一夜之間變了天，本該高高在上的過往，現在竟被兩位大伯爵合起伙來軟禁起來。
不信邪的阿爾勒伯爵居林已經蒙受很大損失，在此之前，他寄希望于通過這場戰爭為自己撈取巨大的好處，顯而易見的是遠征已經失敗了。
難道遠征失敗就只意味著單純失敗么？
失敗，不意味著沒有好處。
當時，居林看到了河對岸的威爾芬。那小子既然戰敗了還能被羅斯人許可比較自由的活動，觀其面相也不像遭遇羞辱。
一個長著豬腦袋的羅斯人以蹩腳的法蘭克語喊了一些話，居林自打聽到后情緒就已經變了。
他在大帳篷里故意保持沉默，就是要看歐塞爾伯爵有什么高見。沒想到，康拉德居然勃然而起，首次針對普羅旺斯王丕平二世無禮。
最終，一無所有的丕平被一些歐塞爾伯國的精銳戰士，以保護安全的名義監控起來。
在另一件帳篷里，簡易木桌上的油燈劇烈晃動著，兩位大貴族湊在一起。
即便他們之前一度發生激烈爭吵，彼此間多有怨言，現在雙方的利益再一次一致，是應該靜下心來做長遠打算。
夜幕再一次降臨馬斯河谷，大戰之后的死尸被扒掉全部甲胄后還仍在原地，仔細去聞，空氣中已經開始彌漫很淡的臭氣。倘若仍舊沒有給死者收尸，再過三天時間，凡爾登城西的區域必然變得臭不可聞了。
普通的勃艮第戰士仍舊無所事事，這 天夜里依舊有自認為偷到足夠軍糧者，呼朋引伴得與故鄉父老一道趁機逃走。
注意到更多兄弟已經跑了，留下來的人們心情更加躁動。
鋪在全軍的浮躁情緒作用在每個人身上，那些本來戰斗意志堅定者其實不畏羅斯軍箭矢，奈何大貴族突然擺出消極避戰的態度，再勇敢的人心灰意冷，也只能跟著貴族們一起消極。
獨立帳篷內，兩位大伯爵臉對著臉，微暗的油燈火苗照得臉龐忽明忽暗。
他們分明是在策劃一場陰謀。
被撕裂的信件合在一起，為保證平整，多片紙條還用硬木壓著。
康拉德已經找到了自己的兒子，至于已經發生過的慘敗已然無力回天。
他故作一臉愁容，實則沮喪的心情舒坦了不少：「波圖瓦和維埃納的貴族已經死了，他們手里的騎士們也都亡了。真是天使保佑，我的兒子還活著。」
「波圖瓦的安德烈，我的北方鄰居，想不到那家伙居然戰死了。」
康拉德動動眼珠子，特意低聲問道：「如何？難道高貴的你不希望那家伙去死？」
「我怎么會希望呢？他可是我的鄰居大貴族。」居林也小聲說話，竊喜之余盡顯虛與委蛇。
「現在的情況是安德烈已經死了，他手下的騎士們也大規模滅亡。對于這場戰爭的未來，你到底是……什么打算。」
「我？」居林故意定下神來，他又小聲嘟囔些有的沒的，不急于正面回答。
「得了 吧。你傷亡嚴重，我的情況一樣糟糕。當然，沒有誰比波圖瓦伯爵損失最慘。」
「所以，你打算如何？你的兒子還活著。我！」居林特意加重語氣：「他只要獲釋，我仍舊愿意支持他為國王。只不過，我為了你的家族付出了太多了。我有很多士兵逃亡，至少超過一千名戰士陣亡，甚至于我的表親奧蘭治男爵差點戰死了。」
康拉德聽得真想哈哈大笑，心想著被誆騙而發動「死亡沖鋒」的善于種橘子的奧蘭治男爵，什么時候在居林這里變得如此親如手足了。
康拉德忍住了情緒，輕輕慨嘆：「說來說去你還是要好處。」
「不然呢？」
「既然如此，現在的勃艮第只有兩位尊貴者。你的家族，和我的家族，我們同等尊貴。這樣吧。以后波圖瓦歸你，維埃納歸我。」
「這么干脆？」居林對這樣的領地瓜分有著心理預期，當康拉德直白的把話說出來，他內心還有些感動。
