在鄭秋和明縱師傅離開村莊的第二天，村里出現了怪事。村民一個接著一個摔倒，閉起眼睛呼呼大睡，整整睡了一天，這些村民又陸續醒來。
不過村民似乎忘了近半個月的事情，只知道村里多了個病人，是獵戶從山上撿回來的。
而在十天后，腐水沼澤蒼丘的石壁下方，一塊巨石正微微震動，碎石與茅草不斷從巨石邊滾落，片刻之后，巨石挪開一條縫隙，沼澤的河水頓時沿著縫隙嘩嘩涌入。
縫隙中掙扎著爬出一個東西，那東西趴在沼澤里，沾滿淤泥，停歇了一會兒，便以及其怪異的方式，扭動著竹竿一樣細的肢體，爬向蒼丘的山坡。
回到乾云宗的芳草峰，鄭秋跑去芳草小閣見爺爺和蕓幽，明縱師傅則把自己關進了芳草樓里。一連五天，明縱師傅都沒有給鄭秋上課，鄭秋只好在芳草峰上東逛西逛，拿著筷子練習折花指。
到了第六天，師傅才找到鄭秋，讓他到芳草樓四十四層上課。
托腮坐在桌前，鄭秋等著師傅開始講課，然而師傅并沒有講，只是扔給他一本冊子。說是冊子，其實是一大疊白紙，不過是在白紙的左上角扎了個孔，用繩子草草綁在一起。
鄭秋翻看冊子，發現里面的字句涂涂改改，好像是打的草稿。
鄭秋翻來覆去看，愣是看不明白，他只好問師傅：“師傅，這寫的是什么啊？有點像功法，但又不像，我沒搞懂。”
“咳咳。”明縱師傅清了清嗓子，回答道，“這個需要從你身上的木靈說起，說完后你就明白了。”
“木靈是什么？”
“徒弟，你還記得我讓你種的幾百棵菊香草嗎？”
“記得啊。”
“就是從這里說起……”
明縱師傅從菊香草講到問天閣的石碑，然后又從問天閣的石碑講到腐水沼澤的溶洞，接著又從溶洞里的測靈輪盤講到震酒。
一番話講下來，把鄭秋聽得一愣一愣的。
他摸摸自己的肚子，低頭打量，覺得難以置信：“師傅，你是說，我身體里有個叫木靈的東西？”
“對，確切的說是一種力量，不是東西。”
明縱師傅指向鄭秋手里的冊子，接著說：“根據我上次探查的情況來看，你身上的木靈應該是被喚醒了。這最前面寫的是改進過后的，氣胎之人修煉方法，你試著練習一遍。”
在師傅的指導下，鄭秋對照冊子上的步驟，開始他的第一次修煉。
想要修煉，首先要根骨好，因為要步入氣胎這個境界，和良好的根骨脫離不了關系。
所謂氣胎，其實就是在經脈中練出第一絲氣勁，這第一絲氣勁決定了修煉者適合的功法種類，也決定了今后修煉的方向。
要在空蕩蕩的經脈里修煉出第一絲氣勁，這是個從無到有的過程，其中的困難相當巨大。云袖大陸無數能人智士，經過數千年的研究，摸索出步入氣胎的三大關鍵點。
根骨，外部刺激，和天賦。
好的根骨代表好的經脈和肉身，這是誕生氣勁的苗床。外部刺激指的是修煉的方法，服用的藥物。
至于第三個天賦，那完全屬于運氣方面的事，總有人什么都不做，睡個覺就莫名其妙步入氣胎的。因此，云袖修煉成氣胎，都是從前兩個關鍵點入手。
如今，各個大宗派都有獨門的配方用以改善根骨，也有特別的外部刺激辦法，比如服用強效的丹丸催成，打坐調理呼吸引導，鍛煉肉身用疲勞激發，等等五花八門的方式。
乾云宗的外部刺激辦法，是打坐調理呼吸的方式。
不過明縱師傅認為，木靈在經脈中的表現形式和氣勁非常相似，所以不能用經脈與肉身當做修煉氣勁的苗床，去修煉新的氣勁，而是要把木靈當做已經修煉出的氣勁，加以培養壯大。
因此，明縱師傅讓鄭秋做的第一步，就是閉目靜坐，把身體里的木靈給找出來。
“靜心無我，不知天地……靜心無我，不知天地……”鄭秋背誦冊子上寫的字訣，輔助自己進入自省的狀態。
進入自省狀態，需要修煉者徹底靜下心，屏蔽對外界的感知，也只有在這個狀態下，修煉者才能看到身體內部的情況。當然這里看，并不是真正的用眼睛看，而是修煉者通過身體感受，在腦海中想象出的畫面。
經過一個半時辰的靜心，鄭秋終于進入了自省的狀態，他第一次看到了自己體內的經脈。
那是一條條縱橫交錯的管道，通往全身各處，管道看不清顏色，非常模糊，但在鄭秋的感覺中卻清晰存在。
他記得師傅說的話，要找到“木靈”，于是他移動視線，沿著經脈一寸一寸尋找。當找到胸口位置時，他看到了一縷淡綠色的霧氣，繞成螺旋狀漂浮在經脈管道內。
鄭秋也不知道為什么是淡綠色，明明觀察自己體內，只能看到灰黑相間的模糊輪廓。但那縷霧氣給他明確的感覺，一種本能的感覺，它就應該是淡綠色的。
鄭秋不確定這縷霧氣是不是師傅口中的“木靈”，他又去別的經脈位置找了一遍，什么也沒有，經脈里空蕩蕩的，只有胸口這里有霧氣。那這縷霧氣應該就是師傅說的“木靈”了。
既然找到“木靈”，下一步就是將它抓住。
鄭秋的視線慢慢靠向霧氣，就在他感覺要觸碰到的時候，霧氣似乎被驚動了。它左右扭動，從螺旋狀舒展變直，嗖得飄離原位，沿著經脈往遠處飛。
鄭秋急忙跟上去，努力移動視線不讓霧氣跑掉。但霧氣飄飛的速度很快，錯綜復雜的經脈好像是它家一樣，到哪兒都是輕車熟路，連續拐過十幾個彎子，霧氣徹底消失在鄭秋的視線里。
外面，明縱師傅仔細觀察徒弟的身體情況。在鄭秋進入自省狀態后，大約過去三個時辰，他的身體突然晃動起來。
晃動只持續很短的時間便停止，隨后鄭秋就脫離了自省的狀態。
他睜開了雙眼，沮喪地告訴師傅：“師傅，它跑太快了，我抓不住！”