年輕的拉蒙高伯爵吉爾伯特內心震撼，再想到羅斯王與自己年紀相仿，
他能帶著大軍做出驚人戰爭成就。也許……他會是全新的亞歷山大。
羅斯軍在遙遠西方世界的盡頭作戰，傷者得以救治，陣亡者的全部遺骸最終運抵故鄉。
河畔大營駐扎的戰士不斷添加新柴，硬生生對抗著持續降雨，直到這場春雨結束。
還待在奧恩河口大營的吉爾伯特與艾伯哈特，兩位戰敗的伯爵看得真真切切。
兩人都是軍事貴族，臆想著組織自己的貴族軍團擊敗羅斯入侵者，怎料遭遇他們此生聞所未聞的打敗仗。
持續的春雨始終未能澆滅河畔的柴堆，那些陣亡士兵在烈火中逐漸化作一碰即碎的骸骨。
吉爾伯特一直帶著他最后剩 下的士兵待在奧恩河口大營，他與艾伯哈特已經與羅斯軍結盟，由于兩人在各方面都被拿捏著，留里克根本不擔心這兩人會叛離，亦或是帶著最后士兵在羅斯軍大營作亂。
兩人的封地距離萊茵河口很近，倘若他們背盟，羅斯軍日后大可將拉蒙高、于利希高以及周邊地區殺得完全恢復自然森林風貌。
留里克還不不能全信他們，所謂制衡只對理性的聰明人有效。
但拿騷科布倫茨軍的存在足夠壓制著所有作亂的可能性，黑狐針對自己封地內百姓的減稅乃至免稅政策換來大量人心，普通人會做比較，唯有黑狐索菲婭夫婦統治，大家才能 減免稅負、才有資格在戰役之后自由掠奪戰利品，其他貴族根本做不到這般的仁慈。由大量農民構成的民兵，也才樂意自帶武裝一路漂到梅茨追隨自己的伯爵。
于是，一小撮原本住在東部的拉蒙高民兵，他們戰敗后僥幸未死，現在對比吉爾伯特與黑狐對民眾的態度，干脆混在返程科布倫茨的船上逃之夭夭。一小撮拉蒙高伯國的布拉班特人，就黑在拿騷，成了黑狐的臣民。
對于這種挖掘他人勞動力的好事，明知這算是對吉爾伯特的冒犯，黑狐明知船上有一些奇怪的家伙，索性裝作看不見。
吉爾伯特與艾伯哈特，他們最后剩下的一千人，經過一番逃亡后就剩下區區五百人了。他們在留駐奧恩河口大營 的日子里，幾乎每天都有人跳上拿騷軍的船只逃亡。
這種情況實在也是兩位戰敗伯爵無法阻撓的。
本身就是兩人針對農民強征入伍發動遠征，農民普遍并不愿意，現在軍隊大敗，民兵十不存一，伯爵一樣的身陷囹圄又有何能力阻撓農民逃亡呢。
站在黑狐的立場，他其實巴不得戰俘中布拉班特族裔全部逃到自己的地盤，未來就給他們圈上一塊地令其自由開墾，至于收取農業十一稅的事情，可以等上幾年再收。就好比獲得一只羊羔子，也要兩年后的秋季才能開始割羊毛。
戰俘中還依舊對兩位戰敗伯爵忠心的人，他們幾乎都是法蘭克族裔。
法蘭克裔民兵也可以另尋一個貴族附庸，只是一想到自己是被一群金發諾曼人擊敗，他們骨子里的榮耀使然，對附庸諾曼人一事感覺可恥。再說，正牌的皇帝只是困在斯特拉斯堡又不是死了。
那些布拉班特人、黑森人、普法爾茨人可以與金發諾曼人混在一起，那是因為他們不曾擁有榮耀，唯有跟著諾曼人打家劫舍，才能獲取那可悲的榮耀。
戰俘中的法蘭克裔民兵的態度與同樣被俘的列日大主教態度相似，他們現在只想回家，要實現這一夢想，首先還要跟著羅斯聯軍抵達凡爾登。
羅斯王要帶著大部隊進軍凡爾登？
顯然就當下的形式，它再不是流傳于軍中的說法，因為羅斯王已經定下了全面進軍 的時間。大軍的計劃是擊敗勃艮第逼其退出戰爭不假，要進軍勃艮第人的腹地有多條道路，選擇進軍凡爾登反而是有些繞路，然而明白帝國權力基本結構的大貴族，已經看出來留里克的狠辣兇殘。