「我再補充一下，里昂理所當然作為新王國的王城。我的兒子是在維埃納的大教堂接受洗禮，我得到他理所當然。」
「我支持。」
「以后我們雙方就以維埃納劃界。我知道你在北部地區也有一些封地，情況你也都看到了，村民跑得干凈村莊全部廢棄，你得到他難以得到什么利益。倒是你得到了波圖瓦，頓時增加了很多人口，以后給你納稅的民眾會更多。」
得到一大片戰 爭嚴重摧殘過的荒地，法理上封地大了很多，奈何自身根本無法從廢墟上攫取利益，反倒要輸出資源、人口復興新領地。若是自己得到開發成熟的波圖瓦，就是相當于康拉德讓渡了一座金礦。
可話也說回來了，康拉德以家族的名義索要里昂以北的戰爭荒地有何意圖？
既然對方吃相已經很難看，自己也不必有任何文雅。
「這么交換領地也好，你要一大片荒地干什么？你還是惦記著東邊的梅茨？」
「至少我得擁有凡爾登。」康拉德笑道。
「你控制凡爾登，日后還要要挾蘭斯、桑斯，還有其他教區？」
「是這個道理。可嘆我這一生無法復興勃艮第，我把權力讓渡給威爾芬，為他打下一個很好的基礎。還指望未來時光，你的家族可以繼續支持他。」康拉德幾乎就是以王者姿態命令居林履行一些承諾。
居林雖然心有不爽，他顧全大局又兼顧自己的利益，說道：「可以。我只要能得到穩定的利益，自然會好好支持新國王。」言外之意再明顯不過，倘若國王不能帶來利益，變得更強大的阿爾勒伯國會選擇拋棄國王。
此時居林完全不必做解釋，任何的威脅言語都沒必要，因為居林已經拋棄了普羅旺斯王丕平二世。
這件事兩位大伯爵心照不宣，那個國王對兩人已經變得不重要，他被殺了才是最重要的。
總之任何勃艮第貴族不能背負弒君的 惡名。
羅斯人是野蠻人的一支，他們的首領也自稱國王，趁此機會，最好能激怒羅斯人把丕平二世處決。
僅就信件的意思，羅斯王留里克暗示著羅斯將戰爭罪責推給了丕平，聲稱羅斯與勃艮第本無決戰必要，一切都是因為這個惡人從動挑撥。
羅斯在給勃艮第一個體面的臺階，居林與康拉德根本無力再承受戰爭損失，也就愿意順坡下驢了。
恰是這個原因，丕平二世「出訪」羅斯人控制的凡爾登必須僅著一件單衣。
美其名曰是戰斗失敗了普羅旺斯王展示談判誠意，實則是區區一件單衣遮掩身體，毫無甲胄防身更便于羅斯人殺了他。
被軟禁中的丕平二世被一雙雙眼睛監控著，他在另一間帳篷里徹夜不眠，清晨時分因實在熬不住了才小憩一會兒。
丕平被喚醒后吃了些飯，待晨霧散去后，僅著單衣的他抱著前往刑場的心態騎上了馬。
另一方面，居林與康拉德紛紛帶著一批重甲騎兵，以護衛的名義靠攏丕平二世。
只要看一眼這群戰士的裝扮，就意識到他們的準備過于充分了。
重騎兵再套上一層鎖子甲，康拉德與居林也不抱怨重甲狠狠壓迫肩膀，兩人不但穿著雙層鎖甲，外身又裹了一張牛皮罩衣。兩人實在不想成為眾矢之的，頭盔款式也就與普通戰士別無兩樣了。
一時間丕平二世完全認不出湊近自己的家伙，居然是兩位大伯爵。
們終于到了。」他噘著嘴言語輕浮，暗示著內心的強烈不滿。
「是到了。」康拉德說。
「呵，高貴的你理應衣著華麗。今天看著你像是裹了一身野豬皮，你在害怕什么？你瞧我，一件單衣。」
丕平二世一身灰白色布袍，唯獨長筒皮靴的黑色的。他的確沒有任何武裝，鑲金腰帶還是要穿戴好，頭頂的鍍金王冠也少不了。
