洛特哈德帶著極為復雜的心情走出已經物是人非的溫泉宮，他來時兩手空空，現在手里多了一份羅斯王的親筆文件。
“奇怪的莎草紙、奇怪的字體。你們不是野蠻人。”
他喃喃自語，又在士兵的催促下快步離開。
他與留里克做了一份密約，所謂在明日一早，當圍城大軍還在休整時，自己將在一批羅斯戰士的監督下走上橋梁，直至走到法蘭西島南門之下。至于接下來會發生什么，只有天主知道了。
洛特哈德對勸降毫無把握，僅以羅斯王的態度，圍城軍就是希望巴黎伯爵死戰到底。
如果一個伯爵能為了他的名望、財富而戰，不啻為一位大英雄。倘若杰拉德二世面對海量的圍城軍投降了，縱使可以茍活，也會永遠背負罵名與嘲笑，那樣的話還不如戰死算了。
書信已經塞進袍子里，其實他很奇怪留里克為何不提“禿頭”查理的事情，那位王子據說也手握一支大軍，也宣稱要以巴黎為目標進軍，至今查理的軍隊并未出現。
如果圍城軍是查理的兵馬，巴黎投降并非不可。
奈何……
思來想去，如果自己的妻兒已經在城外了，大可不必再冒險進城，偏偏家人就在城里受苦。
“你們……還好嗎？”
洛特哈德從未被封爵，縱使的杰拉迪斯家族后裔，沒有爵位、毫無封地，眾多實權貴族根本對這樣一位青年不屑一顧。
除非他的堂兄杰拉德二世突然暴斃，作為家族里唯一無爵位的男丁才有機會繼承爵位。
如今的巴黎伯爵僅有一個女兒，洛特哈德一想到巴黎必敗，一旦堂兄死了，自己就有資格繼承爵位。不過這件事已經非常復雜，因為巴黎作為重要的博弈籌碼，已經提前許諾給了那個尚未出現的“禿頭”查理。
難道占領巴黎的不該是查理嗎？一個僭越法蘭克王位的男子，居然對巴黎圍城一事不管不顧。查理就真的不怕羅斯人將巴黎變成人間地獄？
很多細節、很多密約是洛特哈德不知的，他所知的一系列勁爆消息都來自親哥艾伯哈特的描述，其中有幾分真實難以明說。
塞納河上的浮橋再度拼裝完成，無出其右的是羅斯人的大戰艦依舊作為浮橋核心。
所有關于她“諾亞方舟”的說法都是無稽之談，一旦知曉這艘船真就是羅斯人在極北之地的港口耗時兩年建造而成，都會對她祛魅。
洛特哈德無法觸摸那砸毀梅茨城墻的重武器，現在觸摸大戰艦的橡木船板倒是無人驅趕，恰是因為一番觸摸，他才判斷大船就是用常見的船材拼裝組成。橡木、榆木、櫸木……法蘭克貴族們或許善于騎馬作戰，在造船方面就是一團糟。
他回到右岸的營地，回到親哥艾伯哈特的臨時住處。
昔日能組織數千人的于利希高伯爵，如今就是一位光桿老將。他比弟弟年長很多，人到中年慘遭大敗，最重要的勞動力紛紛戰死，與那些死亡士兵同時消散的還有艾伯哈特的斗志。
他坐在皮毯上曬太陽，光著腳好不閑適。
圍城軍隊都在磨刀霍霍，戰爭之事好似與他沒有關系。
艾伯哈特坐累了，他口唅一根茅草，用一只遮陽帽虛掩著臉，放松身軀，整個人舒服地曬太陽，仿佛戰爭與他無關，仿佛曾經強大的于利希高伯爵只是來度假的。
突然，一雙皮靴出現在自己的視野里。
“哥，我回來了。”洛特哈德再半跪下來，面色麻木的摘下親哥的帽子。
“看到你回來了。羅斯王招待你了？”艾伯哈特還是一副無所謂的樣子。
“是的。”
“你面色不太好。也許，那個留里克拒絕你的進城想法？”
洛特哈德搖搖頭：“他許可了，明日會組織一些戰士親自把我護送到橋梁處。我已經下定決心，如果出現任何問題，我不會抱怨。”
“哼。出了禍事你也沒法抱怨了。”說著，艾伯哈特坐正身子。他抬手輕拍下弟弟的肩膀：“咱們兄弟相遇已經是一個奇跡。你差點就被羅斯軍隊殺死了，好在那個留里克不是無法談判的人。就怕……我們的表親杰拉德現在已經是一條狂犬。該說的話已經說盡，我就算要阻止你，你還是要想辦法進城。”
“對。”