列日大主教全程圍觀了羅斯人對陣亡者的葬禮，他是大主教亦是「皇家宮廷顧問」，羅斯人普遍性的篤信異教，大主教圍觀了羅斯人的大規模葬禮儀式，不得不承認他們對于陣亡者的禮遇過高了。
大主教更加考慮，如果羅斯聯軍真的完全進入凡爾登，下一步他們會怎么做？真的和所有勃艮第貴族開戰？瞧瞧那個留里克的決心，還有羅斯軍依舊不改的野蠻士氣，只怕勃艮第人又要吃上敗仗。
所以，之后呢？
奪了凡爾登，羅斯人還可以沿著現成的羅馬大道揮師西進。
那條大道本來連通梅茨城，沿著道路向西走，就是沙隆香檳，就是蘭斯，就是蘇瓦松，就是巴黎……那樣的話，一切都完了！
因為大主教哈特加實在知道，如果留里克繼續西進，如果他的軍隊依舊保持強大兵力，羅斯軍將輕易沖進完全不設防的蘭斯大主教領。至于蘇瓦松圣康坦伯爵、特魯瓦伯爵、歐塞爾伯爵能否擋住羅斯人？
且慢，歐塞爾伯爵……
歐塞爾伯爵一定帶領大量兵馬在勃艮第的核心區，恐怕連歐塞爾城已經兵力空虛。只要歐塞爾伯爵大潰敗，的確再無強力伯 爵阻止羅斯人未來的西進。
巴黎，危險了。
大主教哈特加做了一番頭腦風暴，奈何自己身陷囹圄完全喪失組織軍隊再戰的能力。
而且，就目前的形勢，恐怕皇帝洛泰爾真的要戰敗，也許自己是時候該好好考慮自身的未來了。
羅斯人不是與大巴伐利亞公爵路德維希結盟了么？大不了日后投奔他，以自己的身份說不定還能得到極高禮遇的款待。
但羅斯人來者不善，他們與勃艮第的戰爭無論以哪種方式結束，占領了凡爾登的他們都可以直接西進。倘若野蠻人連蘭斯都洗劫了……
哈特加能想到的只有「世界末日」這一個詞了。
所有的一切都不是他這個落魄大主教能左右的。
哈特加在遭遇一系列打擊后被迫變得非常低調，所有尊貴的衣裝不見了，鑲滿寶石的主教高帽不知遺失何處，盛放圣油的銀甕被羅斯人拿去用于盛放鹿血祭祀邪神。
老家伙滿腦子想法，他以麻袋改的粗布罩袍遮蓋全身偽裝成一位苦行僧。他再是偽裝，在過去近半年時間里，都有羅斯戰士奉命盯著老家伙的一舉一動。
留里克才不擔心老家伙會自盡，一名高級神職人員恰恰不敢冒著「下地獄的詛咒」自我終結。也恰是如此，老家伙才是一枚奇貨可居的棋子，指不定在未來可以用上。
待葬禮儀式徹底結束，摩澤爾河上一支船隊在集結。
新一批人員要返回科布倫茨，那 是近百座酒桶木棺，以及二百名傷情穩定平靜養傷的傷兵。
留里克了解過紅胡子腓烈特的故事，這位神羅皇帝意外落水身亡。基于其信仰，皇帝的遺體不可被玷污，他必須運回帝國安葬。遺體放入巨大的葡萄酒桶內，大量鹽巴減慢了腐壞，濃郁酒香遮掩了臭味。高情商地講，葡萄酒即為「圣血」，裝載皇帝的酒桶就成了某種圣器。可裝在酒桶里的皇帝還是以這種不體面的方式運了回來，屬于他的遠征也潦草結束。
黑狐手下的一些民夫要順船返航，同時一批后續部隊也乘船抵達了。
事到如今，拿騷科布倫茨伯國的精銳不得不補充進羅斯軍，這對渴望建功立業的老戰士真是天大的好事。
羅斯軍折損三百人，現在可有同等數量的拿騷軍加入。
已經獲封男爵的斯拉夫人瓦迪統帥這支部隊，代表黑狐與索菲婭參與遠征。