小國王都會為自己打造一頂「荊棘王冠」，凡是有財力者，都要搜刮個頭最大的寶石鑲嵌上。
唯獨這頂王冠能清楚證明丕平的身份，該王冠實則有兩個意思：阿基坦國王與普羅旺斯國王。
之前他是帶著王冠從阿基坦出逃，后來當地大貴族迎來流亡的「禿頭」查理，面對手頭無王冠的窘況，小查理只好湊合做了一頂新的，抱著湊合的態度繼續戴著，對外聲稱那就是真正的王冠。
那是屬于阿基坦王爵的王冠，縱使連華麗服裝都被剝奪，也沒有人可以剝奪自己的王冠。
就這樣，丕平二世戴著他最后的榮耀，在事實上已經反叛的大貴族「押送」下，走向自己未知的命運。
他對未來還有一些幻想，譬如自己承認那個諾曼人的酋長是羅斯王，對方考慮到自己的尊崇身份，一并會承認自己依舊是普羅旺斯王。
兩位國王站在一起，情況總不會更壞。
再說，一個北方的王者會輕視一位已經手無寸鐵的加洛林王室大貴族？
縱使丕 平不希望情況繼續惡化下去，當護送他的騎兵隊不斷逼近昨日亂糟糟的戰場，他們一行人很快看到了被羅斯人占領的凡爾登城之細節，當地一如昨日那般還是聚集著大量戰士。
羅斯人的旗幟密密麻麻隨風飄揚，一大片營地熱鬧非凡。
另一方面，留里克也獲悉勃艮第人接受了自己的邀請。
亂糟糟的營地突然響起號角聲，得令的戰士們還以為敵軍終于要開始新一輪進攻。大家迅速準備起來期待著一場廝殺，很多人也的確注意到不遠處出現一支重騎兵部隊，敵軍的甲胄在陽光下劇烈反光，就起規模而言，倒是看不出勃艮第人要發動新的攻勢。
羅斯軍中已經流傳開來一些說法，所謂大王留里克使出妙計分化瓦解敵人。
勃艮第的大貴族會親自前來將和，到了那個時候，大王會采取一些強力手段。
令大家非常期待的說法是，大王會穿上一身戰甲，裝扮得就好似強大的托爾神，以大英雄的形象站在橋頭接受勃艮第大貴族的覲見。
也許羅斯王不該再次親臨第一線，倘若大王出了什么閃失，對全軍而言根本不敢想象。
戰士們卻恰恰很吃這一套，在大家的理解中，羅斯大王首先是一位勇敢戰士。大王是所有戰士的表率，士兵們也有義務以國王的戎裝英姿與赫赫武功為榜樣。
在凡爾登城內，有士兵緊急覲見留里克，匯報起勃艮第重騎兵再次出 現的情況。
「他們的大貴族來了嗎？」留里克問及半跪的士兵有關敵軍的詳情。
戰士實話實話：「他們都是重騎兵，每個人都衣著重甲。倒是有一個怪人。」
「如何？」
「只見那人一身素白袍子，偏偏頭頂上還……」
「該不會是頂著王冠吧？」留里克饒有興致地問道。
「大王英明。」
「哈哈。那個家伙應該就是普羅旺斯國王。」留里拍打著大腿心情無比愉悅，「你退下吧。接下來，看看本王給你們所 有人做出表演。」
在此之前留里克已經和自己手下的諸貴族商量好了，甚至還借由藍狐的嘴巴告知了烏鶇。
無論如何，改頭換面的烏鶇依舊與普羅旺斯王是親戚，兩人的爺爺都是「虔誠者」路易。
留里克決定干掉普羅旺斯國王丕平，哪怕丕平可能僅有一個王爵頭銜并無實際勢力，綜合考量下，他就是覺得殺死此人對羅斯更有利。
也不能是阿貓阿狗殺死這位王爵級大貴族，榮譽必須由自己獲得。
哪怕在輩分上是表兄妹，烏鶇對那個丕平沒有任何的親戚感情，過去的日子里彼此幾乎只有一面之緣。
如果丕平被殺，烏鶇并沒有什么內心觸動。
其他羅斯貴族都支持殺死丕平，對于此事，連被軟禁的「小狼」威爾芬也松了口，在與留里克親自交流時坦露了自己的支持態度。