“原本我是反對的，現在我無話可說。對了，你對杰拉德很了解，留里克一定是要他投降。他真會投降？”
“絕對不會。”洛特哈德使勁搖搖頭加強自己的判斷。
“即便如此，你還要進城。對了，你要接回你的家人，即便你的妻子身份很低賤。”
洛特哈德并不生氣，親哥說的的確是一個事實，自己妻子身份是被大貴族看不起，在騎士階層眼里也只能平視。
“如果我能活著出城，未來，她就不低賤了。”
“哦？你想好退路了？如果你實在找不到好貴族，正好來我的封地。巴黎是個被詛咒我地方，已經與我們兄弟沒有關系。就讓杰拉德守護家族榮耀，我們在于利希高過日子。”
“是一個很好的選擇。”洛特哈德微微一笑：“任何的事還要等我平安回來再說。而且……”
“其實你已經想到更好的歸宿了？我可以理解，我的封地到處是森林，其實從未富裕過。”
洛特哈德微微勾下頭：“我想投奔麥西亞王。”
“他？雷格拉夫？”這下艾伯哈特不得不坐得板正了：“為什么？那小子那一點吸引你了？”
“是我的一己之見。哥，你比我更知道那個雷格拉夫很有野心。其實……留里克悄悄跟我說了他的真實條件。請看……”說話間，他從布袍中拿出留里克的親筆信。
艾伯哈特只是掃了一眼，就能確定杰拉德二世若是接受了這種投降條件，還不如直接跳進塞納河喂魚算了。“可笑，哪里是勸降，這是刺激杰拉德戰斗到底。”
“是這樣。你瞧。”洛特哈德指著一句話：“獻出巴黎城的平民。其實，所有人并不用做奴隸，羅斯王要把所有投降者送給他兒子。”
“給麥西亞王？不是做奴隸？”
“就像給杰拉德做臣民一樣，他們要移民到安茹。留里克自稱沒有說謊，我想他態度的一定的。羅斯人最終回回家，但他兒子還是要留在現在的封地。我可以在雷格拉夫的封地里做一個貴族，這樣你我兄弟都成了貴族，彼此也都有一個照應。
所以我與留里克細談了，如果羅斯軍真的善待破城之后的平民，真的將所有人交付給雷格拉夫。我就愿意向雷格拉夫效忠，去做麥西亞王國的封臣。”
“留里克是什么態度？”
“他說可以。”洛特哈德再說。
言至于此，艾伯哈特完全明白了弟弟的意圖。
西方的戰爭將因洛泰爾在西部的勢力被徹底鏟除而迅速結束，“禿頭”查理將成為新的法蘭克國王，至于“羅馬皇帝”的頭銜有無都無所謂。
為了自身的未來，于利希高將宣布效忠新的查理王，換來伯爵領如故。
在法理上，留里克事實上的的大兒子也是查理的封臣，麥西亞王國如今的存在是依附于法蘭克的小王國，且這個誕生自不列顛島的小王國在歐陸復活，可見的領地都存在于紐斯特里亞地區。
麥西亞有著羅斯王國做靠山，全新的法蘭克沒有絲毫能力趕走盤踞下來的金發諾曼人，如果所有的野蠻人以“麥西亞王國臣民”的新身份定居，倒是一個可以接受的結果。
于是，艾伯哈特投靠查理，洛特哈德投靠雷格拉夫，意味著杰拉迪斯家族的分支擁有著兩座靠山，這樣兄弟倆無論任何一方出現危機，都能立刻帶著家人、細軟與一批忠實可靠的臣民去避難。
縱觀雷格拉夫其人，那也是末代麥西亞公主的親兒子，不能說他的軍隊就是諾曼海盜。只要看一眼麥西亞軍中的一群“棕發大鼻子”，就知道他們與諾曼人沒關系。
主動搜羅人口證明其野心，從側面也能說雷格拉夫是仁慈的年輕君王。
艾伯哈特再拍拍弟弟的肩膀：“我支持你的決定。不過，只有你成功從法蘭西島脫身，后面的事才有希望。”
“我想，杰拉德還不至于殺了我。”
“就怕他囚禁你。”
“也無妨。無論是被囚禁還是被殺，你都有為我報仇的理由了。無論如何，羅斯王給了杰拉德三天時間，除非他決定無條件投降，否則……”
“算了吧。他不會投降的。”艾伯哈特已經不想再說什么，深深嘆一口氣：“你還是準備一下，喝些美酒，祈禱自己能順利出城。”