一支新的軍隊在奧恩河口集結，拿騷伯國遠征軍正式并入羅斯聯軍，同時在名義上，拉蒙高伯國與于利希高伯國，兩位戰敗的伯爵帶著他們手里還沒有逃跑的五百個民夫，繼續以各自伯國的名義，與羅斯軍一道西進。
留里克不再做保留，除卻黑狐帶著拿騷伯國剩下的軍民留駐已經徹底占領的特里爾、梅茨，繼續經營著摩澤爾河上各個沿河的交通節點，羅斯聯軍的作戰兵力傾巢而動。
新的一天，陽光明媚。
準備完畢 的留里克在摩澤爾河畔檢視他剩下的軍隊，接著下令開拔。他們畢竟是最末尾的軍隊，留里克懶得再準備一場祭祀活動，
當軍隊開拔之際，運輸傷亡者的船隊也聽從號角指引，船隊在摩澤爾河水推動下向著科布倫茨豐饒的三角洲前進。
留里克這里，他以王者姿態親自押運大量軍事物資，剩下羅斯軍水路并進鉆入奧恩河。
已經下過一場陰冷春雨，也許在之后的十天都不會再下雨了。
未來的氣候也只會越來越溫暖濕潤，對新出生的嬰孩極為友好。
貝雅希爾抱著自己的二兒子，她安然地坐在長船上，雙目一會兒看一眼兒子，一會看一眼岸上騎馬的羅斯王那年輕偉岸的身影。她只恨自己現在極為虛弱，不能繼續以女伯爵的身份帶 兵作戰。她也為本能的母性左右，縱使聯軍開始了全面西進，自己主要精力還是放在小兒子梅斯塔夫身上。
留里克暫且也不顧上這個在遠征中降生的男孩，他很高興與兒子的降生為全軍狠狠提了士氣。
軍隊平靜抵達奧布埃大營，在此停留一夜后，次日下午就抵達了之前的戰場。
在這里，完全放棄抵抗的「小狼」威爾芬接受了現實。羅斯人履行承諾，被俘的勃艮第人全部得以保命，即便活著的僅有二百人。
威爾芬成了客人，可供出了波圖瓦伯爵與維埃納男爵不知所蹤。隨著在清掃戰場時發現了兩具明顯高貴 的尸體，其中一人干脆的腦袋被砍掉一般極為駭人，通過死者身上諸如紋章之類的信物暴露了身份，可以斷定兩位主戰的大貴族全部戰死。
同樣戰死了的還有全部的騎士。
作為先鋒軍團的統帥，威爾芬可以辯解所謂所有沖動作戰的決定都是波圖瓦伯爵制定，可是那樣做的話就太沒有擔當了。
威爾芬公開宣布：「是我主張大軍突進。」
言外之意就是在說自己已經全力以赴，奈何羅斯軍太強根本打不過。
這種剛強的作風是大家都欣賞的，留駐在「西部堡壘營地」的羅斯諸貴族、諸高級軍官，均評價這小子是「勇敢的莽夫」。哪怕是魯莽式的勇敢也是好事，威爾芬所部就是沒有被聰明人指導。倘若是羅斯王留里克治軍，倘若勃艮第人也在聯軍中，威爾芬一定能對其他強敵打出驚人戰果。
威爾芬也可以說自己在狼嚎平原幾天之內與羅斯軍連戰三次，卻幸運的三次沒有戰斗陣亡。若有第四次作戰的機會，自己能否保持幸運就難說了。
因為根據經書的描述，天主給了亞當三次機會，直到亞當犯了第四次錯誤被逐出伊甸。
威爾芬自然對羅斯人信仰的北方神不屑一顧，但他迷信「必然失敗的第四次。」
再一次見到留里克，他的態度已經和善很多。
羅斯聯軍在平坦的狼嚎森林邊緣集結，他堅信先行一步的藍狐已經在凡爾登站穩腳跟了。
天夜里，空氣中彌漫著濃郁的煮麥與烤肉香味，其中夾雜的還有些許葡萄酒與麥酒的香氣。
一攤篝火坐著一群尊貴的人，留里克閑適地席地而坐，他見威爾芬一副輕松模樣，怎么看這家伙都不像是個戰敗者。
「待在我們的軍隊里，你還覺得舒服嗎？」留里克問。
「還好。也許我可以說服我的父親。幾天以來我想明白了，這場戰爭本就不是我們勃艮第人需要參與的。我與你就應該聯起手來把那個洛泰爾干掉，到時候我的勃艮第王國直接復國。」