因為要建立大勃艮第，一個新的王國版圖之下必須包括整個普羅 旺斯，那么丕平二世的存在就是多余的。阿基坦諸貴族合伙驅逐丕平，是因為當地的大貴族伯納德是查理曼親妹妹的后裔，他是丕平的表舅，看在最后的親戚情誼上也不便于直接謀害丕平，于是驅逐了事。
勃艮第人倒是沒有這方面的顧慮，只是考慮到謀害會引來很多罵名，現在就連威爾芬也希望，最終殺死丕平的就是留里克。
本來，留里克還希望找個更妥當的由頭將丕平二世騙過來，譬如以簽署和平條約做誘餌，擺出鴻門宴，再以摔杯為號滅了他。
也許根本不需要這么復雜。
留里克換上戰甲，他今日偏偏不戴頭盔，特意頂上黃金桂冠，腰旋佩劍高調地走出城。
他下令準備作戰的士兵全部保持戒備，戰士們干脆集合起來向河對岸的家伙們展現赫赫武威。
如今的勃艮第軍隊，馬蹄踏足滿是死尸的戰場，此地已經彌漫著明顯的臭味。
丕平目睹著觸目驚心的一幕幕，他心臟狂跳不知說什么好。
事實上整個勃艮第騎兵隊都處于惶恐中，康拉德與居林都低調的混在軍中，兩人攥著韁繩，決定只要看到苗頭不對勁撒腿就跑。
他們抱著上墳的心態終于抵達唯一尚可通行的木橋處，接連吃了兩次大虧后，康拉德與居林都意識到羅斯人掌握一些秘密武器，那些裝載在木車上的東西，就是它們在發射致命標槍。仔細看，羅斯人的弓箭手又都列 陣了。
何止弓弩手？來自哥德堡伯國的三千約塔蘭戰士，他們樹立的長矛好似一片樹林，大部分矛頭捆著布條，那是在廝殺時繞段敵軍視線的小部件，現在更顯得長矛之林很有美感與殺意。
更不提諾曼人那特有的劍盾手，只見那些圖畫著相同紋路的大圓盾堆疊一起，羅斯人構筑起他們的盾墻。
突然間，康拉德注意到一位頭戴金冠的男人。
何人有資格戴金冠？莫非就是那個留里克？
康拉德還未曾親眼見過羅斯王留里克，倒是一眼認出站在那人身邊的一位年輕人，就是自己的兒子威爾芬。
非常奇妙的是，自己看到的威爾芬依舊穿著一身很潔凈的衣服，它雖然不華麗，確確實實維持了一位貴族的體面。最關鍵的是，兒子手腳都是自由的，乃至可以自由的站在羅斯王的身邊。
康拉德竊喜，本來自己就已經打算與羅斯王講和。說不定在自己不知道的時候，兒子已經與羅斯王建立了某種較為親善的關系，日后再與他們講和的成功可能性會更高。
所以，為了講和成功，勃艮第這邊還要獻上最重要的籌碼——普羅旺斯王丕平二世。
兩軍隔著馬斯河橋大眼瞪小眼。
留里克掐著腰昂起胸膛，此刻不需要他說任何話，只要如小巨人般站在這里，姿態就足夠說明一切。
他等著對方先開口。
很快，勃艮第一方就有了非常積極的動作。
被多位重騎兵 掩護著的康拉德喊了一嗓子：「是羅斯國王留里克大人嗎？現在，有請我們的普羅旺斯國王站出來。」
威爾芬一下便知那是自己父親的聲音，他也認出了那個頭戴荊棘王冠又衣著樸素者就是丕平。這便悄悄告知留里克一些新的情況。
留里克點點頭：「也好，那個家伙不穿甲胄，本王也可以不穿。」
留里克再向前一步走，木著臉龐，親自脫掉了自己護住上半身的板甲衣，罷了連武裝帶上的佩劍都卸下來交給侍衛。
他張開雙臂炫耀式地轉了兩圈，向自己人與敵人展示自己的「手無寸鐵」。
已經下馬的丕平二世可以確認那個脫掉戰甲的男人就是羅斯王，今日一看不得不驚訝于那人真的高大強壯。
相比之下，丕平看看自己纖細的胳膊，一種強烈的自卑感油然而生。
「難道我要和這個男人講和嗎？他還能再收留我？」
