去時，擴建了許多，原來高出的地方，又被加固加高，雖然有些遠看不清楚，不過只看形狀，應是床弩。
圍欄處分出許多兵洞，可供弩兵弓箭兵遠射，依著地勢，居高臨下，更增添了箭勢。
臨行前，劉策叮囑馬倫，將器械收攏好，嚴防營寨安危，看起來，這些時日，馬倫倒也沒有閑著。
與鄉人走近了些，劉策側首問道：“看營寨前，似乎發生過交戰，可是軍中出了什么事兒？”
那人卻是回道：“嗯，是有些事兒，這不，前幾天，一群蠻子，逃到了這里，說是什么尋求庇護，后面有人追殺他，這人閻柔好像認識，說是什么部落的首領，跟先前劉刺史也都是舊識，也不知道他招惹了誰，被幾百騎兵追著打，可慘了。”
兩人說話時，沒有避著太史慈與田疇，田疇聽聞后，卻是有些不豫。
“仲業，這軍中，莫非如今是這個叫閻柔的統帥，我怎么從未聽過此人。”
劉策邊走邊是笑著，向田疇解釋道：“之前邢舉被我誅殺了，邢舉有軍職，為護烏桓校尉，邢舉死后，這個位置空了下來，我不能擔了這軍職，便交給了閻柔和馬倫，讓他們兩個共同領著，有什么事兒，一同商議定下就可以了。”
“這….”
田疇心中依舊不滿意，劉策說的，雖是有道理，然而，兵書有云，兵者，國之大事，似劉策這般將軍權交接，有些近乎兒戲了。
只是，田疇雖有聲名，卻從未領軍，又是新近為劉和麾下，不管是劉和還是戲忠，都儼然讓劉策負責軍中大小事，田疇有意見，卻是不好說出來。
劉策走在前方，只看著四周，渾然沒有注意到田疇的不霽，正說著，只見前方閻柔走了過來，依著外族的方式給劉策來了個熊抱，然后拍著劉策肩膀哈哈大笑。
待到劉策給閻柔介紹了太史慈和田疇，閻柔目光在太史慈身上看了幾番，卻也沒有聽過太史慈姓名，只是田疇，閻柔著實聽過許多。
與太史慈田疇又合身抱過，太史慈還好些，經年奔波，吃過許多苦楚，見識過諸般人色，田疇有些武藝，說起來，終究是讀書人，靠近閻柔，就覺得外族人特有的腥膻味道，撲面而來，透過鼻孔，直沖腦門，只是一個照面，險些讓田疇暈了過去，田疇屏住呼吸，眼看著臉都漲的發紅，閻柔依舊興高采烈的跟田疇說，可見到田疇本人了，對田疇很是敬仰之類的言語。
田疇不能言語，間或嗯嗯哼哼的回應，處境極是尷尬。
劉策從胸前摸過一片草味，悄然塞到田疇手中，田疇接過了，看到劉策使著眼色，便懂了劉策心意，趁著打噴嚏的掩飾下，將草味填入鼻腔中，一股淡淡的藥味呼入胸腔，卻是將閻柔身上的腥膻味道驅散了。