威爾芬已經喝了一些葡萄酒，他在微醉中說了此番真心話。
就是這番話語在拉蒙高伯爵、于利希高伯爵聽來太過于激進。
留里克本就希望威爾芬多說些激進言論，他特意命令意欲低調行事的列日大主教哈特加參與篝火聚會，一來是讓老頭子看看羅斯軍真的俘虜的歐塞爾伯爵的大公子，二來也是讓老頭子聽聽勃艮第人的大貴族有何高論。
老家伙該郁悶的早就郁悶過了，晦暗的夜里他難以確認那個年輕人是否真是「小狼」威爾芬。也許有此狂言的的確的那小子。起初，他聽來小子的暴論差點心梗，在緩過勁來后又想了想，勃艮第是被法蘭克武力征服的，當地貴族本就有著諸多不滿，如今趁著法蘭克全面內戰的虛弱期背刺也合情合理。
老家伙已經了解到，曾被查理曼征服的弗蘭德斯、薩克 森、圖林根和奧伯特利迪特都選擇了背刺。
在聽到年輕人聲稱要說服歐塞爾 伯國退出戰爭，他覺得一切已經完了。
因為歐塞爾伯爵康拉德就只有威爾芬這一個靠譜的兒子，既然小子決定背刺，康拉德當然只能遷就兒子的瘋狂舉動。再想想羅斯王的那一套做派，留里克估計真的很樂意與康拉德簽訂什么和平條約。
也是在這里，留里克順手介紹了一番吉爾伯特與艾伯哈特。
「喂！我知道你！」沒有人料到威爾芬會突然亢奮，就算是喝了酒，現在伸出手指指著另一位大貴族的鼻子說話，擱在其他場合此舉足以掀起一場有關榮譽的戰爭。「我聽羅斯王聽說你也戰敗了！那慕爾城的主人吉爾伯特，你綁架公主一事人盡皆知。兄弟！你可真是個男人。這種事我想都不敢去想。」
冒犯？明明的高度贊賞。
吉爾伯特在過去數月一直活在尷尬中，突然被勃艮第的年輕大貴族贊賞強大的男子氣概，心里頓感美滋滋。
話匣子已經打開，留里克在談笑間又團結了一批貴族。
按照計劃，軍隊再在營地休整一夜，明日上午吃過飯全軍將穿越狼嚎森林，再盡量在當天通過杜奧蒙山的大山谷，至少要有一部分軍隊抵達凡爾登城。無論如何，上午吃過飯后全軍將被動拋下船只，人員以步行、物資以騾馬馴鹿運輸的方式，嚴格走在平坦的羅馬大道上西進，直 到夜幕降臨軍隊就地扎營埋灶吃晚餐。
但在計劃之日的大清早，來自第三騎兵隊的信使沖回了「西部堡壘」。
這個時間點里，駐扎凡爾登的軍隊已經通過俘虜獲悉了上岸海盜拉赫馬的情況，藍狐判斷該部隊就是勃艮第軍主力的先鋒，就其身份繼續推測，這些家伙怕是勃艮第人故意釋放的誘餌。
這位騎馬信使比較話多，在給留里克的描述中，添油加醋地說了一些不切實際的主觀感受。遂在留里克聽來，可能有一千名全員披鎖子甲的重騎兵在攻打凡爾登。
想想看可能性非常大！如果真是傳說中的三萬人的勃艮第軍掀起，在浪嚎平原消滅他們五千人，敵人仍有兩萬五千之眾，藍狐做了一番防御措施，難保能堅持很久。
戰斗會在今日爆發么？不好說。無論如何羅斯軍主力仍需整個白天用于趕路，若是執迷于馳援，怕是要以疲憊之師去與敵人精銳硬碰硬。
「藍狐，你既然挖掘了水溝，就能在凡爾登再堅持一下。大戰打起來了，你哪怕只要堅持一天，我就帶領主力到了。唔，今天應該不是凡爾登的大戰之日吧。哼！這凡爾登絞肉機。」
留里克秘不告知大軍有關凡爾登真的出現嚴重敵情的情況，同樣也不通知軍中做客的威爾芬其父親的大軍可能已經抵達。