一瞬間，丕平覺得自己僅僅是站在這里就如同經歷一場噩夢，恍惚間他都不知道自己為何要參與這場戰爭了。
「你就是羅斯王留里克？」丕平昂首問道。
「你可是丕平？」這就是丕平二世首次聽到傳說中羅斯王的金口玉音。
「是我！我乃尊貴的普羅旺斯國王丕平。羅斯王，你與你的大軍何故出現在凡爾登？你何故擋住我們的去路？」
這話問得簡直無聊，留里克心想著就算殺死此人，也得讓他死得明白，這便張開雙臂走 上橋梁，邊走邊說：「你想知道原因？來，走近我。我就怕你不敢。」
「我不怕你！」丕平難得硬氣了一回，事到如今他也不知自己有什么硬氣的資本。
丕平踏上木橋，極為大膽地走向留里克。
不久，一高一矮、一壯一瘦的兩位王者站在一起。
羅斯王是親自打拼出來的王者，而丕平的王爵僅僅來自于他人的施舍，在身材去氣勢上，兩個男人孰強孰劣一目了然。
留里克俯視著丕平二世，特意以拉丁語問道：「聽說你也是一個王？」
丕平一驚，同樣以拉丁語回應：「你的法蘭克語很蹩腳，你居然會說神圣語言？」
「不然呢？那份信件可是本王親自撰寫，看來你與你的朋友們都很識趣。」
丕平不想廢話，他昂起頭故作勇敢，實則已經被真正王者的氣場壓制得難以為繼。「羅斯王留里克，你究竟打算如何？你們，為何要待在凡爾登？」
「不為什么。我知道你們打算前往阿爾薩斯解救那個該死的洛泰爾，你以為自己的舉措可以成功？洛泰爾必死無疑，你們的救援舉動必然徒勞無功。」
丕平很詫異，一個諾曼人的新貴怎么對戰爭情況如此了解。他狡辯道：「如果不是你們擋在這里，我們就順利抵達抵達斯特拉斯堡，之后我們就能解救皇帝。」
「呵，一個行將崩潰的家伙還有資格自稱皇帝？」
丕平萌生一股勇氣，昂著頭凝視留里克的 眼睛，得意洋洋說道：「洛泰爾就是皇帝，他的尊貴不是你可以僭越的。」
「也許換一種人生，你會是一位雄辯家。」
「可我是一個王。」
「不。你已經死了。」留里克已經懶得再廢話，他注意到這家伙的確是赤手空拳，倒是自己在后腰藏了一把匕首。
且慢，說不定丕平自己也藏著匕首。
趁著對方毫無察覺，留里克猛地抬起右臂，勢大力沉地肘擊丕平二世的鼻子。這一擊太過于兇猛，一下子打斷了丕平那高傲的鼻梁。正當丕平被打懵倒地的一瞬間，留里克拔出自己藏好的匕首。
手中短刃泛著寒光，留里克注意到倒地的丕平真得什么武器都沒有藏。
就這樣以陰謀殺死普羅旺斯王是否太過于卑鄙了。
他半跪下來，以膝蓋抵住丕平的后背，在猶豫片刻后，舉起的匕首干凈利落地刺進丕平的后腦。
一瞬間，一切都結束了……
丕平二世徹底沒了動靜，匕首留在尸體上，留里克順手撿起那頂掉落的王冠，攥在手中站起來。
這時，留里克長嘆一口氣，上萬人親眼目睹羅斯王殺死了普羅旺斯王，羅斯軍在短暫的鎮定后爆發出雷鳴般的喝彩。
目睹全程的康拉德與居林像是啞巴了，兩人瞪大雙眼保持緘默。
頭頂黃金桂冠的留里克，一腳踏在丕平二世那靜靜淌血的尸身上，左手把玩著傳說中的「阿基坦國王的荊棘王冠」，右手直指橋對岸一群 呆若木雞的重騎兵。
留里克雄渾的嗓音幾乎能壓制住身后大軍的戰吼，他如巨熊般怒吼，再兇猛喊話：「康拉德！居林！勃艮第的貴族們！我知道你們都在。丕平已經死了，可以和談了。」
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