因為杰拉迪斯家族并非小貴族，他們是查理曼的血脈后裔，然而恪守一夫一妻制度的大家族并沒有人丁興旺，如今年富力強者僅有三人而已：杰拉德二世、艾伯哈特與洛特哈德。
疊加于帝國內戰、羅斯大軍重拳干涉，還有家族三兄弟的內斗，或者說是延續他們父輩繼承權內斗。
按理說一個青年貴族當在二十歲前后封爵，然后完婚。貴族夫人往往是某個大貴族的女兒，貴族間就是靠著姻親努力維持著貴族間的平衡，哪怕這種平衡依舊脆弱。
奈何諸多原因疊加一起，洛特哈德一直沒有封爵，也就一直沒有結婚。
到最后，一位落魄的騎士病故前貢獻出自己唯一的女兒，身為城市守軍軍官的洛特哈德終于低調成婚。病故騎士的封地直接被巴黎伯爵沒收，采邑村莊就成了伯爵的轄地。
洛特哈德其實心里并無怨恨。
他的父親運氣不好，做了短暫的巴黎伯爵突然暴斃，因為“皇帝”的任命，叔叔繼承爵位，也同時剝奪掉自己本也不多的繼承權。如果杰拉迪斯家族的后裔靠著娶媳婦繼承一塊騎士封地，那才是對整個家族的侮辱。
至于堂兄遲遲不給自己一個明確身份，那是因為堂兄沒有冊封大貴族的資格，如果“皇帝”不表態，任何冊封都是非法的。
也是這個原因，洛特哈德就算去了親哥的于利希高封地，能做的其實還是一員將領，他可以過上很不錯的日子，奈何并非實權貴族。
至于投奔“禿頭”查理，此舉注定是臭棋，因為查理自己就像是個提線木偶，投奔他有何前途？
最有性價比者就是投奔麥西亞王雷格拉夫，人家有著封爵的資格，可以讓流亡的杰拉迪斯家族后裔再度偉大。
就算妻子的身份在貴族們眼里低賤得如同糞土，相比于平民，她依舊算是小貴族。
在自己最無聊、最看不清未來的時期，是她撫慰了自己的痛苦，在連續夭折了兩個孩子后，兒子終于熬過了幼兒的危險期。
父親毫無爵位，活得像是伯爵身邊的高級侍從，那么他年幼的兒子也看不出什么前途。
巴黎伯爵忙著擴展自己在封地的絕對影響力，想方設法收回一些騎士的權力，要樹立自己說一無二的地位，那么壓制自己的堂弟就是必須要做的。
很多平民并不知洛特哈德的身份，但他真的可以指揮軍隊在法蘭西島，以及附近的村莊巡邏，村民恐懼這樣的強大武士，私下里也不敢指指點點。
畢竟凡是做了伯爵老爺的侍從，不是貴族也算是貴族了。
也是這樣的原因，當圍城軍對著法蘭西島無差別扔石頭時，洛特哈德的妻兒隨著難民潮涌入大教堂，大家依偎在教士身邊集體祈禱一個奇跡。
雖說奇跡并未發生，絕望之際難民們哪里有好去處，只能繼續待在大教堂里祈禱了。
這就是為什么，洛特哈德非常擔心城破之后自己的妻兒會被誤殺。
也是為什么他會有一閃而過的邪念——畢竟自己的妻子并非高貴，相比于堂兄的妻子，低賤得好似糞土。
這一夜，洛特哈德在營地里平安入睡。
他確信圍城大軍全在為攻城磨刀，羅斯王只是同意私會自己，也僅僅向自己宣布可以給守軍一個投降機會。
顯然羅斯王對部下的命令就是“準備戰斗”，自己去勸降就是拖延時間。
那又如何？對著堂兄把話說明白，至少……杰拉德也能死個明白。
新的一天，洛特哈德走近河畔，他與接頭的羅斯士兵相會，然后平靜地踏上浮橋。
也許身為親哥的艾伯哈特應該親自送別自己的弟弟，他終究沒有這樣做，并非他絕情，恰恰是這種關頭自己藏匿于黑暗中才是最好的。
就是因為“虔誠者”路易的命令，艾伯哈特被迫離開巴黎去于利希高就封，后者是一片大森林，就算毗鄰所謂的帝國都城，亞琛也只是查理曼心怡的都城而已，絕非路易、洛泰爾喜歡的。
巴黎地區是一片大平原，住在這里舒服多了。
再說，僅就繼承權資格而言，明明是艾伯哈特更有資格。
如今杰拉迪斯家族的內斗必須告一段落，只要自己不現身，不被杰拉德看到那張熟悉的臉，就不會引起對方的警覺，也是在暗保親弟弟的命。
艾伯哈特就待在營地里，隱在無數的圍城大軍中，祈禱著弟弟能平安歸來。