羅斯聯軍依舊按照計劃按部就班地吃飯，罷了，全軍開始進軍。
前方是騎兵與重 步兵，中部是運輸重武器的馬車，最后是運輸各種軍需品、軍糧的騾馬馴鹿毛驢等五花八門畜力，再然后便是那些投降后充當民夫的戰俘隊伍。
斯拉夫人瓦迪帶領的拿騷軍，以及一小撮騎兵殿后。
隊伍被拉扯得極為狹長，他們走在羅馬大道上好似一條蛇在蠕動。
待到下午，先頭部隊已經有條不紊地摸到Vaux山谷的東口，殿后的軍隊才剛剛進入茂密森林不久。
騎馬的留里克處于隊首，他深情看一眼低矮的杜奧蒙山，暗暗慨嘆：「凡爾登真是個被詛咒的地名？難道我還是要在這里與兩倍于我的勃艮第人打一場決戰？已經死了至少五千士兵還要繼續跟我打？也罷，一萬對兩萬五千，優勢在我。」
接著，留里克站在馬鐙上，他扭過身子揮手對后方戰士們致意。
羅斯軍正式開始通過大山谷，距離抵達凡爾登僅僅是一步 之遙。
不過留里克還不清楚，約七公里外正是一片血腥戰場。
藍狐、斯溫與卡爾，輕松解決掉一支三百人之眾的騎兵隊，他們的首領拉赫馬，如獵獲的鹿一般被帶回凡爾登城，還被捆在木樁上，在藍狐授意下，士兵奉命帶著皮鞭將之抽了個皮開肉綻。
無他，只為殺殺這家伙的傲氣，然后再審訊。
藍狐已經獲悉對方其實是個海盜首領，對待這種人，喪失情報價值后，干脆用鞭子抽死算了。
那還是堂堂正正的作戰，自己發起正面進攻卻遭到全面失敗。
吉爾伯特同樣獲悉，軍隊素質明顯比自己高很多的勃艮第軍隊，一千名重騎兵的沖鋒硬是被羅斯軍部分軍隊的擊敗，當威爾芬親自帶兵再戰，便是直接全軍覆沒……
打不贏就是打不贏。
「小狼」威爾芬，他至少歐塞爾伯國的大公子。年輕人正是年富力強，已經到了可以娶親的年紀。
歐塞爾伯爵不僅實力強大，在血統方面也非常高貴，其子威爾芬的血統就更高貴了。
倘若沒有席卷帝國的大戰，怕是無數貴族都要把自己心儀的女兒拿出來，再親自送到歐塞爾城任那小子挑選。
吉爾伯特當然不羨慕那種可能性，自己手段強硬綁了帝國公主，作為對野蠻行為的贖罪，自己的確傾盡全力為皇帝而戰了。
奈何，馬斯河下游集結的一萬大軍，竟被羅斯聯軍迅速擊敗。
吉爾伯特已經見怪不怪了，羅斯軍殺了勃艮第人至少五千人，據說還把那個威爾芬俘虜了。
兩位伯爵根本無法將陣亡貴族的遺骸帶回去，至少所有陣亡者入土了，高貴的陣亡者避免了曝尸荒野的恥辱。
威爾芬被那些家伙稱之為「勃艮第小國王」，他們必然眾志成城，沒有人可以質疑那些士兵的戰斗意志。
可惜，威爾芬的正面沖鋒就好似用雞蛋砸石頭，至少屬于他的戰斗結束了，但對于整個勃艮第勢力，那只是「開始的結束」。
他們在草木灰中搜索骸骨，將之放入準備好的葡萄酒桶里，由于木桶很大，不少戰士干脆操持起鏟子，連帶著那些草木灰也一并倒了進去。
每名陣亡者身份均已查明，待骨灰裝填完畢后，士兵的私人物品用粗布包上，直接塞進大桶。
至此，近一百座柴堆僅剩下一攤灰燼，已經混在其中的灰白骨渣……
收攏遺骸的人們還發現了已經被燒得變形銀幣。
圓形的木桶蓋子蓋好，以鐵釘釘牢，最后以匕首在木蓋上刻好陣亡者的名號。
這是陣亡者的臨時木棺，當死者運抵新羅斯堡，待真正下葬時，還要按照傳統準備船型木棺。
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